皆さんお強いのですね
成金さんは、目ざとくファウストとエレーヌをロックオン。
「ご一行は、央の国からいらっしゃったんですな？ ふぉっふぉっふぉ」
どこか歯が抜けているのか、こもったような笑い声です。
「はいそうです」
「そんな形をしておいでだが、実は高貴な方だろう。他の人を誤魔化せても、ワシの目は誤魔化せん。なんたって、ワシは金目のもの、、、うぉっほん、人を見る目がある。ふぉっふぉっふぉ」
「いえいえ、ただの旅の者です」
「では、アドバイスをしておこう。明らかに主人2人と共の者3人。服装を変えたところでバレバレだ。2人は色が白い。野良仕事とは無縁。おおかた、2人の屈強な男は護衛、女も相当な使い手。隙がない。高位の貴族か王族といったところ。んーむ。王族は出歩かない。貴族。ふぉっふぉっふぉ。どーだ？」
『ブー。ハズレ』
エレーヌは心の中でジャッジしました。侍女は同い年。有能で清楚で品の良い女の子。エレーヌの部屋に花を生けてくれるような手弱女。そして、護衛は1人だけなのですから。
そこへ、ガラの悪い男達が10人ほどやってきました。男達は、成金さんとエレーヌ達をぐるっと囲みます。
「よーよーよーよー。ピンハネジジイ」
「自分の懐だけ温っめてんじゃねーよ」
「オレらから取った金、返せや！」
「何を言ってるんだ。ワシは役人の仲介をしてやっただけ」
「つるんでる役人からも、奪いに行くさ」
「こ、こら、こんな往来で、誰か誰か」
「ははは、誰も来ねーよ」
「自分の身がかわいいさ」
「オレらは牢出た前科者」
しゅぱぱぱ しゅぱっ
御者と護衛が多勢を相手にします。
侍女はエレーヌとファウストをしっかりガードし、迫り来る男がいると、
どかっ
長いスカートを翻し、顔面に蹴り。男は5mほどフッ飛びました。
3人は、あっという間に10人ほどをやっつけました。全ては瞬き10回分ほどの間に起こり、エレーヌが「なにごと？」ときょとんしたときには、ごろりごろりごろごろり、と地面に男達が転がっていました。
驚いたのは成金さんです。
「なんと素晴らしい。ありがとうございます！ 何かお礼をさせてください」
成金さんは、ふぉっふぉっふぉと笑うことも忘れ、ファウストの前に跪きました。もちろんファウストは断りました。そのとき、家の中から使用人達が出てきて、今更「旦那様、大丈夫でしたか？」と成金さんを心配します。
「この役立たずめらが！ この方々をおもてなししろ。失礼のないように。きっと相当な高位の、、、ワシを助けてくださった命の恩人だ」
「「「はい」」」
使用人達は、エレーヌ達の手から荷物を「お持ちします」と取り上げて屋敷の中へ持っていってしまいます。
「困った。しかし、ちょうど馬にも休憩が必要だ。お言葉に甘えることにしよう」
『荷物、持ってかれちゃったもんね』
エレーヌは侍女をなん度も見ました。しゃなりしゃなりと歩く姿は百合の花。さきほどの見事な蹴りは幻だったのでしょうか。
「実は強いの？」
エレーヌは侍女にこっそり尋ねました。
「とんでもありません」
「さっき、守ってくれてありがとう」
「お目汚しを」
侍女の名は、ジジ。1年ほど前からエレーヌの侍女の1人として働いています。
「ジジ、貴方は何者なの？」
「誰が聞いているか分かりません。それは別のときにお話しいたします」
おもてなしが始まりました。成金さんは、金粉を散らしたお酒を勧めてきます。エレーヌとジジはまだ未成年です。ファウストが断ってくれました。
長いテーブルに料理が運ばれてきます。突然の来客に、厨房はてんやわんやでしょう。ばたばたしている声が聞こえてきます。
「すぐ出せるのは果物だ。ブドウ出して。その間に料理を」
「はい。お皿は。はい、これですね」
「昨日のボルシチを温めなおせ。パンは硬くなったところを切り落とせ」
「デザートを作り始めないと、冷やす時間がありません」
「任せた。いそげ。そっち、金粉を忘れるな」
どうやら金粉はこだわりのようです。
エレーヌは金粉の浮いたブドウのジュースを飲みました。金粉に味はありません。
『もったいない』
感想はその一言に尽きます。
ファウストは情報収集を始めました。
「金は年間どれくらい採れるのですか？」
とか
「役人に人夫を紹介しているのですか？」
とか
「その人達は、元は農民ですか？」
とか
「採掘量のどれくらいを税として納めているのですか？」
など。もちろん、様々な会話の中に巧妙に紛れ込んでいます。
