ダンジョンの隠し部屋に閉じ込められた下級冒険者はゾンビになって生き返る⁉︎

第三章：魔人編

第108話 間話：オルファウス

「どういうつもりだ？　手助けするなんて……」

「手助けじゃない。いつも通りの妨害だ。事件には犯人役が必要だろう？」

　地下46階、異薔薇の森で虹色魔玉を探していると、エストが理由を聞いてきた。

　上の階でくだらない手を使われたので、ヴァン達には内緒で虹色魔玉を探している。

　俺達には必要ないが、必要な改造人間がいるそうだ。

「そっちもそうだが、聞きたいのは50階の方だ。今すぐに片付けた方が楽だ」

「ああ、そっちか。別にビビっているわけじゃない。腕輪を手に入れる必要があると思っただけだ。キチンと利用した後に50階で全員片付ける」

　Aランク冒険者になりたいとは思わないが、他の冒険者をAランクにするつもりはない。

　この町では二年以上もAランク冒険者は出ていない。

　これから先も俺達が冒険者を辞めるまで、その予定は変わらない。

「そう予定通りに行くとは思えないがな。腕輪を入手する前に全滅もあり得る」

「そうなったら、そうなったらで手間が省けていいじゃないか。それに死ぬならこんな所よりも、50階の方がいいだろう？　俺の優しさを汲んでくれよ」

「優しいさね。誰かに腕輪を使われて、返り討ちに遭わなければいいがな」

　エストはヴァン達を早く片付けたいようだが、物事には順序がある。

　事故と事件はまったくの別物だ。いつものように才能がある冒険者を事故死には出来ない。

　生き残りに逃げられると、俺達が犯人に疑われてしまう。

　実行するなら逃げられない場所と決まっている。

「何、勝手に決めてんですか。始末するなんて勿体ない。一人仲間にしますよ」

「んっ、珍しいな。興味があるヤツでもいたのか？」

　後ろの方から珍しく声が聞こえてきた。

　振り返って見てみると、いつもは猫背のシトラスが背筋を伸ばしていた。

「いい馬車がいるでしょ！　50階まで運んでくれる馬車が！」

「ああ、アイツか……アイツは駄目だ。アイツの弟だからな」

　職人の一人でも欲しいのかと思ったが、一番駄目な奴を欲しがっている。

　アイツからは俺達と同類の腐った人間の臭いがする。

　仲間になると油断させてから、毒とか平気で食事に入れそうだ。

「あんたの私怨なんてどうでもいいんだよ。不死身の馬車が欲しいんだよ！　腕輪が取り放題だろ！」

「ああ、分かった分かった。そこまで言うなら勧誘は自分でしろ。出来ない時は始末するんだぞ」

「大丈夫。もう首輪と手綱はあるから」

　何を言っても聞きそうにない。説得するのをやめた。

　シトラスは鎖を持って不気味に笑っているが、あの暴れゴーレムを調教するのは無理だ。

　無理矢理に乗っても、壁にぶつかって道連れにされるだけだ。

「おい、見つけたぞ。あそこの木に成っている」

「ああ、本当だな」

　四十分程探していると、エストが木の枝にぶら下がっている赤い宝箱を見つけた。

　赤いデカイ実も一緒にぶら下がっているから、パッと見ただけでは見逃しそうだ。

　宝箱から虹色に輝く玉を回収すると、45階に引き返した。

「ここでいいだろう。台座を作ってくれ。俺は招待状を書く」

　46階への階段口の前に、エストの地魔法で四角い台座を作らせた。

　台座の上に見えるように虹色魔玉を埋めて、ついでに招待状も埋め込ませる。

　改造人間が生きていれば、招待状を読んで50階にやって来るだろう。

「一個で足りるのか？」

　階段を駆け下りながらエストが足りるかと聞いてきた。

　悪いがそこまで親切じゃない。宝箱探しが得意らしいから大丈夫だろう。

「七個も集める時間はない。それに重要なのは腕輪の方だ。こっちは腕輪を入手した後のお楽しみだ」

「そのお楽しみが途中で死なないといいがな。さっさと追いつくぞ」

　犯人役の準備は終わらせた。あとはヴァン達を追いかけて協力するだけだ。

　そして、50階のボスを倒した後に裏切る。それだけで、また頂点としての平穏な日々を過ごせる。

　♢

　地下48階……

「なるほど、頭を使って突破するつもりか。まあ、そういう手もあるな」

　燃えている建物の煙が目に滲みる。そんな建物の中に火竜が大量に倒れている。

　殺さずに放置して、新しく増えないようにしているようだ。

　闘技場と同じ手を使って、こんな手間をかけるなら、デカイ門番を倒した方が楽だろうに。

「大きいのと小さいのが一匹ずつ余っている。どっちを狙うんだ？」

「そうだな……」

　エストが二匹の火竜を指差して聞いてきた。すでに戦闘中の二組は小さい火竜を攻撃している。

　二組とも火竜を倒せる実力がある事は、その辺に倒れている火竜が証明している。

　ここで小さい方を倒しても感謝される事はないだろう。だったらデカイ方に決まっている。

「ラス、お前の出番だ。絶対に放すなよ」

「はいはい、落ちないように気をつけてよ。回収できたらするけどね」

　デカイ方を狙うと決めると、攻撃を開始した。

　俺とシトラスは火竜の右横から接近すると、重力で身体を軽くして高く飛び上がった。

　身体が宙に浮かび上がって上昇していく。俺の身体にはシトラスの鎖が巻き付いている。

　離れられない親密な仲というわけだ。

　ドガァン‼︎

「グオオォー‼︎」

「上手くやっているようだ」

　真下を見下ろせば、火竜の大きな背中と、攻撃中のエストが見えた。

　火竜の正面に立って、20センチ程の弾丸を発射している。

　その弾丸をぶつかる瞬間に爆発させて、2メートル超えの棘弾丸に変えている。

　地魔法なら時限式でも難しいのに、それを遠隔操作で楽々やっている。流石は天才だな。

「よし、行くぞ」

「はいはい、長くは拘束できないよ。エストがバテる前にさっさと倒してよ」

　火竜はエストに集中している。突撃しても気づかれにくい。

　シトラスに頼んで、火竜の首目掛けて、頭から矢のように飛んでいく。

　確かに火竜の身体は巨大だが、重要なのはどこを攻撃するかだ。

　尻尾や翼を切断しても殺せないが、首や頭を切断すれば殺せる。

　Aランクの剣なら赤い鱗を貫き、重力の魔法ならば、体内から骨を粉々に破壊できる。

「グオオッー‼︎」

　シトラスは首に着地すると、五本の透明な鎖で火竜の首を強く締めつけた。

　当然、火竜は首を振り回して振り落とそうとするが、そう簡単には出来ない。

　太い首の上に立って、暴れ首を上手に乗りこなしている。

「ちょっ、早くしてよ！　結構痛んだから！」

「ああ、すぐに終わる」

　だけど、長くは持たないそうだ。

　手足と繋がっている鎖が切れるか、手足の方が切れるか、堪忍袋の尾が切れるそうだ。

　仕方なく鞘から剣を抜くと、重力を込めた切っ先を火竜の首に突き刺した。

　ドスッ‼︎

「グゴオーッ‼︎」

　赤い刀身の半分以上が突き刺さった瞬間、火竜は激しくのけ反った。

　だが、この程度で死なないのは知っている。

「俺の魔力をたっぷり食わせてやるよ」

「グガァ、グ、グゴォ……！」

　喉に食べ物でも詰まらせたように、火竜が苦しみ始めた。

　残念だが、吐き出すのは不可能だ。そのまま死んでくれ。

『グラビティバースト』——切っ先に集めた重力を暴走させて、大きく膨らませていく。

　暴走した重力は瞬時に肉も骨も押し広げて、最後は首まで破裂させる。

　最初から制御するつもりがないから、威力は上げ放題だ。

「終わりだな。ラス、離れるぞ」

　火竜の首に大きな喉仏が出来ている。バキバキと首の骨はさっき折れた。

　もう死んでいる。剣を引き抜くと地上に降りた。

「さて、何が出るかな？」

　しばらく待っていると、予想通りに火竜は消え始めた。

　興味はないが、一応は現れた青い宝箱を開けてみた。

　宝箱の中には、紫色の宝石がはまった銀色の指輪があった。

　よく知っているハズレアビリティだ。

【神器の指輪：使用者に魔術LV１を与える】

「チッ、行くぞ」

「おい、捨てるなよ。勿体ない」

　手に取った指輪を地面に捨てると、階段に向かった。

　魔法使いがはめても何も起こらない。戦士がはめても何も起こらない。

　何年間もはめても、何も習得しない。究極のゴミアビリティだ。