消えたい盛りの君へ
今日、私は人生を終える。この世に未練などない。この電車に飛び込めば楽になれると考えると笑みさえこぼれる。私だけの世界に逝ける。
そう思いながら1歩ずつ前へ進むと突然腕を掴まれた。
「君、何をしているんだ」
「離してください」
「離したら何をするかわからないだろう」
「あなたに私の何がわかるんですか」
そうしている内に周りに人が集まってくる。
死ぬときですらすんなり死ねないなんて悔しくなって泣きそうになった。
もう謝って帰ろうと思い立ち上がろうとすると1人の女性がこちらに向かって歩いてくる。
「いい加減離してあげないとセクハラで訴えられますよ」
この一言で見知らぬおじさんは慌てて手を離してくれた。
続けて女性はおじさんに向かって
「この子の人生の選択を身勝手に止めてこの子が生きたいと思えるまでこの子に人生を捧げる覚悟があるんですか？
貴方が善良な心で止めたことがどれだけ残酷なことかわかりますか？そんなに死ぬことが悪いことですか？そんなに生きることが正しくて偉いことなんですか？」と捲し立てる。
おじさんは困惑して呆然としてる。
すると女性は私に向かって
「止められたくないのなら場所を選びなさい。貴方1人が電車に飛び込めばその日1日電車に乗ろうとしてる人に迷惑がかかる。苦しめられた貴方が誰かを苦しめる側になるかもしれない。
そしてここにいる誰1人が貴方のことなんて知らない。知ろうとしてくれる人なんてごく一部だし貴方自身が知ってもらおうと努力しない限りそのごく一部の人もそうそういないよ。」
正論をぶつけられてまた悔しくなった。
「なんで見ず知らずの貴方にそんなこと言われないといけないんですか」
「見ず知らずの私だから言ってるの。見ず知らずの私に言われても仲の良い友達に言われても貴方には何も響かないんじゃないかな、それが別に悪いことって訳ではないけど」
「じゃあ私はどうしたらいいんですか。ずっと親のいいなりで唯一の生きがいだった夢も諦めなきゃいけなくてもうどうしたらいいかわからない」
今日会ったばかりの人に私は何を言っているんだろう。惨めで恥ずかしい。やっぱり消えたい。いつの間にか周りの人達も皆居なくなってるし。
「この後暇？」
「え？今から帰ろうと思ってますけど。」
「じゃあ遊ぼうよ」
この人は何を言ってるんだろう。母に怒られるから断ろう。そもそも初対面の人に着いていくなんて危険すぎる。
すると女性はニコニコしながら
「どうせ死ぬなら何も考えずに遊ぼうよ。死にたいんだからもし私に殺されても何も困らないでしょ？」
「何をするんですか？」
「監禁ごっこ」
「へ？」
余計に身の危険を感じたがもうどうでもいいかと思い着いていくことにした。
「どこに行くんですか？犯罪者になりたいんですか？」
いくら質問を投げかけても女性は答えずスタスタと歩みを進める。
女性は手を挙げタクシーを止めて乗り込んだ。
「私お金あんまり持っていないですよ」
「お金目的で監禁なんてしないよ」
と言われ黙って乗ることにした。
行き先を告げて着いたのは綺麗なマンションだった。
「ここは？」
「私の家。言ったでしょ？監禁するって。さぁ入って。」
言われるがまま入ると家の中は綺麗だけど物が少なくて何だか寂しい空間だった。どうしたらいいか分からず立っていると
「ここに座りな」と椅子を指さされた。
「貴方名前は？」と聞かれ見ず知らずの女性に素直に答えていいのか一瞬悩んだが答えることにした。
「西村琴音です」
「ふーん。私は白石彩花。彩花でいいよ。」
「彩花さんはなんで私を連れてきたんですか？捕まるかもしれないんですよ」
「んー、昔の自分に似ているからかな。なんか放っておけないなって思ったんだよね。でも犯罪者にはなりたくないから携帯貸して」
「え、なんで？」
「琴音の親御さんに連絡するから」
「無理ですよ。私の親は凄く厳しくて最低限の生活以外勉強することを強いられてるんです。こんな遊んでるなんて思われること言えません。」
「勉強してることにすればいいじゃん。頭の良い友達に勉強教えて貰ってるーとか。」
「嘘つけって事ですか」
「良い子ちゃんでいようとするの辞めたら？親からしたら親より先に死のうとしてることが1番悪いことでしょ。幸運なことに今は夏休み中だし丁度いいじゃん。」
返す言葉が見つからなくて渋々親に電話する。
「もしもし。あの、今知り合いの家に居て…しばらく泊めてもらおうと思ってるんだけど」
「あんた何考えてるの!?あれ程勉強を疎かにするなって言ってるでしょ！」
返ってきた母の言葉に言葉を失う。分かってはいたけど私の心配よりも勉強の心配か。なんて考えていると携帯を奪われた。
「もしもし。琴音さんとご一緒させて頂いてます白石彩花と申します。私早稲田大学に通っているのですが、琴音さんが次のテストに向けて勉強したいと仰っていて、1週間ほど私の方で琴音さんをお預かりしてもよろしいでしょうか？」
「まぁ！早稲田大学なんて優秀なのね。是非ともよろしくお願いします。」
「ありがとうございます。では失礼いたします。」
電話を終えると彩花さんは
「買い物に行くよ。必要なもの買わないと」
「でも私本当にお金持ってなくて」
「そんなの私が出すから気にしないの。私が誘拐したんだし」
「あの、お仕事って何してるんですか？」と聞くと
「ニート」とあっけらかんと答えてきて私の方が困った。とりあえず買い物に付いていくことにする。
彩花さんは移動は全てタクシーで洋服から生活必需品まで全て買い揃えてくれた。
下着なんてその辺の安いものでいいのにオシャレなランジェリーショップに入り、あまりにも私には似合わない物を選ぶので頑固として拒否した。シンプルな物を選んだがこんな下着は初めてなのでソワソワする。
あまりの羽振りの良さに彩花さんはどこかの社長令嬢なのでは無いかと思ったけど帰りのタクシーでそれは違うとわかった。
「私少し前までキャバクラで働いてたんだよね。」と言われ納得。どうりで綺麗なわけだ。
「夜の世界って怖くないんですか？」ふと疑問に思ったことを聞いてみた。あまりにも自分とは無縁すぎて少し興味が湧いた。
「怖いよ。怖いけど慣れてその慣れた自分にまた怖くなる」
「どうして辞めちゃったんですか？」と聞くと彩花さんはニコッと微笑みながら
「内緒」と言った。
家に着くと荷物を置いて今日は疲れたからと近所の焼肉屋さんに行きご飯を食べた。
今日初めて会った人の家に行き、買い物に行き、ご飯を一緒に食べる。人生こんなこともあるんだなと思いつつ彩花さんのことをもっと知りたいと思う。
「彩花さんは私のことを昔の自分に似てると言ってましたけど、私は彩花さんとは真逆な気がします」
「それは今の私を見ているからでしょ。昔の私も死のうとしてたらさ、1人の女性がどうせ死ぬなら一緒に働こうよとか言い出してそれでキャバクラで働き出したんだよね。私も親と上手くできなくてそれでもう終わりにしようと思ってたらなんて言われたと思う？」
「さぁ、さっぱりわからないです。」
「親だって所詮他人なんだから逃げていいって言われてさ。なんか納得しちゃったんだよね。立派に育てて貰ったんだからとか言う人もいるけど子供からしたらだからなんなんだって話だよね。昔の私はそうやって誰かに言ってもらいたかったのかも。そしたらなんか踏ん切り着いて自分の好きなことやってみようって思えたんだよね。まぁ死ぬことはいつでもできるしね。」
びっくりした。彩花さんは私とは無縁でキラキラしててなんでも自分でこなせちゃいそうな気がしてたから。上手く言葉にできないけど胸がキュってなった。
「彩花さんはまだ死にたいと思いますか」
口に出していいか分からなかったけど聞いてみたくなった。
「世の中に死にたい人間と生きたい人間どっちが多いと思う？」
「生きたい人間の方が多いと思います。よく死にたいと言えば生きたくても生きられない人がいると言われるけれど逆はないですもん。死にたくても死ねない人だっているのに。」
「それが琴音の答えならそれでいいと思うよ。でも死にたいって実は何も考えなくていい世界に行きたいとかそういう事だったりすると思うんだよね。そして視野が狭まってるだけで実はそういう環境を自分で作れることだってある。完璧とは言えなくても少なくとも今よりもマシな環境を。」
「でもそれは彩花さんだからできたことであって私にはできるとは思えません。」
「私も琴音も同じ人間だよ。人間誰しも自分は周りとは違うって思いたい節があるけど意外と一緒なんだよ。良くも悪くも。まぁどうするかは琴音次第だしね。」
彩花さんの言ってることは間違ってない。間違ってはいないけど今の私には辛い言葉だ。
「あ、そうそう。さっきの質問の答えだけど全く死にたくないわけではないよ。死にたくなることもある。でも死ななくて良かったなとは思う。そして琴音が前を向いて、自分で歩いていけるまでは生きたいと思った。」
何を言い出すんだと思ったけど
「それじゃあ不老不死になっちゃいますね」
「それもいいね」
なんて笑いながら店を出た。
家に着いてからはシャワーを借りてソファーでいいと言ったのに無理やりベッドに押しやられてぐっすり眠った。久しぶりに熟睡できた気がする。
朝5時頃から目が覚めてしまい、とりあえず顔を洗う。昨日のことを思い出しながら1日勉強をしない日があるなんてと笑ってしまった。
だがさすがに成績を落とすわけにもいかないのでリビングの机を借りて勉強を始めることにする。
1時間ほど勉強をしてふとまた昨日の彩花さんとの会話を思い出した。私が死にたいと思わない環境とはどんな環境なのか考える。
母が嫌いな訳では無い。理想は母に私の夢を理解してもらうこと。まぁ厳しいだろう。
そして私の夢である歌手になること。馬鹿げた夢だと母に言われたが諦めきれずにいる。まぁこれも厳しいだろうけど。
こんなことをグルグルと考えていると気が付けば8時になっていた。
「おはよー、何してんの？」と彩花さんが覗き込んできた。
「おはようございます。勉強です。成績を落とす訳にもいかないので」
「さすが優等生」なんて笑いながら彩花さんは洗面台の方へ向かっていった。
戻ってきた彩花さんに
「１回家に戻って必要な物を取りに行ってきます。」と伝えた。
買えばいいじゃんと言われたが必要なものは勉強道具なので断って家に向かう。彩花さんは笑顔で送り出してくれた。
私も私の行動にびっくりしている。まさか誘拐をするなんて。親から了承を得ているからこれは誘拐ではないのか、と思うと笑えてくる。
琴音は私と似ていると言ったが半分本当で半分嘘だ。まだほんの少ししか琴音のことを知らないがあの子は強い。昔の私とは違う。だからこそ前を向いて色々な世界を見てほしい。
昔の私は酷かった。何度お巡りさんのお世話になったことか。もはや思い出したくもない黒歴史のように感じるがその過去がなかったら私はまた違う人生を歩んでいたのだろう。
いつからこんなに周りの人に感謝できるようになったのだろうか。それは紛れもなくあの人のおかげだ。私が屋上から飛び降りようとしたら下から何か騒いでる人がいた。何を言っているかはわからなかったが、飛び降りるのを止めようとしていないことだけはわかった。ちょっと待っててって言っているような身振りをされて無視をすれば良かったのに律儀に待ってしまった。その女性は走って屋上まで階段を登ってきて私を見るなり「やっぱり可愛い！」と言った。
私は唖然とした。今から死のうとしている人を目の当たりにして何を言い出すのかと思った。
「死のうとしてるとこ邪魔してごめんねー。絶対可愛い子だって思ったら確かめたくなっちゃって。」
黙り込んだ私に女性は倫理に欠けた一言を放った。
「じゃ、続きどうぞ。私帰るね。」
私は驚いた。驚きつつ怒りが湧いた。
「ふざけんな。勝手に止めておいて勝手に帰るなんて自分勝手すぎる」
すると女性は盛大に笑った。
「だって自殺をやめてと言ったら私の事何も知らないくせにって偽善者と責めて、自殺を止めなかったらどうせ私なんてって悲観的になって、見て見ぬふりしても悲観的になるでしょ。どれも自分の都合いいように捉えてる貴方も充分自分勝手だと思うけど。だから私は自分の好きなようにしただけ。いちいち人の意見に耳を貸してたらキリがないもの。」
「それでも私にも心がある。」と言うと
「もう死ぬなら関係ないじゃん。あのね、1つ教えてあげる。人は悪意を持って傷付ける人もちれば悪意なく傷付ける人もいる。それに打ち勝ちたいなら自分が変わる以外に方法はないの。他人が変わるのを待つのであればそれは貴方の弱さ。私の言葉冷たいって思うでしょ。でも生きていれば理不尽なことばかりなの。死ぬよりも強くなりなさい。」
「強くなる…そんなの私には無理」
「今の貴女には無理だろうね。でもこれからは分からないじゃない？ ねぇ、一緒にキャバクラで働かない？貴方顔がいいから売れると思うの。」
「え…？」
「よし、やろう！決まり！じゃあ死ぬのはとりあえずおしまい！新しいこと始めてそれでも死にたくなったら死ねばいいでしょ？もう今日は帰ろう」
なんなんだこの人はと思いつつもう今日は死ぬ気も失せたので帰ることにする。
無理やり連絡先を交換させられて私の自殺は未遂に終わった。
思い出すとどんな自殺の止め方だよって笑えてくる。でもあれがあの人なりの優しさだったのだろう。何より死にたい気持ちを否定されたことは1度もない。否定も肯定もされなかったことが心地よかったのだ。
家の前に着くと嘘を着いていることに罪悪感を抱えて緊張しながら玄関を開ける。
「ただいま」
「あら、どうしたの？お勉強は？」と母の鋭く頭に響くような声が聞こえた。
「必要な勉強道具を取りに来た。またすぐ戻るよ。」
「貴方しっかり勉強しているんでしょうね。くれぐれもご迷惑おかけしないようにしなさいよ。この先も面倒見てもらえれば色々と都合がいいんだから。でも早稲田大学の知り合いがいるなんてお母さん知らなかったわ。もっと早くから勉強教えてもらえば良かったのに。」と捲し立てる。
彩花さんのこと何も知らないのに都合のいい道具のような扱いをするお母さん。私のこともきっとそう。それでも昨日の彩花さんの言葉を思い出して勇気を出してみる。
「お母さん、私は歌手になりたいの。勉強も頑張るから少しだけでも私の夢も認めて欲しい。」
そう言うと急に頬が熱くなった。母が泣きながら叩いてきたのだ。
「何を馬鹿なこと言ってるの!?歌手なんて馬鹿げたこと言わないで！勉強さえしっかりしていれば将来困ることなんてないから。お母さんの言うこと聞いていれば幸せになれるんだから！」
もうお母さんと分かり合えることはないのかもしれない。
「幸せになれるって私は今全然幸せじゃない！」
泣きながら家を飛び出した。お母さんの私を呼ぶ声が聞こえたがもう知らない。
このままの状態では彩花さんの元へ帰れないと思い、少し散歩することにした。
何も考えないようにただただ歩いた。人気のないところに行きたい。誰の目にも触れないようなところに。それだけを考えて歩いていると全く人気のない所まで来た。ここで死ぬのも良いかもなんて考えながらも歌った。恥ずかしいとかそんなことも考えずにただ歌った。
歌はずっと私の支えだった。たった数分の曲が私をずっと救ってくれていた。いつしか私も私の声で誰かを救いたいと願っていたが、自分すら救えないのにと嫌気がさす。それでも歌い続けた。
歌い続けて疲れたためぼーっと景色を見ていると後ろから名前を呼ばれてはっと我に返る。そこに立っていたのは彩花さんだった。
「聴き入っちゃったよ」
「なんでいるんですか!?」
恥ずかしくて消えてしまいたい。
「ここ私んちの近所だよ。私が1人でぼーっとしたい時によく来る場所。私たち気が合うね」なんて言いながらケラケラ笑ってる。
「忘れてください」と言うと
「やだよ。だって琴音の心の叫びでしょ？凄く素敵でかっこよかったよ。」
なんて言われてまた泣いてしまった。上手く歌おうなんて考えもせずただ叫ぶように歌って、それを聞かれて恥ずかしいのに初めて認めて貰えたような気がして嬉しかった。
泣いてる私を見て彩花さんはまた笑った。笑って帰ろうと言ってくれた。
彩花さんの家に着くと彩花さんは何も聞いてこない。普段なら有り得ないが何故だか話してみたくなった。
「私、歌手になりたいんです。でも母は私が物心つく頃から勉強は将来幸せにしてくれるって1日中勉強させてくるようになって、少しでも成績が下がると泣かれるんです。泣かれると全部を否定されてる気分になってどうしたらいいかわならなくなっちゃって。母は勉強ができない私は嫌いなんです。」
こんなこと言っても困らせることは分かっているが止まらない。彩花さんはただ黙って聞いてくれた。それに甘えて次々と感情が言葉に零れる。
「もういっその事生まれてきたくなかった。そしたらこんなに辛い思いもしなくて済むしこんな夢も抱かなかった。」
「琴音はさ、お母さんに大好きだよって抱きしめてもらいたいんだね」
「へ？」
「勉強ができてもできなくても、ただただ無条件に愛されたかったんだね。琴音が生きてるだけで幸せだって言って欲しかったんだね。でも琴音は凄いよ。お母さんじゃなくてごめんだけど私は琴音が大好きだよ。」
私はまた泣いた。私の気持ちを理解して貰えた気がして救われた。
「琴音の夢の話もっと聞かせてよ。なんで歌手になりたいって思ったの？」
「私は歌に救われてたから私も歌で誰かを救いたいって思ったのと、私が小さい頃、歌を歌うと母が笑顔になってくれたから。それが凄く嬉しくて幸せで歌手になりたいって思うようになりました。」
「ふーん。琴音はお母さんのことが大好きなんだね」
「でも母は私のことなんて好きじゃないから」とボソッと言うと
「確かに好きな人から好意を感じないと悲しくなるよね。親なら尚更。でもだからって琴音の大好きって気持ちまで消しちゃうのは寂しいよ。
それにお母さんも琴音のこと大好きだと思うけどなー。」
「そんなはずありません。彩花さんは私の母のことを何も知らないからそう思えるだけで」と言うと。
「確かにー」と笑う彩花さん。
「知らないなら知るだけだね。琴音のことも、琴音のお母さんのことも。」
「私も彩花さんのこともっと知りたいです。彩花さんは何で親と上手くいってなかったんですか」
「んー、私の場合は4歳の頃本当の両親に捨てられて里親さんに育ててもらったから愛情を受け入れられなかったんだよね。本当の親からも愛されなかったのに全くの他人に愛されるわけがないって決めつけてたらさ、どんどんひねくれちゃって(笑)でもちゃんと話し合って程よい距離感でいるようにしたら今ではちゃんと受け入れられるようになったよ。」
「すみません。話したくなかったですよね」
「全然？琴音のことばっかり聞き出してたら不公平だしね。それに今ではこの人達の子供になれて幸せって思えるんだ。」
「素敵なご両親ですね。」と少し羨ましくもなった。
「今度会ってみない？喜ぶと思うよ」
前の私なら断固拒否していただろうが今の私は彩花さんを作り上げた人達を見てみたくなった。承諾すると伝えとくねーと彩花さんも嬉しそうにしていた。
だいぶ遅めの昼食を終えると彩花さんに勉強見てあげようかと聞かれた。失礼だが勉強ができるタイプには見えないので恐る恐る聞いてみる。
「わかるんですか？」
「馬鹿にしてる？早稲田大学に通ってるは嘘だけど早稲田大学の卒業生ですとも。現役の方が納得して貰えると思っただけで。」
「え！？」
びっくりしすぎて思わず大きな声が出てしまった。彩花さんは盛大に笑ってる。心の中で謝りつつ教えてもらうことにした。
彩花さんの教え方は凄く分かりやすくてこれにもまた驚いた。勉強が大事だという母の気持ちがほんの少しだけわかるような気がした。
気付けば夕方になり今日は終えることにした。
「凄い集中力だね。久しぶりに勉強したー」
なんて彩花さんが伸びをする。
「すみません。つい長い時間教えてもらっちゃって。でも分かりやすかったです」
「それなら良かった。私も楽しかったよ。」
「あの、何かお礼したいんですけど何がいいんですか？」
「別にいいのに。あ、じゃあご飯一緒に作ろうよ。」
「それなら私が1人で作ります。」と言うと
「一緒に作った方が楽しいじゃん。それに料理したことなさそうだし」
図星で何も言えない。
食べたい物よりも一緒に作る楽しさ重視でたこ焼きパーティーをすることになった。
私が作る歪なたこ焼きを笑いながらビールを飲む彩花さん。飲むか聞かれたから断ったら「優等生だもんね」と言われカチンときてグラス半分くらいを一気に呑んだ。最初は焦っていた彩花さんだったがまたケラケラと笑い出した。私も何だか可笑しくなり笑った。
そこからは2人でお酒を呑み色々な話をした。
「好きな人いないの？」と聞かれ
「いると思います？」と聞き返すと
「どんな人がタイプなの？」と聞かれた。
「私は誠実な人がタイプです。私を大事にしてくれるような人。」と応えると
「琴音は悪い男に引っかかりそうだからな〜。私が見定めてあげよう」なんて言い出してまた2人でケラケラと笑った。
「彩花さんこそ彼氏とかいないんですか？」
ふと疑問に思い聞いてみる
「いないよー。自由なのが好きだし今は琴音がいるし」なんて言われたから少し恥ずかしくなって「キャー」なんて言ってみる。
朝まで呑むぞーなんて2人して意気込んでいたが気が付けば眠ってしまっていた。
たった数日前に出会いまだ数日間しか一緒にいないのに長い間ずっと傍にいたかのような感覚に楽しくなってずっとこのままがいいと思うようになってた。姉がいたらこんな感じなのだろうか。
私は今名古屋にいる。彩花さんのご両親にお会いする為だ。彩花さんは標準語だったから愛知県出身なんて知らなかった。
お昼に味噌カツを食べて彩花さんの実家へ向かうと、そこには優しそうな女性が立っていた。
「おかえり。遠かったでしょう。入って。」
快く迎えてもらえてホッと胸を撫で下ろした。
「ただいまー」と大きな声な彩花さん。すると奥から「おかえり。リンゴ向いたけど食べるか？」と男性が出てくる。お父さんなのだろうと思い案内された部屋へと入る。
彩花さんのご両親は私のことを可愛いと褒めちぎってくれた。実際にお会いした彩花さんのご両親は想像より素敵な方でなんだか少し切なくなった。
すぐ帰宅する予定だったのだが泊まっていけばいいという言葉に甘えて1泊することとなった。
彩花さんがお風呂に入ってる隙にお母さんが部屋に入ってくる。
「無理言っちゃってごめんね。彩花がお友達を家に連れてきたのが初めてのことで嬉しくって。これからも仲良くしてやってね。」と嬉しそう。
「仲良くだなんてこちらのセリフです。彩花さんには本当にお世話になってて姉のような存在です。」と言うと目に涙を浮かべて微笑んでくれた。
それからは彩花さんの小さい頃を教えてくれた。彩花さんはとても良い子で賢くて自慢の娘だと誇らしそうにしていた。
「彩花さんはご両親に育ててもらって幸せだって言ってましたよ。」
私から伝えていいのかわからなかったが伝えたくなってしまった。するとお母さんはポロポロと泣き出してしまい私の頭の中は大パニックに陥ってしまった。
「彩花はとても良い子だったけど私達にはそれが少し寂しかったの。一線を引かれているような。私たちの愛情が重荷になってることには気付いていたんだけどね、それでも誰かに愛されていることを知ってほしかったのよね。でも貴方のような素敵なお友達までいて彩花も私達も幸せだわ。」
なんて声をかけたらいいのかわからないが、こんなにも私の存在を喜んでくれるなんて嬉しいと思った。
「彩花はね、少し気が強いところがあって学生の頃は嫌なことも多かったと思うの。私たちのことでお友達にからかわれたりしてたみたいなのにそれでも私達が傷つかないように1人で抱え込んでくれるような優しい子なの。」
「知っています。彩花さんは私のことも助けてくれました。」
「貴方も優しいのね。今日お会いできて本当に嬉しいわ。」
2人で微笑みあっていると彩花さんが戻ってきた。
「何してたの？」と聞かれお母さんは嬉しそうに「内緒よ」と笑っている。
彩花さんの部屋に布団を敷いてもらいゴロゴロしていると
「ねぇさっきお母さんと何話していたの？」と聞かれ思わずニヤニヤしてしまった。
彩花さんは私の顔を見て覆いかぶさってくる。
「キャー！内緒です〜！でも素敵なご両親ですね。今日会えて良かったです。」
「それは良かった。私には勿体ないくらいの自慢の両親だからさ。」
「お母さんも自慢の娘って言ってましたよ。」と言うと彩花さんは照れくさそうに布団に潜っておやすみと言ってきた。
誰かに愛されていることを知ってほしかった。
凄く優しくて切ない言葉だと思った。
私も母に愛されていると実感できる日が来るのだろうか。そんなことを考えながらも疲れていたのか気付けば眠りに落ちていた。
帰りの新幹線では駅弁を買い昼食にする。
2人で映画を観ていたらいつの間にか2人して眠ってしまっていて焦った。
家に着いて早々に彩花さんは「明日どこ行きたい？」と聞いてくる。
私は今まで勉強しかしてこなかったから行きたい場所を聞いてくれるなんて新鮮だ。オシャレもしたことがないし母に否定されそうで怖くて言えなかったが彩花さんなら受け止めてくれると思い、勇気を振り絞って言ってみる。
「水着を着て海に行きたいです。あと浴衣着てお祭りにも行きたいです。」
「いいね〜！明日は海、明後日はお祭りに決定！」と上機嫌な彩花さん。私も嬉しくなったついでにもう1つお願いしてみた。
「メイクもしてみたいです。」
すると彩花さんが更に笑顔になり
「めっちゃ楽しいじゃん！任せて！」と勢いよくハイタッチしてくる。
彩花さんも水着を持っていないと言うので一緒に買いに行くことにする。お互いに選びあおうと言われたが、これは丁重にお断りした。露出が多すぎるのは勘弁だ。
彩花さんはセクシーな水着を手に取り似合うー？と聞いてくるので何着ても似合いますよと返した。
私はワンピースにした。
明日がこんなにも楽しみなのは初めてかもしれない。
いつも私より遅く起きてくる彩花さんが珍しく私よりも早く起きている。
「おはようございます。早いですね」
「おはよー。楽しみすぎて早く起きちゃった」なんて笑っている。
早速彩花さんにメイクしてもらうことにする。
「私今までメイクしたことないから緊張します」
「琴音はそのままでも可愛いからもっと可愛くなるよ。この辺のあげるから自分でも練習してみなよ」
「え、頂けないですよ」と言うと
「使ってないやつだから貰ってよ」と言われたので有難く貰うことにした。
完成と言われ鏡を見るといつもの私と全然違ってびっくり。
彩花さんは可愛い〜とキャッキャしている。
違う自分になれたみたいで嬉しかった。
2人で電車に乗り海に着くと彩花さんは迷わず海に飛び込んだ。釣られて私も飛び込んだ。
こんなにもはしゃぐのは初めてって程はしゃいだ。楽しくてこのままずっと遊んでいたい。でも現実はそうもいかない。彩花さんと出会う前の私は逃げていた。なにもかも母のせいにして向き合うことをしなかった。でもこのままではダメだと分かった。自分が変わらなければダメだということを彩花さんが教えてくれた。
ひたすら遊びお昼を買いに行くと見知らぬ男性に絡まれた。ただただ困惑する私と堂々とする彩花さん。本当にかっこいい。結局彩花さんが男性をあしらってくれて平和な時間が訪れた。
昼食を終えてまた遊び疲れたので帰ることにした。帰りの電車では2人して眠ってしまいまた慌てて起きて彩花さんと顔を見合せて笑った。
家に着くと見知らぬ男の人が立ってる。
彩花さんは一瞬困った顔をしたがすぐに笑顔になり「先に入ってて」と言うので従うことにした。
疲れてはいるがすることがないので少し勉強をすることにした。だが先程の男性のことが気になり早々にノートを閉じてしまった。
あの人は彩花さんの彼氏なのだろうか。でも彼氏はいないと言っていたので違うのかもしれない。
30分ほど経つが中々戻ってこないのでカレー作りに挑戦してみることにした。カレーなら私でも作れる気がしたからだ。
苦戦しながらも何とか完成したカレーはほんの少し焦げてはいるものの味はしっかりカレーなのでホッと一安心。彩花さんが帰ってくるまでまた待とうと思っていると丁度帰ってきた。
「おかえりなさ」言いかけたところでびっくりした。彩花さんが泣いている。
「どうしたんですか？」と駆け寄ると彩花さんは小さな声で「ありがとう。」と言った。何で感謝されているのかも何で泣いているのかもわからなくて混乱したが彩花さんはパッと笑顔になり「カレーの匂いがする。作ってくれたの？」と聞いてきた。
「私でも作れるかと思って。少し焦げちゃったんですけど。」
泣いていた理由に触れていいのか分からずそっとしておくことを選んだ。
一緒に夕飯を食べ、お風呂に入り私が寝室に行こうとすると
「さっきの人元彼なんだ。」と言われた。
返答に困り「そうなんですね。」と返すと
「少しだけ私の話聞いてくれない？」という彩花さん。あの人に会ってから彩花さんはずっと様子がおかしい。
黙って隣に座ると彩花さんが話し出した。
「私、病気なの。」
あまりにも突然で言葉が出ない。すると彩花さんは続けて
「琴音と初めて会った日、悪性リンパ腫ってわかってさ、でも幸いなことに進行が遅いタイプで治療するまでに少し時間も貰えたし、治りやすいとも言われてる。でも怖くなっちゃって。そこから仕事もやめて彼氏とも理由も言わず無理やり別れて。あの日何も考えず遠くに行こうと思ったんだよね。そしたら死のうとしてた琴音がいた。あの日私が琴音に声をかけたのは気まぐれだった。昔の自分と重ねた部分も確かにあったけど、何か生きがいが欲しかったの。」
「生きがい？」
「そう。絶対死ねない理由が欲しかった。生存率高いって言われても少しでも死ぬ可能性があるならそれは怖い。その怖さに打ち勝てるようなものが欲しかったの。まあ現実逃避したかったみたいなもんだよね。」
彩花さんは悲しそうに笑っている。そして続けた。
「でも琴音はさ私が思っている以上に強かったよ。もっと早く出会って普通に友達になりたかった。そして琴音のおかげで今は治療も前向きに考えられるようになったんだ。」
私はいつの間にか泣いてしまっていた。
「ごめんなさい、私が泣くのは絶対に違うのに彩花さんが苦しんでいるのに私は自分のことばっかでごめんなさい」何度も泣きながら謝っていると
「泣き虫だなぁ」と言って頭を撫でてくれた。
そこからは朝まで2人で話した。
彩花さんは明後日から入院するから私と彩花さんとの生活は明日で終わること。
彩花さんは元彼さんに病気のことも打ち明けてよりを戻したこと。
そして彩花さんと約束をした。
彩花さんは治療を頑張って病気を治すこと。
私はどんなに辛くても幸せになる努力をすること。その時に彩花さんに
「夢は諦めなくても諦めてもいい。それは琴音の自由だし逃げることも悪いことではない。でも誰かのせいにしてはダメ。琴音の選択は最後まで琴音が責任を持たなきゃダメ。じゃなきゃ一生後悔し続けることになる。」
凄く真剣な顔をしていた。私も真剣に向き合うと誓った。母にも彩花さんにも自分にも。
そして最後の約束。2人がこの約束を守れたら友達になること。
そしてまた彩花さんの口が開く。
「そうそう、いつかの私はまだ死にたいと思うかって質問。訂正させて。私は生きたい。あの時の本当の答えは死ぬのが怖い、だったの。でも今は生きたい。生きて琴音と友達になりたい。」
「私もです。私も生きて彩花さんと友達になりたいです。」
2人でふふっと笑い合うと
「そういえば結局全然勉強しなかったね」と言われた。
「でも人生の勉強はした気がします。」と返すとまた笑いあった。
母になんて話そうか考えながら歩いているといつの間にか我が家に着いていた。
母とはあの日以来話していない。電話が何度かかかってきたが無視をしていた。
ふーっと息を吐いて玄関をあけると母はいつも通り普通に接してくれた。
「おかえり。お勉強はどうだった？」と聞かれ少し戸惑う。
「ただいま。少し話す時間を作ってくれないかな。」と言うと母は少し困った顔をしつつも優しい笑顔で
「暖かい飲み物淹れるわね。」と言ってくれた。
ホットミルクを持ってきてくれた母と向かい合って座る。どう切り出していいか分からず暫く沈黙が続くと、母が
「大人になってから自分が空っぽの人間ってわかると悲しくなるのよ。ただでさえ悲しくなるのにそれを痛感することが多くなるの。私がそうだったから。琴音にはこんな想いをさせたくないと思っていたけれど間違っていたわ。ごめんなさい。」
私が黙って聞いていると母は続けた。
「貴方に今幸せじゃないと言われてずっと考えていたの。琴音の夢を否定したい訳ではないのよ。お母さんはいつでも琴音の味方でありたい。でももし夢を叶えられなかったら？その時どうするかまで考えないと自分を苦しめることになるの。そこまで考えても諦められないのならお母さんは応援する。ただし今まで通りの勉強量は求めないけれど疎かにしないことが条件。」
ここまで聞いてやっと気付いた。母は私のことが嫌いなわけでもなく大事に想っていてくれていたこと。私は今まで夢を母に話したこと無かったこと。自分の中でだけ不満を爆発させて逃げていたこと。
彩花さんから、母から歩み寄ってもらってようやく初めて気が付くなんて私はどれだけ馬鹿だったのだろう。
「お母さん、ありがとう。そして今までごめんなさい。お母さんは私のことを否定すると思っていたけど、私の方がお母さんのこと否定していた。少し自分で考えてみてまた相談してもいいかな？」
母は優しい笑顔で
「もちろんよ」と言ってくれた。
しっかり話せば良かったんだ。自分の気持ちは伝えなければわからないなんて当たり前なことにしっかりと気が付けた。
人と向き合うことがこんなにも難しいと思わなかった。そしてそんな自分と向き合うことも。
そこからは考えた。歌手になりたい夢は今も変わらない。考えて沢山悩んで決めた。
「お母さん今いいかな？」と言うと母は分かっているような笑顔で聞いてくれた。
「私やっぱり歌手になりたい。高校を卒業したら音楽の専門学校に行きたい。それでもし歌手になれなかったら音楽に携わる仕事に着きたい。それで満足できてもできなくても責任を自分で負いたい。」
「そうね。琴音が決めたことならお母さんは応援する。ただし勉強はしっかりするのよ。」
「わかった。ありがとう。」
そらからは卒業まで成績を落とさず卒業した。
勉強するのもしないのも夢を追うのも追わないのも全部私の選択で私の責任って分かってからはむしろやる気に満ち溢れていたくらいだ。
ふと彩花さんのことを思い出す時もあった。
元気にしていると信じて。会えたら話したいことが沢山ある。あの時の私じゃなくて今の私を彩花さんに見てもらいたい。
そう思うと余計にやる気が出てくる。
月日が流れて私は作曲家になった。
夢だった歌手は専門学校に行くと絶望した。自分の実力に気付いた。でも本当の夢に気付いた。私は私の想いを歌にして誰かを救いたい。私が歌わなくていい。誰かに届いて生きる希望になればいい。でも救われなければ生きていけない誰かが誰もいなければいいとも思う。
そんな気持ちを乗せて今日も音楽を作る。
私の作った音楽がヒットした。私は彩花さんと出会えたから曲を書けた。あの時の私のままだったらきっと誰かの心を動かすことはできなかった。これでようやく胸を張って彩花さんと会える。
いざ彩花さんに電話をかけようと思うと緊張と不安で手が震える。勇気を振り絞ってボタンを押すとコールが鳴った。少ししてから携帯の向こうから「もしもし」と聞こえる。彩花さんの声だ。久しぶりに聞く彩花さんの声は少し落ち着いたように感じた。
「もしもし、琴音です。」と言うと彩花さんは黙り込んでしまいまた不安になる。
「あの、彩花さん？私の事覚えていますか？」恐る恐る聞いてみた。
「覚えてるに決まってるじゃん。そっか、夢を叶えたんだね。頑張ったね。」
彩花さんが電話越しに泣いている。釣られて私も泣いてしまった。
「彩花さんのおかげです。彩花さんの病気は良くなったんですか？」
「おかげさまで元気だよ。」
「良かった」
ホッとした。元気にやっていると信じていたけれど、不安が拭いきれずにいたから。
あんなに話したいことが沢山あったのにいざ彩花さんと話すと上手く言葉にできない。
すると彩花さんが
「明日暇？暇なら会って話そうよ。話したいこと沢山あるよ。」と言ってくれたので明日彩花さんの家に行くことを約束して今日は電話を終えることにした。
明日が楽しみでなかなか眠りに付けなかった。
お互いに「生きてて良かった。」と泣いてしまった。傍から見たら異様な光景だろうなと思うと少し面白い。彩花さんは少し痩せたけれど思っていた以上に元気そうで安心した。
すると彩花さんが泣きながら
「本当に良かった。夢を叶えたら連絡なんて言ったけど本当は琴音が自殺してもう会えなかったらどうしようかと不安だった」
子供みたいに泣く彩花さんを見て私も更に泣いてしまう。
「それは私の台詞ですよ。もし病気が悪化してなんて考えたら毎日怖かったです。」
ひとしきり泣き終えたら彩花さんが暖かい飲み物を入れてくれた。
「琴音が変わってなくて良かった。いや、変わったね。更に強くなった。でもあの頃の琴音の可愛い所が変わってなくて嬉しい。」
「彩花さんもあの頃のまんまですよ。優しくて綺麗で頼りになるお姉ちゃんのようなままです。」
2人で顔を見合せて照れ笑いする。
「琴音は夢を叶えたの？」
「あの後お母さんと話して勉強も疎かにしないって約束で専門学校に通ったんです。でも私は夢を見すぎていたんだなぁって。今は作曲家として頑張っています。」
「さすが琴音だね。おめでとう。」
「私が作曲家を目指すようになったのは彩花さんのおかげです。」
「私のおかげ？」
「歌手になりたいって気持ちに嘘があった訳ではないです。でもあの頃の私は母に反対されて意地になってたんです。彩花さんと出会って何で歌手になりたいって思ったのかまた考えることができました。」
彩花さんは笑顔で黙って聞いてくれる。
「私は歌で救われていたから私も誰かを救う側になりたかったんです。それが自分で歌わなくても出来るって気がついたんです。」
「そっか。でも私も琴音のおかげで頑張れたよ。」
「え…」
「琴音と出会う少し前に病気が分かって、生存率高いって分かっていても怖かった。自分が自分じゃなくなるような気がして。そうしたら琴音と出会って純粋に仲良くなりたいって思ったの。不器用で頑固で、でも一生懸命生きてる琴音を見て私も負けてられないって思った。」
「ほとんど悪口じゃないですか」と拗ねた振りをすると彩花さんは笑った。
「可愛いってことだよ」
それからは会話が途切れなかった。夕方になりそろそろ帰ろうかと思うと
「今日泊まっていきなよ」と声をかけてくれ甘えることにした。親に連絡をし終えると
「もう合法的にお酒飲めるね」と彩花さんがニヤニヤしている。
「私めっちゃお酒強いですよ」
