魔界王立パンデモニウム女学園生徒会の憂鬱 〜コミケの帰りにいきなり魔界に飛ばされたら、生徒会の雑務係になったんだが？〜

14話 ルイーザ・マンション⑤

「みなさん、こっちです！」

　ミアの後を追って出てきたところは開けた場所だ。彼女が指さす先にはレンガ造りの館があった。

　だが、あちこち崩れており、壁のいたるところには蔦(つた)がびっしりと覆われている。

　その様相はまさに幽霊屋敷という名にふさわしい。

「ここがルイーザの館か……」

　廃屋を前にして真壁は思わずごくりと唾を飲む。

「ミアさんはこちらにお住まいなのですか？」

　リリアが細い指を顎にあてがいながら。

「はいっ。ここには最近越してきたばかりなんです。これから補修工事するところなのですが……」

　そう言ってミアは一行についてきてくださいと促す。

「のぅ、どう思う？」

「やっぱり変だヨ。ここに来る途中まで草や茎が伸び放題だったヨ」

「ということは、長年誰も通ってないということですよね……？」

「しかも最近越してきたって言ってたよっ。それなら道が中途半端になってるのはどう考えてもおかしいよ」

　「うむ……」と会長が指を顎に当てながら。

「どうしました？　みなさん？」

　ミアが首を傾げながらこちらを見る。

「ここでうだうだ考えてもしょーがないだろ？　とっとと行こうぜ」

　真壁が急かす。だが、ヴェルフェは未だに決めかねているようだ。

「学長の願いを叶えられなければ外の世界に出ることが出来んし……それに明日は月に一度、太陽の光が射す日。ここでまごまごしてる場合ではないな……」

　ぶつぶつと呟(つぶや)き、やがて意を決したようによしと頷く。

「ここで考えてもらちは明かん。みな行くぞ。と、その前に言いたいことがあるんじゃ」

「言いたいことってなに？」

　ヴィクトリアがのぞきこむように。

「う、うむ……」

　だが、言おうかどうか決めかねているようだ。

「なんだよ？　もったいぶらずに言えって」

　ヴェルフェが俯いていた顔を上げる。

「の、のぅ、みんな……笑わないか？」

　会長の思いがけない発言に全員がキョトンと。

「笑うかどうかは言ってみないとわからないだろ？　まずは言ってみろって」

「そうですよ！　私たちはいつでも会長の味方です！」

「うん！　ボクも手伝えることがあれば手伝うよっ」

「ワタシも応援するネ！」

「み、みんな……」

　ヴェルフェが滲んだ涙を拭う。そして正面を向く。

「心配かけてすまん。実は……」

　次に発せられる言葉を一同がごくりと固唾を飲む。

「実はわし、ニガテなんじゃ……その、お化けが」

　途端、誰かがプッと吹き出す。見ると、真壁が笑いを堪えているところだ。

　いや、真壁だけではない。その他も必死に笑いを堪らえようとしていた。

「オッオイッ！　今しがた笑わないと言うたではないか！」

「聞きました？　ヴィックさん。魔王の娘が、プックク……！　お化け怖いって……！　プススッ」

「そうみたいだねっイタルさん……ぷくくっ」

「なんなんじゃ！？　その夫婦(めおと)漫才みたいなのは！　打ち合わせでもしたのか！？　お主ら！」

　ヴェルフェが次第に涙目になってきた。

「だってしょうがないじゃん！　わしにだってニガテなものはあるんだもん！」

「ま、まぁまぁ会長。とにかくこのハンカチで涙を」

「う、うむ」

　リリアからハンカチを受け取り、涙を拭ったあとブビーッと盛大に鼻をかむ。

　リリアにハンカチを返し、居住まいを正す。

「とっ、とにかくじゃ！　先に進むぞ！　『魔(ま)は急げ』と言うからのぅ！」

　ずんずんと館の方へ行こうとするヴェルフェを真壁が「待て」と呼び止める。

「なんじゃ？」

「さっきは笑って悪かったよ。だから、ほら」

　すっと手を差し出す。

「手ぐらい握ってやるよ」

「ま、真壁……」

　袖でごしごしと涙を拭ったあと、真壁の手を握る。

「ありがたく握らせてもらうぞ」

「おう」

　ふたり手を繋ぎながら歩く様はまるで兄妹のようだ。そんなふたりをリリアが微笑む。

「ふふふ、良いですね。こういうの」

「…………むー……」

　ヴィクトリアが納得いかないとでも言うように口をへの字にする。

……あれ？　なんでボクこんなにイラだってんだろ？

「何をしておる？　行くぞ」

「え？　あ、うん。今いくね！」

　ヴェルフェが急かしたので先を急ぐことにした。心の中にもやもやを残したまま。

「さぁ皆さま。こちらへどうぞ」

　ミアが正面の両開きの扉を開ける。ぎぎぎと軋みを立てながら重厚な扉が開く。

　中は明かりといえば、屋根にぽっかりと開いた穴から射す月の光と燭台の蝋燭のみで、薄暗いが正面に大階段が。さらに踊り場の正面に肖像画が飾られているのが見えた。

「なんつーか、ホラーゲームに出てくる洋館みたいだな……」

　真壁が某有名ゲームの名前を口にする。

　その時だ。扉がいきなりばたりと閉じられたのは。

「え？」

　全員が扉を見る。ミアが扉を閉めたのかと思ったが、彼女の姿はなかった。

「お、おい……まじかよ……」

　真壁が扉の把っ手に手をかけて力任せにこじ開けようとするが、びくともしない。

「わ、私たち閉じ込められたのでしょうか……？」

「この扉、かなり分厚いからボクのバーナーじゃムリそうだよっ」

「みな騒ぐな！　落ち着くのじゃ！」

　そう言うヴェルフェは真壁の脚にしがみついていた。

「みんな動かないデ！」

　テンの声で騒ぎがぴたりと治まった。

「どうしたのじゃ？　テン」

「足元見るとわかるヨ」

　全員が足元を見下ろす。紅(あか)い絨毯が目についた。

「なにもありませんが？」

　リリアが首を傾げながら。

「足跡をよく見テ」

　見れば絨毯には生徒会一行の足跡がくっきりと残っていた。テンが絨毯に触れる。

「彼女言ってたネ。つい最近引っ越したっテ。なのにホコリが溜まってるのはおかしいヨ」

　そう言って指先についた埃をふっと息で落とす。

「い、言われてみれば確かに……！」

「それともうひとつあるヨ」

　テンが人差し指をピンと立てる。

「彼女、ミアの足跡がどこにもないヨ」