36話 レザボア・キャッツ
宿屋の店主から鍵を受け取る。部屋は最上階の三階だ。
「部屋に行く前に腹ごしらえしたほうがええで」
シルヴィーの提案に全員が賛成したので食堂へ。幸い他に宿泊客がいないので貸し切り状態だ。
程なくしてコックがテーブルに料理を運ぶ。
「お、肉料理か」
「ここは海から遠いうえに川も近くにないからな。肉料理が中心さ。魚料理が食えるのは金持ちの連中だけだよ」
コックが皿を並べながら説明を。
真壁がナイフで肉を切り、フォークで口に運ぶ。
「うまっ！」
真壁だけでなく全員も同じ感想だ。
「だろ？ ゆっくりしてってくれ」
料理を褒められて上機嫌のコックは厨房へと戻った。
「みんな、あとで部屋に集合だよ。確認したいこともあるからね」
ティアが全員を見回し、頷いたのを確認してから自身も頷く。
「ムズカシーことは後回し。ますは腹ごしらえやで」
シルヴィーがワイングラスを傾ける。
◇◆◇
食事を終え、荷物を各自の部屋に置くとティアの部屋に集まった。
「全員揃ってるね？」
一同が勢揃いしてるのを確認し、テーブル上に地図を広げる。商人から購入したものだ。
「今日は遅いから明日、下見に行くよ。宿屋がここ。王城がここね」
地図上の宿屋からつつと指を這わせ、王城のところでぴたりと止まる。
「魔鉱石のお披露目会は王城内で行われるらしい。会場へは」
「ウチの出番やね」
ぷかりと紫煙を吐きながら。
「で、でも先生のその身なりではその、目立ってしまうのではないでしょうか？」
リリアの言うとおり、シルヴィーの出で立ちはまさに魔女そのものだ。
ただでさえ抜群のプロポーションは嫌でも視線を集めることだろう。特に男性の。
「その点は抜かりないで」
呪文を唱えながらくるりと煙管を回したかと思うと、魔女から上品な令嬢へと姿を変える。
その早い変わり身に一行がおおっとどよめきの声。
「す、スゴいです！ あっという間に変身できるなんて！」
リリアがぱちぱちと拍手を。
「正確には幻視や。実際の姿は変わらんよ」
「うむ……これは使えるな。じゃが、先生。その訛りは隠したほうがいいと思うのじゃが」
「やね。当日はうまーく乗り切るわ」
令嬢から元の姿へと変えたシルヴィーが煙管を咥える。
「先生の会場への侵入は問題ないとして……あとは、会場に忍び込む方法だね。こればっかりは実際に下見をしないことにはねぇ」
とんと地図上の王城を指さす。簡易的に描かれたものなので細部まではわからない。
「明日、王城の下見に行くよ。下見にはあたしとリリア、真壁で行くからね。ほかに質問がなければ」
「ちょいまち。出そうと思ってたのをすっかり忘れてたわ」
シルヴィーがポケットから何かを取り出す。テーブルに出されたそれは指輪だ。
「『思念の指輪』や。これを嵌めれば離れていても意思の疎通ができるっつー優れもんやで」
一同からおおっとどよめき。
「こりゃいいね。ありがたく使わせてもらうよ先生」
「どーいたしまして」
「さてと今日はここまでにするけど、最後にひとつだけ」
ティアが指をぴんと立てながら。
「これからあたしたちは名前で呼ぶことは禁止。さっきみたいに誰かさんが正体バラしそうになったしね」
じろりとヴェルフェを睨む。
「す、すまぬ……」
「それでお互いをどう呼ぶネ？」
「そうさね……」
一同を見回してから「よし」と頷く。
「ちょうどみんな髪の色がバラバラだからそれで呼ぼう。まずは会長、あんたは『ピンク』だよ」
「ピンクか……こそばゆいが、承知した」
「可愛いです！ 会長！ ピンクなんて！」
ヴェルフェあらためピンクの隣でリリアがぱちぱちと拍手。
「それとあんたは金髪だから『ブロンド』ね」
「はいっ！」
次に指をテンのほうへ。
「あんたは『パープル』さ」
「好的！ 了解だヨ！」
右手を上げてびしっと敬礼を決める。
「んで、あんたは『ブラック』ね」
「ブラックかぁ……なんか戦隊モノみたいでいいな！」
「で、先生は『シルバー』だよ」
「はいよ」
ぷかりと紫煙を吐きながら。
「最後にあたしのことは『ダーク』だけど、潜入のときは『お頭』と呼んでほしいんだ」
「……なんかベタだな」
真壁のつぶやきに全員がうんうんと頷く。
「う、うるさい！ お頭と呼ばれるの夢だったんだよ！」
全員への名付けが終わり、ダークもといお頭ことティアは地図をたたんでしまう。
「それじゃ明日作戦開始だよ。作戦名は『ワルキューレ』ね！」
「ワルキューレ？」
「戦の女神の名前や」
ブロンドことリリアの問いにシルバーことシルヴィーが答える。
そのまま作戦会議は終了となり、全員は各自の部屋へと戻った。
