とある従者の会話記録と衛士長オルガリーの手記
なぁ、あんた暇だろ？少しばかり話を聞いてくれないかい？
いやいや、そんなに怒るなよ。そんな細かな規則に縛られてちゃ不便な事ばっかだぞ？この世の中。
幸か不幸かここには俺とあんただけだ、そうだろ？
誰も聞いちゃいねえよ。
よーし、それでいいそれでいい。んじゃちょいとしがないおっさんの愚痴にでも付き合ってもらいましょうかねぇ。
――あれは..そう、今から20年も前だ。
初めて会ったのは王家主催のパーティーだった。
シミひとつない純白のテーブルクロス、1流の裁縫師が作ったであろう煌びやかな衣服、まるで終わりがないかのように運ばれてくる料理の数々、子供の俺には夢のような場所だったな。
そんな中に...そんな中にひときわ目立つ少女がいた。
誰だと思う？お前さんも知っているだろうよ。
ああ、そうだ。そうだよ、この国の第1王妃ラトイック・ゼ・シェヘラザードだ。
ハハハ、そんな顔すんなって。
お前以上に事の中心である俺の方が複雑な心境なんだよ。
おっと、話が逸れちまったな。
まぁ、何が言いたいかっていうと闘うことしか能がない男が手の届かない宝石に恋をしたってだけだ。
んで、馬鹿な少年はその場でその思いを世間のしがらみやなんかなど関係なしに伝えてしまったわけだ。
そのあと？もちろん拒否されたさ。
その様子を見ていた奴らの顔が今にも鮮明に思い出せるぜ？
俺を連れてきたじじいは顔をこれ以上はないというくらいに青くし、王は目ん玉が飛び出るぐらいに目を見開いていたな。
…そん時の王妃様はずっと笑ってたっけか。
そう考えるとあの機械あの時から笑っていたのか...。
あの女何を考えてやがったんだ...？
おっと、すまんすまん。これまた話が逸れちまったな。
んで、なんだっけか？そうそう、俺の初恋が玉砕したところだっけな。
んで、見事に玉砕した俺は王城から追い出されましたっと。
ん？何を不思議そうな顔をしている？
仮にも王族に、いくら剣聖の弟子で子供だって言っても一剣士が婚約を申し込んだんだぜ？しかもお偉いさん方がいる真ん前で、だ。
そりゃ追い出されるだろうさ。
んでな、じじいは剣聖としての仕事も残ってるわけだし俺は一人で城の外をうろうろとしていたわけだ。
同じところを何度も行ったり来たり行ったり来たり...。
ハハッ、衛兵に不審な目で見られていたな。
んでとうとう歩き疲れて近くの木にもたれかかって休んだんだわ。
そしたら誰かの足音がこっちに目掛けて近づいてくるじゃねぇか。
20年前だ。お前さんは知らないかもしれんがその頃は子供が連れ去られる事件が頻発していてな、街の警備が強化されてたんだ。
まぁ、犯人は奴隷商の小規模なグループだったらしいが捕あるのに10年もかかったらしいな。
まあ、それはそれとして。
俺は勇敢にも木から飛び出てその足音めがけて叫びながら模擬刀を振るったわけよ。
するとどうか、そこにいたのはなんと先程俺のことを振った可憐な少女だ。
んでじょろじょろと何かが流れるような音がしたと思うとシェヘラザードの拳がまさに文字どうり目の前にあって、俺の意識が途絶えたんだ。
あれは痛かったな。
今まで受けたどんな魔物の攻撃よりもダメージが大きかったぜ...。
んでそかっら、俺とシェヘラザードの交流が始まったわけよ。
――私はコップを口に傾けた。
しかし私の喉を潤すような感覚はなく、コップを覗き込むとただただ白いコップの底が見えた。
私は苦虫を噛み潰したような思いを抱きながら、じわじわと痛みが広がり始めた足を組み替えた。
長い。あまりにも長い。長すぎる。
王妃との出会いから始まり王妃とのノロケ話にティーパーティの様子、はたまた王族の生活なんて知ったことではない。
...少しばかりドラゴンの討伐の話は気になったが記録に残すまでもないだろう。
なんせ彼は剣聖ルーベストではなく、世紀の大罪人ルーベストなのだから。
ただ5年前に現れた魔王討伐に向けての道中の出来事は今後の資料として有益な情報かもしれないので一応記録しておく。
――なあ、なんで俺がこんなことをしたかわかるか？
......奴が現れたからだ。
奴は全てを変えた。全て...本当に全てだ。
俺がおかしくなったのかと思ったさ。
だが...違った。
初めて奴に会ったのは貿易都市を出ようとしていた時だ。
奴は見慣れねぇ格好でそこにたたずんでいた。
道のど真ん中にだぜ？
仮にも貿易都市、明らかに通行の邪魔になっていた。
んでな、うちのお優しい王女様がそれに見かねて声をかけたんだわ。
『こんなところでどうしたのですか？よければ相談に乗りますよ』とな。
んで、あの男はあろうかとかシェヘラザードと一対一で話しをしたいなどとぬかしやがった。
いくら相手が王女と知り得なかったからって、俺たちは王女様を見ず知らずの男と二人っきりにさせるなんてありえねぇ話だ。
......ありえねぇ話だった。
ハハッ......今思えばあの出来事でさえ罠に感じるよ。
全てはあそこから狂い始めたんだ。
シェヘラザードは...王女サマはあの男の提案を許諾した。
そこまではいい。
お優しい王女サマのことだ、旅の間何度もそんなことはあったさ。
ん？結局何が起こったかって？
ハハッ、「何も起こらなかった」さ。
誰も動こうとはしなかった。
王女サマを守るためについて来たナイトさんも、
王女サマと幼馴染だった魔術師の嬢ちゃんも、王女サマのお目付役賢者でさえ何もしなかった！！
だから俺が止めに入ったよ。
「シェヘラザード様、ご自身の立場をお考えください。......小僧、すまねぇが込み入った事情があってな。この人を1人にするわけにはいかねぇんだ。上手くは言えねぇがそこんところを理解してもらえ「あなた達は魔王の討伐隊でしょ？そしてそこの女の人はどっかの国の王女様でしょ？違う？」
あの男は顔色を一切変えずにそう言った。
俺が目を見開いている間に、やつはどこからともなく一枚のプレートを出すと俺の方に投げつけて来やがった。
そのプレートはアダマンタイトでできていた。
なぁ？これが何を意味するかわかるか？
アダマンタイトのプレート...つまりは7段階ある中での頂点....。
最高位の冒険者だったということだ。
そして奴は「僕を討伐隊に同行させて欲しい。そのためにここまで来た」などと言っていた。
限りなく怪しかった。
どこか...どこか違和感を感じた。
同じ人間のはずなんだがどうも何かが違っているように感じた。
なんというか別のにおいがしたんだ。
まるでこの世界の物でないような...。
結局、俺達は奴を旅に同行させることにした。
理由としては戦力の強化だと。
さっき言ったドラゴンの話覚えてるか？
確かに俺たちはドラゴンに勝った。
だが、それは辛勝だった。
重戦士のガルドは装備を破壊され、呪術師のエレスは顔に火傷を負った。
俺もこのザマだ。指を2本持ってかれた。
まあ、そんな理由で戦力の不足を痛感した俺たちは期待の新人を受け入れることにした。
あの男はなんでも出来た。
本当になんでもだ。
家事に洗濯炊事などの雑用から、商談やコネクションづくりまで。
戦闘においては、流れるような剣さばきにその場に適応した立ち回り、とっさの判断力に針に糸を通すような精密性、アダマンタイト以上のものを感じさせてくれたよ。
そんな光景を見ていたら、いつのまにか奴に抱いていた不信感は消えていた。
それどころか昔からの友人だったような気さえした。今思い返すとぞっとする...。なぜ俺はあんなに警戒をしてたのに心を許したのか、なぜ王女サマと2人きりにさせたのか。
そしてものも2ヶ月もしないうちに俺たちは魔王を討っちまった。
あの魔王があっけなく死んだ。あの男が剣を1発振り下ろしただけで倒れちまいやがった。
その時の俺はそれはもう無邪気に喜んだものさ。なぜ魔王がたった1撃で？などとは考えなかった。いや、考えることが出来ない状態にさせられていたんだろうよ。
まぁ、ともかく俺たちは魔王を倒した。
問題はこの後だ。
俺たちは魔王がいた玉座の間から出ようとしていた時だ。
別段何か決まりがあったわけじゃねぇ。偶然、そう、偶然にも俺が最後に部屋を出たんだ。
その時、俺の背中に激痛が走った。
剣で切られた時、ドラゴンに吹き飛ばされた時、至近距離で魔法を食らった時、そんなもんの比じゃなかった。
叫ぶような気もしなかった。ただその場に立ち尽くしていた。
ふと、気がつくと背中の痛みは消えていた。
長い時間立ち尽くしていた...気がしたが、目の前を見るとあの男と仲間たちが楽しそうに話す姿が目に入って来た。
そして全てを思い出した。あの男が成した常識を打ち破るような数々の行動を受け入れていたことを。あの男と王女の婚約を自分が許可したことを。自分は自分ではない何かに作り変えられたことを。
そしてその晩あの男を殺した。
近くの村で魔王討伐の祝会が開かれ奴が酒を飲んでいたことは知っていた。
他の奴らはとっとと酔い潰れ寝てしまっていたがあの男は何食わぬ顔で酒を飲んでいた。
俺は酒で酔ったふりをしながらあの男に、酔いつぶれた皆を2階へ運んでからもう一度飲み直そう、と誘い仲間たちをベットにおいてから戻る途中の階段であの不気味な服に俺の「竜殺し」を突き立ててやった。
あぁ、殺したのさ。剣の柄まで血が飛び散るぐらい深々と突き刺した。
...そしたら奴は笑いながら振り返りやがった。
口元からこぼれた血と剣が突き刺さってなきゃ何事もなく振り返っていたようにしか見えなかったのかもな。
そしてあの男は常識では考えられないような力で俺を剣から引き離すと廊下の壁に叩きつけた。
そして自らの胸に刺さった剣を抜き放り投げると、あーあこれでまた生まれ変わらなきゃ、と言い階段に倒れた。
あとは知ってのとうり、俺は物音を聞いた起きて来た仲間たちに取り押さえられ御用となったわけだ。
一体何がなんだったんだろうな。あの男は何もんだったんだろうな。
ただ一つ言えるのはあの男はこの世界にいてはいけねえものだってことだ。
おっ、もう俺の番か。
悪いなニイちゃん。
どうやら婚約者を殺された王女サマは俺を死ぬほど憎んでいるらしい。
どうやら簡単には死なせてくれなそうだ。
