１３６話 日替わりボスレイド④
地に伏した蔦の巨人を、ソウクロウの紙人形がワイヤー状の魔力で押さえ付ける。
蔦の巨人はもがきはするが、自重と拘束、この状態から逃れる事はできず。
それを岩山のように登っていくソウクロウを、振り落とす事すら叶わなかった。
背の中央にソウクロウが手を置き、そこを中心として別途５体の紙人形が配備される。それらが互いに線を結び、円と五芒星を描く。
陣から光の柱が立ち上り、グラデーションが蔦の巨人の全身を捉える。
その状態がしばらく続いたのち、蔦の隙間から黒い煙状の魔力が漏れ出す。やがて空洞になった内側に崩れるように、同様に全体が消失していく。
「…ほんとにこんなのを何度も？」
近くに座り休み、ウルフを撫でながら聞く。
「あぁ。だが呪いの核に触れて一つ確信した。
標的となる怪異が、より強大になってきている。回を重ねる毎に、徐々にな。」
「でも、まだ苦戦する程でもないし、猶予はあるんだよな？」
「この一帯の妖力自体が増しているからな。無自覚だろうが、こちらもその恩恵を受けてはいる。
だが、このまま双方の力量が上がり続ければ、そのうち肉体的な限界は来る。対して敵は、強度も思うがままだ。」
インフレの末にレベルキャップの違いで差が付くような話か。
「やっぱり、協力を頼んだりはしないのか？」
「協力？ 誰とだ？」
「ほら、ハルル達とか、この間のアイナとか。」
「異界の者の方なら、あちらの出方次第でその線はある。奴らの目的の真意次第では、こちらの情報と交換とするのも吝かではない。
だが、あの狐の事は信用ならん。」
使用した紙人形を手元に集めながら、ソウクロウが言葉を続ける。
「狸の方は個人として信用に足ると判断した。だが、狐の方やその一団は信用ならん。
奴の行動の浅さ、全容の見えぬ背後の組織。そういうものに裏切られた話は、実録として少なからず残ってる。」
「実録？」
「過去の怪異の観測、対処したという書物群だ。」
なるほど、実際に対応に当たったとなると諸説あるとか言われる伝承より、そういう確実な情報が……。
「…それって結構貴重なものなんじゃ？」
「あぁ。そしてそれが協力に至れぬ理由でもある。」
「どういう事だ？」
少しの間ののち、ソウクロウが答える。
「怪異が強大となる要員、その内のひとつは怪異同士で食い合う事だ。
考えうる最悪は、こちらの持つ記録を開示した結果、その対象を奴らの糧とされ、その上で敵対される事。
故に余程の事情でも無ければ、こちらの情報は渡せんのだ。」
意外だった。協力できない理由が帰ってきた事が。
ソウクロウの事だからどうせ掟がどうとか、あるいは単に意地になってるとか、そんなとこだろうとか思っていた。
「けど、戦力として合算するくらいなら……。」
「例えば、だ。
お前に『この場所のを討伐してこい。ただし呼ばれ名を含むあらゆる情報は、持ってはいるが貴様には与えぬ。』と言ったら、気が乗るか？」
「…確かにちょっと悪意っぽく聞こえるかも。」
「であろうな。
そうして関係がこじれるよりは、今のように線引きを決め、不干渉とする方が穏便なのだ。」
