ダンジョンの隠し部屋に閉じ込められた下級冒険者はゾンビになって生き返る⁉︎

第四章：商人編

第138話 消えた鶏

　地下28階で三個、地下27階で二個の命結晶を手に入れた。

　これで進化できるが、ちょっと待った方が良いかもしれない。

「炎魔法か……」

　魔術の指輪の強化方法は分かった。

　病院のオヤジ達に聞けば、指輪が取れる階層を教えてくれるだろう。

　金貨を詰め込んだ革袋で殴りつければ、持っている指輪を全部買取る事も出来るだろう。

　俺が悩んでいるのは、病人を殴るかどうかではなく、メルに炎魔法を覚えさせるべきかだ。

　宿屋に泊まっている時に、面白半分で炎魔法を使われると大変な事になる。

　町中でも同じだ。ゾンビに常識的な行動は期待できない。

　全部の魔石を調べたわけではないが、氷、雷、水、地、木、風、火の七種類を習得できると思う。

　どう考えても、ゾンビでも安全に使える魔法は一つもない。

「回復魔法ならいいんだけどなぁ……」

　一応安全な魔法はあるが、回復魔石を落とすモンスターが分からない。というよりも、多分いない。

　候補としては不死身のウッドエルフ、動く骸骨の骸骨双剣士、動く死体のゾンビがいるが指輪がない。

「仕方ない。指輪を手に入れてくるか」

　俺は計画的に行動する男だ。予定を変更する。

　まずは黒妖犬を倒しまくって、炎魔法LV１の強化素材の黒妖犬の牙を手に入れる。

　50本手に入ったら、墓地にメルを埋めてから、入院中のオヤジ達のお見舞いに行く。

　そして、魔術の指輪と進化素材を、内職で作った物と物々交換で入手する。

　これなら宝箱を探すよりも断然早い。完璧な計画だ。

　♢

　午後六時……

「いらしゃませ。ごゆっくりどうぞ」

　閉店前にオヤジ達の魔導具店に入ると、金髪の若い男店員が挨拶してきた。

　病院に果物を持ってお見舞いに行ったら、昨日退院したと言われてしまった。

　ヴァン達とクォーク達はまだ入院中だったが、用もないのに会うつもりはない。

「すみません。社長のジャンさんはいますか？　病院にお見舞いに行ったら、退院したと聞いたんですけど……」

　困った顔で果物籠を強調しながら、男店員に丁寧に聞いてみた。

　ダンジョンから出て、果物屋、病院に行って、ここまで来た。

　強気な態度で門前払いされるつもりはない。

「はい、社長ならば作業場にいます。呼んで参りますので、少々お待ちください」

「いえいえ、病み上がりの身体に無理をさせるわけにはいきません。私が行きます」

「恐れ入ります。こちらになります」

　作業場にある素材を見てみたい。

　男店員の後に自然な形で付いていく。

「社長、お見舞いの方をお連れしました」

「そうか。入ってもらえ」

　男店員が作業場の扉を二回ノックすると、部屋の中に呼びかけた。

　すぐに貫禄のある声が返ってきた。男店員が扉を開けたので、遠慮せずに中に入った。

　すぐに鉄ハンマーを持った興奮したオヤジ二人が襲いかかってきた。

「テメェー‼︎　ブッ殺してやる‼︎」

　まだ心の治療が終わってなかったようだ。

　病院送りにしてもいいけど、治療費を請求されてしまう。

　果物籠で手が塞がっているから、軽い足蹴りだけで済ませておこう。

「オラッ！」

「ぐぼぉ……！」

「やめろ！　暴れるなら外でやれ！」

　蹴り飛ばしたオヤジ二人が壁に激突して停止した。

　壁を突き抜けていないのが、俺が手加減した証拠だ。

「それで何の用で来たんだ？　お見舞いに来たわけじゃないだろう」

「49階の落とし物の武器や素材箱を回収しておいた。一週間以内に届けてやるよ」

　社長の妄想オヤジが不機嫌そうに聞いてきたが、この報告で少しは機嫌も良くなるだろう。

　落とし物まで届けにきた命の恩人だ。追い出される心配はまずない。

「そうか。それは助かった。おい、一応は命の恩人だ。菓子はいいが、茶ぐらい出してやれ」

「チッ。おい、水でいいよな？」

「お構いなく。オヤジの淹れた茶を飲むつもりはない」

「ああ、そうかよ」

　親切な俺に対して、誰も感謝していないが、俺も楽しい会話をするつもりはない。

　さっさと用件を済ませよう。部屋を軽く見てみたが、魔術の指輪はなさそうだ。

「用件はそれだけか？　だったら、ちょっと実験に協力してくれ」

「それは良かった。こっちも頼みたい事がある。内容次第で考えてもいいぞ」

「なるほどな。先に言ってみろ」

　妄想オヤジの実験内容が気になるが、聞くだけならタダだ。

　俺の頼み事を先に聞きたいようだから、遠慮せずに言ってみた。

「神銅、古代結晶、神鉄、竜水銀、太陽石を七個ずつ欲しい。それと魔術の指輪の入手階層と購入だ」

「石は子供の進化用か。魔術の指輪は何に使う？　あれは魔導具の接着剤ぐらいにしか使えないぞ」

「フッ。遅れているな。最新技術を見せてやるよ」

「んっ？」

　どうやらオヤジ達には職人を名乗る資格はないようだ。

　接着剤にしか使えないというのなら、炎の指輪の力を見せてやる。

　手の平の上に炎の塊を出現させた。

「ほぉー、よく気が付いたな。確かに大量の魔石を吸収させると、魔術の指輪は属性変化する」

「何だ、知っていたのか。だったら、魔石の属性も調べているんだろ？　命の恩人なんだから全部教えろ」

　驚く顔が見れると思ったのに、オヤジ達は薄ら笑いを浮かべている。

　一般的に知られていないだけの情報なら、情報料は貰えない。

「ああ、教えてやるよ。その指輪を強化できるのはLV２までだ。しかも、魔法使いにしか使えない。ついでに鍛治屋のオヤジが42年、結婚指輪代わりに嵌めているが、アビリティは習得できてない」

「魔力が必要という事か。だったら、魔力の指輪があるから、それを使えばいい」

「残念だったな。魔力の指輪は魔法使いの魔力を倍増させるものだ。0を倍増させても、0だ」

「なるほど……」

　使えると思った指輪がオヤジ達によって、低評価にされていく。

　実にオヤジ達が楽しそうな笑みを浮かべている。

　この程度で俺のプライドを傷つけられると思っているなら、小さい男達だ。

「指輪を入手できるのは、45～49階だ。石は換金所で自分で買うんだな。次はこっちの番だ」

　俺の炎の指輪がゴミだという情報しか貰ってないが、頼み事を聞かないといけないらしい。

　妄想オヤジが長方形の鳥籠に入った白い鳥を持ってきた。

「コイツは雌のニワトリだ。コイツをゾンビにして欲しい」

「それが頼み事か？　地上でゾンビニワトリでも繁殖させるつもりか？」

　嫌な予感しかしない。永遠に腐った卵でも産ませるつもりだろうか。

　それを売りまくって、食べた人間をゾンビにするつもりなら、オヤジ達は殺した方がいい。

「そんなつもりはない。ゾンビにした状態なら、ダンジョンに連れて行けるか試したいだけだ」

「本当か？」

「噓吐いてどうなる。さっさとやれ」

　頼み方が悪いが、俺に関係する事だから調べておいて損じゃない。

　手の平を切って、ニワトリに無理矢理に血を飲ませた。

「コケッー‼︎　コケッー‼︎」

「指輪はいいから、石を寄越せ。百個ぐらい予備であるんだろ？」

「あるわけないだろう。自分達で探せ！」

　鳥籠に中でニワトリが暴れ回っているが、俺は進化素材の再交渉で忙しい。

　落とし物を届けてやるんだから、感謝の気持ちに渡すのが礼儀だ。

　二分後……

「おい、ニワトリが消えたぞ」

「悪魔め」

「やめろ。俺の所為にするな」

　交渉は進まないのに、実験結果は出たようだ。

　鳥籠の中のニワトリが灰になって消えてしまった。

　オヤジ達が信じられない目で俺を見ているが、やらせたのはお前達だ。

　♢

「チッ。無駄金を使ってしまった」

　再交渉が失敗すると、換金所に内職の品を売りに行った。

　何故か買取り不可が多かったが、交渉術を駆使して安値で買取ってもらった。

　目的の進化素材は手に入ったから、良しとしておこう。

「さてと、どうしようか」

　このまま墓地に帰ってもいいが、出来れば魔術の指輪が欲しい。

　オヤジの所で進化素材は手に入らなかったが、魔石の属性リストは手に入れた。

　俺の予想通りに七種類の属性しかない。問題はこの属性をどうやって習得するかだ。

　魔法使いならば指輪は使用できるが、魔法使いでもアビリティは習得できないそうだ。

　つまり、使用するには魔力が絶対に必要なのは間違いない。

　だけど、魔人に進化すれば魔力問題は解決すると思う。

　ついでに言えば、進化は生まれ変わるようなものだ。

　メルが炎の指輪を嵌めていたら、炎を使える可能性は十分にある。

「こちらも実験するしかなさそうだな」

　結論は出た。とりあえず炎の指輪だけで実験してみる。

　魔術の指輪は84万ギルと高価な物だ。実験が失敗しても、メルは消えない。

　欲をかいて、84万ギルが消える方を心配しよう。

　余った金で弁当とアメ玉を購入すると、墓地に引き返した。