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日ノ本に広がる地下は…… 混沌に！？

何時も、誤字脱字報告ありがとうございます。

「ここかな？」

モナ達は、カノンが巴から受け取った地図の場所に来たら……

「時代劇の街みたい……」

江戸時代の城下町の様な店屋が建ち並ぶ……

「閉まってる？」

長屋作り建物の店屋が建ち並ぶ中で、１軒だけ閉まっている店屋が地図に記された場所だった。

「ここなのか？」

「間違え…… じゃないね。え～っと…… 合言葉は？」

カノンは、地図に記された事を声に出して読むと……

『我等の信仰は？』

「「「「「！？」」」」」

閉まっている店屋から声がした。

「あっ、え～っと……〝邪悪を滅する破壊と全てを包む優しき混沌〟？」

『うむ、歓迎しよう…… 破壊と混沌の申し子達よ』

ガッタン！

閉じられていた木戸が横にスライドすると……

「「「「「きゃ～(うわ～)！？」」」」」

モナ達は、店屋の中に引き込まれるのだった。

　・

「う…… う～ん…… はあ！？みんな！チヨマルちゃんは？」

「う～ん…… モナの姉上？」

「モナちゃん？」

「みんな、大丈夫か？」

「私は大丈夫だよ」

返事が帰って来たので……

「良かった……」

モナが一息ついて落ち着いていると……

「ここは…… あの店の中かな？」

カノンの声がする。

「とりあえずは…… 明かりを」

「その必要はありません」

「「「「「誰！？」」」」」

モナ達は、不意にした声に警戒すると…… 建ち並ぶ行灯に、次々と火が灯り始める。

「我等……〝裏の京江戸〟にようこそ…… 破壊と混沌の申し子達様」

「貴女は？」

声のする方には、行灯に照らされた花魁姿の女性とお付き少女が二人、立っていた。

「私の名は……【鬼香(ききょう)】…… この裏の京江戸での顔役でございます。この子等は、私の付き人……」

「【右鬼(うき)】です」

「【左鬼(さき)】……」

「鬼香さんに……」

「右鬼ちゃんと左鬼ちゃん？」

「スゴイ…… きれい♪」

「顔役…… あなた達は、敵ですか？味方ですか？」

カノンが鬼香に疑問を投げ掛ける。

「ご安心なされ…… この裏にて、あなた方を害する者はおりません故……」

「それは…… 何故？」

「この裏の京江戸は…… とある神々の〝神域〟なのです」

「神域？って…… 何？」

「わら…… せっしゃはしっているのじゃ。神さまがおさめる地のことを神域というのじゃ」

「神さま…… 神獣様達の事かな？」

「いや…… 神獣さまと神さまはちがうのじゃ…… 神獣さまは、わら…… せっしゃ達の地…… この日ノ本の穢れを祓う為に、神さまが使わされた方々…… つまり、神さまは…… 神獣さまの上におわす御方なのじゃ…… その御方の地にいるというのは…… これはとてもすごいことなのじゃ……」

神域と聞いて…… チヨマルことチヨ姫が恐れからか？震えている。

「大丈夫……」

「あの神さま方は…… とても優しい……」

右鬼と左鬼の額に角が生えて…… 瞳が変わる！

「その姿は！？」

「鬼人…… いや、さらに禍々しい感じがする…… 鬼の魔人なの？」

「私とこの二人は…… 穢れに飲まれて…… 邪悪に染まる処を…… とある二柱の神様方に救われたのです」

「二柱の神様…… 二人の神様に救われたって事？じゃあ、あなた達は？」

「わたし達は「〝混沌族〟」」

「我が身を染めし穢れを破壊神様が滅して、混沌神様の力にて安定したのが私達なのです。私は…… 祖先が邪神の配下だった為に、多種と交わると子は穢れに染まりやすいのですが…… 全てを内包して混ざり合う混沌神様のお力で…… 私達の心は邪悪に染まらずに、新たな種族となりました」

「では…… ここは？」

「はい、日ノ本の首都たる京江戸の地下…… 裏の京江戸は、私達の様に混ざり合った者と混沌族の隠れ家なのです」

鬼香が振り返ると……

一斉に明かりが灯り、天から吊るされる様に建つ巨大な…… 和風の下に天守がある逆さの城が現れる。

「かくれが…… しらなかった…… みやこのした…… 父上のおさめる地のしたに、神さまの地のみやこがあるとは……」

「此処の事は…… 将軍様も知らないの？」

「将軍様は、神獣様から知らされておりますよ」

「なんと！？父上は…… しっているのか……」

「父上？あなたは…… チヨ姫様ですか？」

「わら…… せっしゃは……」

「大丈夫ですよ…… 事情は知らされております」

「チヨマルの事を知らされている…… 何で知らされているの？」

「実は…… チヨ姫様の母上の【愛香(あいか)】様は、私の腹違いの妹なのです」

「「「「「えっ！？」」」」」

「じゃ、じゃあ……」

「鬼香さんって……」

「チヨマルちゃんの……」

「おばさん？」

「わら…… せっしゃのおば上さま……」

「はい…… 私の母は、鬼人族の巫女の血統でした…… その事から、帝の奥方の一人になったのです。しかし…… 私は、穢れに囚われ…… 母が自分と私の命を断つと、覚悟を決めたの…… だけど、その覚悟を止めたのは…… あなたの母で…… 私になついてくれていた愛香と、愛香の願いを聞いて来て下された…… 優しき神様方でした」

「それでは、チヨマルちゃんのお母さんは……」

「私と母の命の恩人で、大切な妹なのです」

「たいせつな…… しかし、母上は……」

「ええ…… チヨ姫、貴女の母…… 愛香が貴女に会わないのは…… あなたを守る為です」

「わらわを…… まもるため？」

「チヨ姫…… 貴女の母の愛香は…… 邪悪な者に囚われいます」

鬼香さんの言葉に…… チヨ姫は、崩れ落ちた。

次は…… チヨ姫の為に、モナ達が…… かな？

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後……

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