冒険者狩り３
林の中で冒険者狩りとオークに遭遇したグリッドは、冒険者狩りに捕まった女性の救出と冒険者狩り・オークの退治を狙い裏で動いていたが、ついにその隠蔽を解き戦闘を開始する。
グリッドが元居た場所は戦槌の攻撃で地面を１０センク（ｃｍ）ほど陥没し、グリッドと戦槌の男が正面で睨みあう事になった。
「てめぇっ！！ふざけんじゃねぇぞっ！！！」
＜コイツ・・・まだオークが居るのにこっちに来るか＞
キィンッ！ドスッ！ガァン！
二人の向こうではまだ剣士と剣オーク２体が戦っている。
「・・・向こうはいいのか？」
顎をしゃくって男の仲間の方を指し冷静に言葉を発するグリッドに、戦槌の男は眼が血走り激怒する。
「あ゛ぁっ！あんなオークなんざどうでもいいんだよっ！てめぇさっきからチョロチョロとむかつくんだよ！！ぶっ殺してやるっ！！」
男は叫び声と共に柄を潰れそうなほど力を込めて握り直し、戦槌を横に構え直す。グリッドは右に山刀左に投げナイフを握ると、腕を下げ二刀の下段の構えのように立つ。
「死ねやぁぁぁっ！！」
男は腰を捻り渾身の力を込めた戦槌をグリッドに向けて横に薙ぎに払う。
「グァァァッ！！」
突然背後から聞こえた雄叫びに男が驚いて頭だけで振り向くと、背後に片手で巨大な斧を振り下ろす赤オークの姿があった。
「なっ！？」
渾身の力で薙ぎ払った男の戦槌は止めることができず、自分に降りかかる斧の渾身の一撃を眼を見開いたまま眼前で受ける。男は鈍い輝きを放つ斧を異様に遅く感じた次の瞬間、視界が真っ暗に変わり命の終わりを知ることになった。
ドガッッ！！
・・・ドスッ
男の頭蓋を砕く音から少し遅れて、支えるモノの無くなった戦槌の落ちる音が響いた。
その戦槌男が大きく払った瞬間から赤オークの一連のやり取りを無視し、戦槌を避けるように下がっていたグリッドは、向きを変え残る剣士と剣オーク２体の背後に迫っていた。
ヒュッ！ヒュッ！
左に持っていたナイフを剣オークに向けて投げ、続けてもう一本投げる。
キィィンッ！
グリッドが投げたナイフは、剣士が攻撃を仕掛けていたオークに向かい飛んでいく。しかし一本目はオークの剣に弾かれもう一本は狙った通り目に向かうも、ナイフを見ていたオークが頭を倒して躱すと、顔の横をかすめて奥に消えていく。
しかしそれでは終わらない。２本のナイフを躱したオークにはさらに３番目の攻撃が飛び込んでくる。冒険者狩り最後の一人剣士の突きが、ナイフに気をとられ気を逸らしたオークの喉に容赦なく突き刺さる。
ドスッ！
「グァッ！」
・・・
「ハァ・・・ハァ・・・」
傷だらけ泥だらけになった剣士は戦槌の男がグリッドに向かったせいで一人で２体のオークを相手にすることになり、力尽きる寸前だったところを不意に飛んできたナイフに辛うじて救われる。
「クソッ！」
しかし、彼の相手は一人ではなく、悪態をつく暇もなくもう一体のオークが振り下ろす剣を避けてふらついた。その時
「᧣᧣᧲᧱᧡᧰・・・≪火球≫」
ゴゥ！！
突然聞えた詠唱の直後火の玉が剣オークと剣士二人を襲う。
Guaaaaaaa！！！！
「がぁぁぁぁっ！！」
全身を炎に包まれた剣オークは激しい叫び声と共に転げ回り、剣士は何が起きたかすら判らず全身の痛みに悶えながらその場に倒れた。
グリッドは突然背後に強い怖気を感じ横っ飛びに逃げて助かった。その直後グリッドの居た場所を火球が通り過ぎ、剣士と剣オークを絶叫と共に呑み込む姿を目にする。
＜まじかよ・・・＞
赤いオーク。斧を片手で振り回す膂力を持ち、炎魔法を使う特異種。
「グフフ・・・」
赤オークは次はお前だと言わんばかりにこちらを見て不快な笑みを漏らす。
「こいつ敵味方見境なしかよ・・・気持ち悪ぃ・・・」
肉と脂が燃え不快な臭いが立ち込める中、黒こげのオークはついに力尽き動かなくなった。グリッドは立ち上がりながら次の手を考える・・・。と、赤オークが開いてる手を前に翳しいきなり≪火球≫を放った。
「ッ！？」
ゴゥ！！
転げて避けた先でグリッドは２度目の驚きの声を上げる。
「無詠唱！！？」
グリッドは魔法使いをギルドで数人しか見た事が無い。ソロで動くため魔法を見る機会と言えば冒険者狩りに稀に居るくらいで殆ど見た事が無く、噂で熟練者に無詠唱で魔法を放つ者がいるというのは聞いた事はあったくらいだ。しかし久々に見た魔法の使い手がオークで、しかも無詠唱まで見せられた事は、グリッドにしてみればかなりショックだった。
ゴゥ！！
「っ！」
ゴゥ！！
「っ！？」
ゴゥ！！
「ちょっ！」
ゴゥ！！
「おいっ！」
ゴゥ！！
「くそっ！」
「・・・はぁはぁ・・・こいつ何発打てるんだよっ！」
赤いオークと１対１になってから、５分近く振り回され続けた。距離を詰めれば斧で迎撃され、後ろに下がり距離を取れば≪火球≫・・・非常にやりづらい。気が付けば地面も木も死体もあちこちに焼け焦げた跡が広がり、火球で地面が熱せられたお陰で全身汗だくで気持ちが悪い。
最初はオークの魔法と無詠唱に驚き主導権を握られはしたが、さすがにこれだけやられれば見慣れてくる。さらには赤いオークのあの下種な笑みを見続けたせいで、グリッドは相当ストレスが溜まっていた。
自分の武器は３０センクの山刀・投げナイフ・吹矢。離れたら火力不足ならば・・・フゥ・・・汗を拭い息を整え呟いた。
「素破なら盗むしかないか」
グリッドは山刀をぎゅっと握り直し、改めて赤オークの１０数メターレ程離れて立つ。すると、これまでと違う雰囲気を纏うグリッドに、何か感じたのか赤いオークも下種な笑顔を止めて睨み返してきた。
「グゥゥゥ・・・・」
「いくぞ赤豚。晩飯にしてやる」
ダンッ！
ゆっくりとした歩みから急に速度を替え地面を蹴り一気に距離を詰めると、赤オークは速度変化に焦り左手を翳し足止めの≪火球≫を放った。
「グッ！？」
ゴッ！ゴッ！ゴッ！
「チッ！」
厄介だ。と思わず舌打ちしてしまう。赤オークにはまだ技の引き出しがあったらしく、一発の威力を減らし数を連発してきた。グリッドはジグザグに跳びながらさらに前に進む。
「そんな使い方もあんのか。勉強になっ・・・たっ！」
止まらないグリッドの前進に赤オークが右手に握る斧が横薙ぎに払われる。
ブォッ！
バッ！ダンッ！ガッ！
グリッドより上背のある赤オークの横薙ぎは地面から高さがある。その横薙ぎを飛込むように潜り抜け、勢いのまま近くの木の幹を足で蹴りこむと三角跳びで赤オークの頭上に飛び上がった。
「グァァァァ！！」
赤オークは上に飛んだグリッドを追かけるように、振り抜いた斧を真上に振り上げその身体が伸ばそうとしたその時、
「≪ 盗 ≫！」
グリッドは左腕を真直ぐ赤オークに翳し、スキル≪盗≫（とう）を使う。
魔法が使えないグリッドの盗賊限定スキル”目に見える物体”であれば盗める能力。左手の狙いは”斧”。
振り上げようとした腕が急に軽くなり、勢いあまって赤オークは腕を振り上げ上を向いて背伸びをする形になった。
そして赤オークの視線の先には、今まで自分が使っていた斧がグリッドの手に収まり、今まさに自分に振り下ろされるところが目に入った。理解が追い付かない赤オークの身体が止まる。
「・・・ぉらぁぁぁっ！」
右手の山刀を放り投げ両手でがっしりと斧の柄を掴むと、グリッドは自分と斧の重量・腕力も全てを斧に乗せて赤オークの頭に叩きつけた。
ベキベキッ！！
赤オークの伸びきった背骨はクッションの役割が減り、重さと力持った斧が頭蓋の抵抗を無視するかのように胸元まで真っ二つに叩き割る。
ブシュゥゥゥッ！！
割れた頭から噴水のように血が噴き出ると、膝から落ちて後ろに倒れた。
斧の柄を掴んだままだったグリッドは、慌てて手を離しオークの身体を蹴りオークの脇に転げ落ちる。
「ぉぁっ！」
ズゥゥゥン・・・
・・・
激しい戦闘が終わり、辺りは静寂が戻ってくる。
「はぁあはぁ・・・終った・・・ざまぁみろ赤豚・・・」
・・・
全身の力が抜け四肢を投げ出し大の字に寝転がる。念のため気配探知であたりを探るが、近くに吊るされた女以外他の気配はない。
グリッドはのろのろと起き上がると、冒険者狩りの散乱した荷物の中に水筒を見つけるとバシャバシャと頭からかけた。
「はぁ・・・ぁ～・・・シャワー浴びたい・・・」
頭から被った赤オークの血を水で洗い落とし回復薬を飲んでいると、グリッドの気配探知の端に、街道を此方に向け近づく１０名位の気配が引っ掛かる。エルコンド守備隊が重い腰をようやくあげたらしい。
「・・・はぁ・・・おせぇよ・・・」
グリッドはよろめく体を起こして、未だ意識が戻らない女性を木からゆっくりと降ろし、グリッドも木の幹にもたれる彼女の横にドサっと腰を下ろす。
そしてグリッドは女性を見て驚いた。
「・・・エルフ？」
グリッドが驚くのも無理もない。この世界の人族は亜人に対して差別意識が高い。竜族とエルフ族だけはその能力の高さと見た目から一目置かれてはいるものの、人族を見下している気高いエルフ族は人族の社会に混ざる者は殆どおらず、人族で暮らすエルフはかなり珍しい。
グリッドはエルフを初めて見た。細身な身体・特徴的な長い耳・美しく輝く金髪・透き通るような白い肌は噂に聞いていた通りエルフの容貌だった。
しかし、グリッドは初めて見たエルフもすぐに興味を失ってしまった。
それよりも・・・
「疲れた・・・このことをセシルに言ったらまた怒られそうだな」
過保護なまでに自分の身を案じてくれる女性の怒る顔を思い浮かべ、グリッドは項垂れてフッと笑みをこぼした・・・
