ダンジョンの隠し部屋に閉じ込められた下級冒険者はゾンビになって生き返る⁉︎

第三章：魔人編

第100話 雷平原

　ガイの左足を切断すると、階段に向かって走った。

　俺はメルの治療をするから、お前も早く治療してもらえ。

「仕方ないな」

　リエラの無事を確認する余裕はない。ここからは別行動になる。

　階段の中に飛び込むと、圧縮した魔力を身体から解放して、階段の中を岩で塞いでいく。

　これでしばらくは誰も追って来れないはずだ。

「大丈夫みたいだな」

　階段の中に転がっている岩塊を見つけると、上部半分だけを手で触れて壊した。

　岩の中から穴の空いた紺色の上着の背中が見えた。

　階段を転がり落ちている間に、仰向けからうつ伏せになったようだ。

　まあ、ひっくり返せば仰向けになるから問題ない。

「血は残っているだろうな！　うぐっ！　ほら、たっぷり飲め！」

「……」

　子供を噛む趣味はないので、俺の左腕と右腕を剣で思いきり切った。

　ドクドクと流れ出した血を、メルの胸の穴と口に押しつける。

　悪いが他に助かりそうな方法を思いつかない。

　ゾンビになるか魔人になるか分からないが、モンスターになれば助かる可能性はある。

　心臓がない俺が生きているんだから間違いない。

「とりあえず、外に出るか」

　まだ何も起こらないが、このまま階段の中でモンスターになるのはマズイ。

　行動可能階層：階段では逃げ場はない。

　メルが乗っている岩塊を小さな船の形にすると、血を飲ませながら階段下りを始めた。

　最低でも41階ぐらいは自由に動き回りたい。

「ゔゔゔっっ！」

「おいおい、まだ早いぞ‼︎　もうちょっと待て‼︎」

　まだ階段の中なのに、メルが不気味な呻き声を上げて暴れ出した。

　俺の不味い血が嫌いで暴れ出したのなら、まだまだ無理矢理に飲ませる。

　でも、そうじゃない。身体を岩でしっかり拘束すると、階段の出口に急いだ。

「よし、間に合いそうだ！」

　見えてきた階段の出口から、落雷の光と音が頻繁に聞こえてくる。

　モンスターになる前に出られそうだ。

　41階と42階は『雷平原』と呼ばれる落雷が多い場所らしい。

　モンスターだけでなく、落ちてくる雷にも気をつけないといけない。

　♢

　地下41階……

　滑り落ちるように大岩の穴から飛び出すと、小船をゆっくり停止させた。

　41階は黒い雷雲が空を覆い尽くし、黒い砂利道の地面には、黒く硬そうな岩柱が点在している。

　遠くの地面の上を雷の帯が動き回っている。あれが『雷蛇』と呼ばれる雷を纏った大蛇だろう。

　戦うつもりはないから、今は雷が落ちても大丈夫な場所に避難したい。

「……安全な場所はなさそうだな」

　周囲を見渡した結果、安全な場所がないのはすぐに分かった。

　雷が一秒に十発以上は落ちている気がする。とにかくうるさい。

「ゔゔゔっっ！」

「とりあえず移動するか……」

　いつまでも階段の前にいるのは危険だ。メルはまだ呻き声を上げている。

　隠れられそうな場所を探しに、小船を前に進ませた。

「それにしてもヤバかった。あれで互角とか信じられん」

　魔力を暴走させて、捨て身で戦闘能力を上昇させたのに、ガイとは互角だった。

　まあ、メルを連れ去る事には成功したが、お陰で身体はボロボロの状態だ。

　今ならジャンプして、着地しただけでも骨折しそうだ。多分、魔法耐性がなかったら死んでいた。

　もう使わないようにしないと、次は頭以外の全身を岩製にしないといけなくなる。

　五分後……

「あとは入り口を塞いでと」

　穴を掘ろうと思ったが面倒だったので、二人入れる岩の柱を作った。

　直立状態のメルが呻いているが、一時間ぐらいの辛抱だ。

　デスアウルで実験した時は、血を飲ませて使役するまで四十分かかった。

　最長でも二時間あれば大人しくなるだろう。

「服の替えはないのに困ったな」

　メルがモンスターになるまで、ゆっくりと休んでいる時間はない。

　今持っている物で最善の手を考えないといけない。

　服のポケットを裏返して、中身を全部取り出した。

　持ち物は射撃強化と薬品製造と家具製造の手袋、姉貴の手帳、金貨が数枚だけだった。

　俺とメルには食べ物はいらないから、一応長期戦でも大丈夫だ。

　だけど、7歳とはいえ、女に右胸を露出させて歩かせるわけにはいかない。

　まあ、その右胸には穴が空いているから、膨らみの欠片もないが……

　いやいや、女の価値は胸じゃない。俺も気にしないから、お前も気にするな。

　とりあえず、射撃の赤い手袋で胸と背中の服の穴を隠してやった。

　これで恥ずかしくないだろう。

「さてと、どう動くべきだ？」

　問題の一つが解決して、持ち物から現在の状況が分かった。あとは作戦を考えるだけだ。

　当然、一番に考えるべきは、メルの進化素材の入手だ。

　進化させれば胸の穴も綺麗に塞がるし、行動可能階層が広がる。

　でも、それには問題がある。

　俺達を襲ったヴァン達がここにやって来るかもしれないのに、安全に探せるわけがない。

　俺だけなら、メルをここに置いていけば、45階まで行ける。

　44階辺りなら、邪魔するのはモンスターぐらいだ。

　だけど、メル無しで宝箱を簡単に見つけられるとは思えない。

　それに武器が弱いままでは、モンスターもまともに倒せない。

　リエラの力があったからこそ、ここまで来れたようなものだ。

「やはり合流するしかないな」

　しばらく考えた結果、結論が出た。

　岩柱の中から様子を見て、リエラとヴァン達のどちらがやって来るのか確認する。

　リエラが来たらすぐに合流、ヴァン達ならば41階を通るまで大人しく隠れる。

　42階に行った後に行動を開始する。

「通る人数で状況は変わるから、まずは確かめるしかないか」

　考え過ぎると疲れるだけだ。

　人数を分けて、時間差で通る場合の対処方法を考えるのをやめた。

　そこまで考えていたら、見つかった時の逃げる方法まで考えないといけない。

　とりあえず魔力感知で気づかれないように、魔法を使わないように気をつけるだけでいい。

　三時間後……

「何で普通に歩いてるんだよ！」

　メルのゾンビ化が無事に終わったのに、待っていたリエラじゃなくて、ヴァン達がやって来た。

　先頭を歩いている魔法使い四人組の後ろに、ヴァン達四人が歩いている。

　俺が命懸けで左足を切ったのに、足でも生やしたように、普通に歩いている。

「まあいい。重要なのは何人いるかだ」

　怒るだけ時間の無駄なのは分かっている。人数を確認すると、全員で二十三人いた。

　オルファウス達を含めて、全員無事なようだ。

「まさか……やられたのか？」

　信じたくはないが、一対十ぐらいでリエラは戦っていた。

　普通に考えれば負けるに決まっている。問題はそのリエラの姿が見えない事だ。

　オヤジ達が引いている箱の中に監禁されているのか、階段の中に放置されたのか。

　でも、階段で生きているなら、拘束した状態でも見張りの一人ぐらいはつける。

　それがないと言う事は死んでいるか、逃げられたかのどちらかだ。

「落ち着かないと、まだ死んだとは決まってない」

　ザワザワした嫌な予感を感じるが、まだ何も決まっていない。

　死体を見るまでは分からない。だけど、モンスターに死体は食べられた後かもしれない。

「メル、俺はどうしたらいいと思う？」

「ゔゔっ、ゔゔっ」

「分かった。そうするよ」

　メルに相談した結果、何も分からない事が分かった。

　話しかけても呻き声を出すだけで、何を言っているのか分からない。

　こんな状態で何をしたらいいのか分からない。

　だけど、それでも考えて最善の方法を実行するしかない。

　ヴァン達の姿が完全に見えなくなってから、さらに二時間待った。

　もう動いても大丈夫だろう。岩柱の壁を壊して外に出た。

「メル、ここで静かに大人しく待っているんだぞ」

「ゔゔっ、ゔゔっ」

「よし、良い子だ。すぐに戻ってくるからな」

　付いて来ようとするメルを岩柱の中に押し戻すと、頭を撫でながら待つように言った。

　素直な良い子だと信じたいけど、メルの身体を岩で拘束させてもらった。

　俺には人を信じる心はないようだ。悪いが俺が戻るまでは、岩柱の中に閉じ込めされてもらう。

「さてと、これで大丈夫だな」

　雷蛇に壊されないように、念の為に岩柱を少し太くしておいた。

　明らかに太くすると目立ってしまうから、この辺がギリギリの太さになる。

　これで出発準備は終わりだ。安心して40階を目指せる。