【第9話】 「笑えてる間は、大丈夫」
「リナ〜
ゴメンまたモバ充貸して〜」
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いつも通りのニコニコ笑顔で
こう答える
「しゃーないな〜^_^」
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私、笑うの得意やねん。
昔から。
空気が重かったら、
とりあえず笑えばええ。
相手が安心する顔するのも、
その後に場が回り出すのも、
全部、知ってる。
——それが、今は怖い。
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対戦待機の空間。
白くて、広くて、
何もない場所。
なのに、
胸が詰まる。
（またか……）
スマホを握る手に、
じんわり汗が滲む。
私の設定。
【魅力：＋◯◯】
表示されるたびに、
少しだけ吐き気がする。
（これ、私なん？）
勝った。
ちゃんと勝ってる。
相手より上手く振る舞って、
相手より先に折れさせて。
——それだけ。
なのに。
（なんで、こんな……）
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相手の顔を見る。
普通の人。
私と変わらん。
笑ったら、きっと普通に笑う。
（この人……）
（私のせいで、消えるかもしれへん）
その考えが、
頭から離れへん。
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「大丈夫ですよ〜」
自分の声が、
やけに軽く聞こえる。
（あ、今の声）
（めっちゃ“いい感じ”や）
魅力ポイントが、
勝手に仕事してる。
相手の肩が、
少しだけ下がる。
安心してる。
（やめて）
（そんな顔せんといて）
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心臓が、うるさい。
（私、何してるんやろ）
（ゲームやん）
（仮想空間やん）
何回言い聞かせても、
脳が納得せえへん。
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ふと、
別の光景が浮かぶ。
——スマホキャッチ。
皆が固まって、
空気が凍って。
一人だけ、
「余裕やろ」って言ったあいつ。
（……ほんまに、何も考えてへん顔）
あの時。
正直、
腹立った。
（なんで笑えるん）
（なんで平気なん）
でも——
今なら、
少しだけ分かる。
（あれ……）
（ホンマに考えてへんの？）
⸻
私、
考えすぎてる。
減ることも、
壊れることも、
消えることも。
全部、
頭の中で何回も殺してる。
（私の方が……）
（よっぽど、人を殺してる）
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対戦終了。
勝ち。
画面に、
【魅力：＋】が浮かぶ。
——もう、増やさんでええ。
そう思った瞬間。
胸の奥が、
ミシッと音を立てた。
（……あ）
（これ以上、無理かも）
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仮想空間が、
静かに解けていく。
戻る前。
視界の端に、
あいつが見えた。
相変わらず、
訳分からん顔。
状況も、
空気も、
全部ズレてる。
なのに。
（……なんでやろ）
（あいつの近くやと）
（ちょっとだけ、息ができる）
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私は、
また笑った。
いつも通り。
誰にも、
バレへんように。
（壊れるなら……）
（もう少し、後にしよう）
そう思いながら。
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