１６３話 今の戦場②
ナナノハと共に向かう、町から外れた林の奥。
今日の日替わりボスレイドに近場が選ばれていた。その情報を見るのも、最早２ヶ月振りだ。
「なんか懐かしいな、この感じ。」
日替わりボスレイドという名前を聞くのも、こうして道無き場所へと向かうのも、呪いを受けてからは無縁だった事だ。
「そう言っていられるのも今の内だと思います。
あと、一応既に怪異記録の密集地なので、油断はしないよう。」
言われるまでもなく、聴覚のように意識せずとも周囲の魔力状態は感じ取っている。強制的に。
反応と言えるほどの存在は見当たらないが、湿度が高い時に似た重々しさ。辺り一帯の魔力が高いのを感じる。
「俺も前より戦えるようになってると思うけど、本当に手伝いはいらないのか？」
「はい、今日は見学回と思ってください。
理由は２つあります。」
ナナノハが指で「１」を示し、言葉を続ける。
「ひとつは、ボクの中での決め事。ボクの戦闘能力を、実際に見て知っておいてほしい。
大規模破壊から擬態・暗殺も容易な能力なので、その面での疑念を持ってほしくない、全てとはいかずとも知った上で信頼してほしい。ボクなりの誠意と信頼の証というやつです。」
続けて指で「２」を示し。
「もうひとつは、実戦的な話。この２ヶ月で情勢も大きく動いたので。
一度現状を見て、その上で戦線復帰するかを判断するのを勧めます。」
そして現地到着。
ナナノハに言われなくても分かる。不自然に何かが通った後のようななぎ倒された木、感覚に意識を向けるとその先にある巨大な反応。
川の流れる穏やかな音が、その異様さを際立出せている。
「ここで待っていてください。こちら側に居ると守れる自信も、巻き込まない自信もないので。」
そう言い、川からいくつか飛び出している石を渡り、向こう側へと跳んでいく。
以前にも見たように、ナナノハが片手を川に浸す。周囲の水がナナノハの支配下に入り、形を取って氷結し、４機の氷のバリスタを作り出す。
林の中へと向かっていった痕跡の延長線上、反応のある場所へと氷の矢を曲射で撃ち込む。
命中したのだろう、その先にある反応が立ち上がり、姿を現す。
現れたのは木の丈を余裕で超える大熊。高さ１５ｍ？２０ｍ？距離が離れてるのもあって、目算があまり働かない。
そこにもう１陣の氷の矢。けど、まるで効いてるようには見えない。
それでも注意がナナノハに向き、道中の木を踏み倒しながらじわじわとにじり寄る。
それを見て、ナナノハが数歩下がる。撤退の構えではない、屈み再び川に片手を浸す。直後、ナナノハの姿から色が抜け透明に。単なる水となって川に流れ込む。
すると、その地点より下流が逆流し、水が集まっていく。
それがいくつもの柱のように立ち上り、氷の頭蓋を被った多頭の巨大な蛇のような姿になる。
大熊の体躯任せの剛腕の薙ぎが、５本になった水蛇の首の内３本を弾き水しぶきへと帰す。
しかし残る２本が大熊の両腕を捕らえ、落ちた頭蓋もそれを目印に新たな首が映えてくる。それどころか追加で１本、合わせて４本の首が追撃にかかる。
予想を超える規模の増大だった。魔界に滞在した時の事を思い出すほどの。特撮映画でもみてるかのような。
正直、仮に自分があの場に参戦したとして、果たして戦力になれるのだろうか？
戦況は常にナナノハが有利な展開だった。
ナナノハの拘束力は、首１本や２本で大熊を押さえ付けられる程ではない。捕らえたそばから剛力で振り払われる。
けど、ナナノハを負かす弱点になるものが、傍から見てても分からない。勝利条件の分からないまま、大熊からの攻めに出れていない。
そして時間が長引くほど、川の水を取り込み続けてるナナノハに有利になっていく。
８本まで増えた首が、大熊を囲う。２本の首の拘束を逃れ下がった先は、また別の首だった。
拘束から逃れた先での拘束、万全でない体勢でのそれは、形勢を動かすのに十分だった。
絡み合う首が溶け合い大きな水の塊となり、氷結し。
残り１本の首、その鼻先に作られた大きな氷の棘を、避ける事は叶わなかった。
