【40話】スライム物語
彼は、
もともと人間だった。
⸻
研究室は、
いつも静かだった。
白い壁。
白い床。
白衣。
顕微鏡の向こうにあるのは、
細胞。
増えて、
分裂して、
壊れて、
また生まれる。
⸻
「……綺麗だな」
誰にも聞こえない声で、
彼はそう呟いた。
⸻
彼は、
細胞の研究者だった。
再生。
修復。
溶解。
「壊れる」ことを、
どうすれば「戻せるか」。
それだけを考えていた。
⸻
家に帰ると、
娘がいた。
まだ小さい。
「おかえり！」
抱きついてくる。
⸻
妻が笑う。
「今日は早いね」
⸻
彼は、
少し照れながら言う。
「実験がうまくいったんだ」
⸻
それが、
最後だった。
⸻
——事故は、
本当に一瞬だった。
⸻
警告音。
ガラスが割れる音。
床に広がる、
透明な液体。
⸻
「あ……」
声を出そうとして、
出なかった。
⸻
皮膚が、
溶け始めていた。
痛みはない。
ただ、
感覚が消えていく。
⸻
（溶解……）
（こんな速度で……）
研究者としての思考が、
最後まで残っていた。
⸻
床に崩れる。
手が、
形を保てない。
⸻
彼は、
液体になった。
⸻
それでも。
意識だけは、
残っていた。
⸻
「……帰らなきゃ」
⸻
どれくらい時間が経ったのか、
分からない。
彼は、
床を這っていた。
⸻
べちゃ。
べちゃ。
⸻
形はない。
重さもない。
ただ、
意識だけがある。
⸻
家に着いた。
ドアの隙間から、
中に入る。
⸻
リビング。
娘の声。
⸻
「パパ？」
⸻
彼は、
声を出そうとした。
出ない。
⸻
代わりに、
床に落ちた。
⸻
「きゃあああ！！」
⸻
妻の悲鳴。
娘が泣く。
⸻
「なにこれ！」
「気持ち悪い！」
⸻
彼は、
理解した。
⸻
（……あぁ）
（この形じゃ……）
⸻
家族は、
彼を知らなかった。
ただの、
べちゃべちゃした何かだった。
⸻
追い出される。
箒で。
モップで。
⸻
ドアが閉まる。
⸻
彼は、
外に残った。
⸻
雨が降る。
自分が溶けるのか、
雨が混ざるのか、
分からない。
⸻
（……違う）
（この形が、あかんのや）
⸻
（もっと……）
⸻
（もっと、ぷるんと……）
⸻
（可愛かったら……）
⸻
（迎えてくれたかもしれない）
⸻
彼は、
形を真似た。
丸く。
崩れないように。
⸻
鏡はない。
でも、
触感で分かる。
⸻
少しだけ、
マシになった。
⸻
そのまま彷徨う。
街を離れ、
森を越え、
知らない場所へ。
⸻
——光。
⸻
気づけば、
異世界だった。
⸻
モンスター。
人。
戦い。
⸻
彼は、
学んだ。
⸻
「弱いと、消える」
⸻
誰も、
べちゃべちゃなものを
守ってはくれない。
⸻
彼は、
強くなった。
⸻
速く見せる方法。
重く当たる方法。
溶かす方法。
⸻
「可愛くて」
「頼れる存在」
⸻
それを、
目指した。
⸻
でも。
⸻
どれだけ強くなっても、
どれだけ賢くなっても、
⸻
家族のいる世界には
戻れなかった。
⸻
夜。
森。
小さなスライムが、
静かに揺れている。
⸻
それは、
誰も知らない。
⸻
研究者だったことも。
父だったことも。
⸻
ただ。
⸻
「近づくものを溶かす」
⸻
それだけの存在として、
そこにいた。
⸻
——そして今も、
誰かに触れようとして、
触れられずにいる。
⸻
【40話】スライム物語
