０１．ドイツ初来日
俺は小さい頃からヒーローが好きだ。
アメコミや少年漫画などに出てくる敵に向かって挑むヒーローが好きだ。胸が踊らされるバトルとか見ていていつも緊張しながらも次のページを捲るのが好きだ。
あっという間に本を読破した後にはベットに沈んで面白いな、楽しかったなって頭の中で物語を繰り返すのもたまらなく好きだった。
そんないつまでもありきたりな夢に浸って生活する日々だと思っていた。
しかし――――
御崎翔太は、風呂上りに牛乳瓶を片手に持ってリビングへとやって来る。
「父さん、何見てるの？」
「ん？ 録画した奴」
「ああ、いつものあれ」
映像は、当時の太平洋に大穴があった映像が流れる。
落ち着いた声の女性ナレーターの声に俺は惹き込まれていく。
『西暦１９５０年、太平洋の中心に大きな大穴がありました。それを人々は死の空間、デット・スペースと称されるようになりました』
「……またやってたんだ、この番組」
「おう」
題して『大海原に産まれ消えた奈落』という番組名は、聞き覚えのない人間なんてほとんどいないだろう。
翔太はタオルで髪の毛を拭きながらテレビをじっと見る。
そう、１９５０年のとある日、大海原でできた穴のことをたくさんの人たちがデット・スペースと呼んで恐れていた。デット・スペースなんて元々は建築用語だとされていたのに、あの奈落が消え去るまではそっちの意味で多用されていたそうだ。
まあ、それがあって日本の教科書にもデット・スペース存在は綴られているけれど。
『デット・スペースが出現した頃、世界には世界大震災が起き、数多の世界遺産や自然遺産がなくなったのも忘れてはならない出来事です。そして、忘れてはならないもう一つが湧界者たちの存在が現れだしたのもこの時期とされています』
翔太は酒飲みの酔っぱらいのようにちびちびと牛乳を飲む。
湧界者……ほとんどは大概見た目が人外で、宇宙人説が根強い存在だよな。
音だけなら誘拐者だけど、それ以外に適切な表現って当時なかったのだろうか。
「翔太は学校の知り合いで湧界者と会ったことあったか？」
「ないよ、ＳＮＳの人によっては会ったことあるって人もいるみたいだけど、ヨーロッパの方が多いらしいし」
「そっかー」
俺は会ったことはまだないけど、でも学校の授業で有名な湧界者たちの写真はなんとなくだが覚えている。
名前も、上手く発音できないのが多いのは、やっぱり宇宙人っぽさがある。
『当時は人々と湧界者たちの間にわだかまりがありましたが、アメリカが最初の友好国として湧界者たちの代表であるブモプベリ・ロベロンロ・ガーティケッター氏との握手は歴史の教科書にも載っていますね』
場面が切り替わり、映像は当時に名の知れたアメリカの大統領と顔にたくさんの赤い目玉がある人型に近い宇宙人が固い握手を交わす様は、父さんが言うにはファンタジー系の作家の内容が実は実話だった並みに驚いたって言ってたっけ。
「おい、翔太。そろそろ寝ないと身体に響くだろ」
「俺、２０歳だよ？ 大丈夫だって……ニートなんだし」
「それもそっか」
父さんはいつも通り、いつも通りに笑う。
……この日常って、いつまで続けられるんだろう。
あ、っと父さんは言うと思い出したように口にした。
「翔太―、ドイツ転勤決まったから後数日後に行くぞー？ もちろん、お前も連れてくからな。拒否権は無い」
――――父さんのたったその一言で、変わるとは思いもしなかった。
「ッブゥッッフゥ！！」
御崎翔太は夕食を済ませた後、お風呂上りに牛乳を飲みながらバラエティー番組を見ていた時に父の昇太が急にそう言い出した。
翔太は驚きのあまり、口に含んでいた牛乳を拭き出して咽た。
「げほ、げほ！」
「汚ねぇなぁ」
「……っ、ド、ドイツ！？ なんでアメリカじゃないの！？ というか、いつ決まったのそれ！？」
父さんは呆れた視線を投げてくる。
爆弾発言したのそっちでしょ！？ と胸に溢れるツッコミを仕舞い、吹き出して唇から零れたこぼれた牛乳を手で拭う。
コップを持ったまま、父さんを睨んだ。
「先週なー」
「まさか今日とかだったりしないよね！？」
「さすがに今日じゃない」
翔太はほっと息を吐きながら安堵する。父はいつも唐突に仕事が入って体育会や学校祭などに一度も来てくれたことなどない相当の医者バカだ。
ヒーローに憧れる自分からすればあまり嫌うことはできず唐突に言ってくる無茶難題をなんとなく聞いてきた。
だが、今回はいつもの言う無茶と違う。
海外出勤になぜかニートの俺も連れて行く……と言うのだ。好きなアメコミのあるアメリカに行けるならもっと喜んだが、海外出勤だからって俺を連れて行く理由になるのか？ と、疑念が拭えない。
流石に、今回ばかりはあまりにも唐突だ。
「でも、後数日後にドイツ行くからな」
「え！？ 聞いてないよ！！」
「何々、アメリカじゃないのに嘆くんじゃない！ 父さんと母さんの新婚旅行もドイツだったし、いいところがたくさんあるの知ってるからそこまで不安がらなくても大丈夫だぞー？」
父はのほほんとした顔で惚気話を切り出してくるのを止めるために、翔太はツッコミを入れる。
「いいよ。そこについては！！ でも俺、修学旅行は日本国内しか行ったことないの知ってるよね！？」
「それはそうだけど、お前を一人家に残して置けられるわけないだろー？ お前を日一人にしたら絶対カップ麺だけの生活になりそうで心配なんだぞ、父さんは」
「う、で、でも……！」
「医者として、父さんとしても放っておけないから、絶対ドイツに連れて行く。再度言うが異論は聞かん」
「……っ」
「学生の頃のお前なら陸上選手目指すと思ってたけど……何か、新しい環境で何かを始めるのも悪くないだろ？」
父さんはテレビをじっと眺めながら俺に視線を合わせずに言った。
……走ること自体は元々好きだったけど、あくまで父さんに勧められたから、なんだけどな。
「だから、ドイツにそこまで俺興味ないってば」
牛乳がついた手を机に置かれたティッシュで拭いながら父に小声で反論する。
父さんは聞き逃さなかったのか、声高に言ってきた。
「なんだとー！？ 昔の頃はドイツの話をしていっつも楽しそうにドイツに行ってみたーい！ って、はしゃいでたんだぞー！？ アメコミに出会ってからすっかりドイツに毒吐くようになってー」
「別に毒吐いた覚えはないよ！ ……アメリカなら、勇気を出して行こうかなって思ったけど俺特にドイツがどういうところなのか詳しく知らないし」
「それは着いてからの楽しみだろうが…………まあ、転勤先がドイツなんだから仕方ないだろ？ アメコミの本場に生きたい気持ちは知ってるけどしかたないんだよ、海外転勤なんだから」
「そんな横暴な……」
「身支度の準備をしておくこと、一週間後に行くからな」
「え！？ 一週間後！？」
翔太はカレンダーを確認すれば、日付に赤ペンで丸と書かれたのを確認する。
俺が拒否したくてもできないように事前に組んでいたというのか……！？
俺は驚きを隠せず、ぽかんとしていると父さんはククッと喉を鳴らす。
「一人にさせたらいっつもカップ麺食ってる息子に対する親の愛情をたっぷり受けやがれ、バカ息子」
悪い顔で笑い飛ばす父さんは、悪役に似た凶悪の笑みを浮かべた。
医者がする顔！？ と、言いたくなる。
「……父さんが愛情とか、言わないでよ。寒い」
「なんだと！？ 親の愛情に寒気がするとか抜かす息子よ、ならなおさらニート生活謳歌しようとする息子に与える生活費はないに決まってんだろ！」
「えー！？」
「お前がやるゲームの難易度がハードモードなら人生もハードモードだ。ああ、そうそう友だちにも連絡を……ああ、お前友達いなかったかー？ ニートだしなぁ」
父は翔太の痛いところを突きながら軽いノリでそう言った。
あ、余計な言葉を言ってさらに状況悪化させてしまった。
「っぐ、そうですよ人生ハードモードでプレイ中の息子さまです！ 友だちとニートは余計なお世話だからマジ人の心抉るなよ、このイジワル親父！！ 仕送りだって別によくない！？」
結構重要そうなことはずなのに簡単に言ってくれるその言葉に翔太は頭を悩まされる……俺がドイツに行くって、それは俺今までと違う生活を過ごすことになるってことだ。でもはっきり言って海外出張ってだけなのに俺連れていくことないだろう？ と思うのは学生時代では真面目に働くサラリーマンを目標にしていた俺から甘言を吐いてる弱者だと笑われるだろうか。
「っはっはー！ そういうと思ったぜ。だが息子にカップラーメン一生分を食べさせてやるほど、俺は親心は捨ててないぞ。そんな不健康な生活をさせられると思うか？ もしくはコンビニ弁当なりスーパーの弁当なりばかり食べようとする息子を心配する父親の想いは無視か」
「そ、それは……否定しがたいものがあるけど別にいいじゃん！ おばあちゃんやおじいちゃんの家に住まわせてもらうからいいよ別に」
「つまりお父さんの意見はどうでもいい、そういうことだな？ なおさら連れてくことを決定しましたー、よかったなー？ ばあちゃんたちにゲームの課金を踏み倒そうとかさせるわけないだろー」
「っう、なぜバレた！？」
「それは俺がお前の親だからだよ」
「ていうか普通ニートであろうとする息子にそんな仕打ちする親がどこにいるんだよ」
「ここにいるが？」
翔太は、父の言葉に虚しく床に手をついてうなだれる。
……そうだった、常に自分の都合押し切るスタイルの親でした。そうやって勉強のことでいっつも店の中でテストの赤点とか普通にバラす親だったよね、本当もう嫌だこんな親。
「まあ、準備しておけよ。パソコンとかは持って行っていいが、漫画とかゲームとかはダメだからな」
「ね、ねえ父さん？ 実は嘘だったりしない？ その……俺、就職先探すのに忙しいんだけど」
「誤魔化すなバカ息子。もう遅いぞ！ 飛行機のチケットとパスポートは入手済みだ、残念だったな！！」
堂々と俺の目の前にパスポートとチケットを置いた父。
今のセリフがあまりにも二次元で好きなキャラクターの死んだシーンのように悲しい現実を突きつけられた場面を見ているかのような気分だ。
「ちなみに俺たちが住む場所はアーテムシュタットだ！ 昔ほどじゃないかもしれないが結構日本人が住んでて、まあいるんだよこれが。日本向けの品が多いし意外とお前の好きな物とかあるかもしれないぞ？」
「アーテムシュタットって、父さんが産まれる前のドイツではどこに当たるの？」
「大地震前でいうならノルトライン＝ヴェストファーレン州にあるデュッセルドルフのカールシュタット付近だなぁ。昔も今も日本人街ってされてたところだぞ、ちなみにドイツは日本でいうところの愛知県みたいなところだな」
「……ノルンライ？ ヴァ、ファー？」
「お前に小さい頃からドイツ語を覚えさせるべきだったわ……」
頭を抱える父さんに俺はイラっとしながら、俺は二階へと上がって行くために階段前へと歩いて行く。
「うるさいなー行くからには準備はするよ、部屋に戻る！」
リビングを出て、俺いつもの部屋へ向かう階段を駆け上がり、真っ直ぐ自室のベットにダイブする。
俺は心の中で父さんにできる限りの罵倒の言葉を吐く。
布団に心の毒を染み込ませるために小さく言葉を呟く。
「……唐突、唐突なんだよな、父さんは」
俺のことを思ってる、なんて学生の頃、平気で言ったことなかったくせに。
翔太は残り一週間後で見えなくなる天井をじっと眺めた。
「……ドイツかぁ、海外で行ってみたかったとこどっちかっていうとアメリカなんだけど……ドイツって、一体どんな感じのとこなんだろ」
ぼやく自分の声が、虚しく部屋に響いたような気がした。
しばらく読めなくなるアメコミや少年漫画とはしばしの間だけ別れを告げなくてはならない。その物悲しさは、きっと好きな作品がある奴にとっては重要事項で。
新しい環境なんて、なんでわざわざ変えなきゃいけないんだろうとかそんな心の愚痴が、たくさん胸の中を占める。
「あー……でも残念でならないなぁ、なんで漫画とゲーム持ってっちゃダメなんだよぉーもう！ 俺の心の癒しだってのにぃ！！」
残念でならない話だが、父の命令ならしかたがない。
父の言いなりのように動いてしまう自分が情けないような気がしてならないが、バタバタと足を振りながら壁にあるコルクボードに画鋲で刺さった写真たちを見つめる。数枚の写真の中で陸上のインターハイで優勝した時の写真に目を止めた。
「あー……クラスの中ではボッチだったけど、部活だけは楽しかったんだよなー」
笑顔でピースしながら金メダルを首にかけていて、なんだか学生のあの頃が懐かしいと思ってしまう。そこでいつも父がカッコつけて言っていたある言葉を思い出す。
『前に進むというのはそれ相応の覚悟がいる。君が未来で抱くであろう栄光は素晴らしい、自分が歩み進めて得た力なのだから。だがそれに囚われて動けなくなってしまってはそれはただの足枷に過ぎない』
……って、父さんの好きな小説のセリフだったっけ。何かの小説で呼んだ言葉だったのをなんとなく覚えている。
父さんが好きだった小説の言葉を覚えている俺も俺だな。
「……というか、何の作品のセリフだったっけ？ もう覚えてないや」
父がお気に入りのそのセリフを教訓とし朝と夜のジョギングは欠かさずやっている。もう卒業してしまったのだからもうやらなくても、と高校を卒業してから最初に沸いたその感情はじわりじわりと心の葉を青虫みたいなものに蝕われていくような感覚を常に抱いていた。
……でも、変えるとするなら。
今の自分を変えられるきっかけが、ドイツに行くことなのなら。
もし、ドイツで違う環境で新しく友達や、恋人だって作れたなら。
大嫌いな今の俺を、変えられるきっかけかもしれないというのなら。
「……だから、父さんは一緒に行くぞって言ってくれたのかな」
翔太はムクリ、と体を起き上がらせる。
……この機会を逃したら、後悔するのはたぶん自分だ。
もう決定事項なのだ、なら最低限の準備は済ませておかないと。
前向き、前向きに、前向きにいないと。
そうならなかったから、俺はみんなにきっといじめられたんだから。
……よし。
「ドイツに着いたらどこにいいコースあるか調べないと……！ それよりも、まず寝ることの方が先か、ああ、いいところじゃないなら本当に怨むからなー！？」
翔太はパソコンを起動させて、ネットで調べられる限りのドイツの情報を自分なりにリサーチすることにした。
調べれば調べるほど、楽しみが湧いてくる。
寝る前の時間はスマホのアラームが知らせてくれた。
消灯スイッチを押す前に机に置かれたお気に入りのの日記を開く。シャーペンで今日の出来事を書き込んで、スイッチを押してからベットに潜り込んだ。
「ドイツ、楽しい場所だったらいいなぁ」
ゆっくりと瞼を閉じて訪れるであろう朝に備えて最後、本にしおりを挟むように言葉を残してから眠る。そう、一週間後のその日から俺の運命が劇的に変わるだなんてことを予想なんてしてなかった。
想像もしていない俺の日常が始まるなんて、考えてもなかったんだ。
今から振り返っても昨日のことのように思い出せる話が濃いエピソード満載の日常に浸ってしまったからだろうと悟って。
初めて触れる刺激的で心の底から高揚感を覚える世界に連れてこられたような感覚。こんなにも魅せられる居場所を見つけたのはきっと、あの人のおかげだ。
そしてこれは、俺なりの未来を一歩一歩進んでいく……そんな、物語だ。
◇ ◇ ◇
荷物を詰める作業をしながら、他に入れておくものが他にないかと辺りを見渡す。オレンジ色の旅行バックにできるだけ詰めれるものは詰めたい。
「え―……他にも何かあったかなぁ」
未だにどれを詰めたらいいか迷いながらやっているためか、かなり時間が迫ってきている。そう、まだ自分用の荷物がまとめられていないのだ、ドイツへ行く当日に。
自分の家から東京駅で駅に乗って成田まで行くのに５９分……飛行機に乗らなきゃいけない時間は午後３時だから、まだ間に合う。搭乗手続きも含めると１時間くらいかかると父さんが言っていたから急がねば。さっきまで７時くらいだったが、もう３０分くらい経っただろうか。
「うーん、時間的に東京駅に行かなきゃいけない時間が迫ってきてる……」
そんな状況の中でこんなに詰め物に迷っている俺は優柔不断なんだろうな。部屋の中は純白に近い白い壁と埃一つない磨き上げられたフローリング。普通ならそこまで綺麗にしてる人はあまりいないと思うが、父が怠け者な所があるため身に付いた習慣である。もう少し掃除好きな父親であって欲しかったが文句を言ったところで口が達者な父親にいつもうまく言いくるめられてしまうのでもう等に諦めた。
海外に行くと言うチェックが入ったカレンダーの近くにはこの前見た写真が飾られたコルクボードがある。
「……女の子との恋愛とかしたかったけど、もうすでに遅しってやつだよなー」
知り合いの恋愛関係が異様に重くて陰口とかも言うヤツもいたけれど、「みんながみんなどこか欠けてる部分を補っていくのが友達だ」なんて、いいこと言う奴もいたな。ああ、そういえば航空券や携帯は忘れずにちゃんと持って行かなくてはいけないし、気をつけないと。
机に置かれた携帯と航空券を忘れずに持っていくにはまだ準備が整っていない。
なんて自分の部屋が名残惜しいからって視線をずらしていたらもう４０分だ。少し溢れてしまわないか心配していたが何とかに収まりそうな荷物を無理やり押し込む。
翔太は自分の部屋を見回しながら、他に詰めるものがないか探す。
「……大丈夫なのかな？ 俺、海外なんていったことないし……」
というか、初海外なわけだけど。外国の人とちゃんと話せるかな。
英語は少しくらいならわかるけど……うーん、不安。
好きなアメコミや少年漫画が置かれた本棚。学生時代の青春が詰まった使い古したスパイク。好きな歌手などのジャッケットＣＤなどなど、持っていけるものなら持っていきたいものばかりだ。
だが着替えとある程度の持ち物しか持っていけないのに、どうしたものか……詰めたい分が異様に増えてしまう。
「うーん、困ったなぁ」
ドイツについては、ネットでの紹介や雑誌でも良いところだと載ってはいたがはっきり言って緊張している。住んだことも行ってみた事もない自分からすれば、未知の領域に足を踏み入れるような気持ちだ。
行くと決まってしまってから以降はドイツに少しだけ興味が沸くことがあったため、昔ほどじゃないかもしれないが行ってみたい気持ちがわずかながらある。
高校の頃の修学旅行で、京都や大阪などの日本の観光名所を回ったくらいしかない俺だ……飛行機で行った場所なんて国内くらいしかない。あまりの不安から吐いても吐ききれない溜息が出る。
「シャキっとしろ俺！ ドイツにはコーラとかお肉とか美味しい物があるって父さんが教えてくれたし、言ってどんなのか味わってみなきゃダメだろ！！」
自分を律するために両頬を数回叩く。
そろそろ急がなくては父に怒られてしまうと考えていたら開いている窓から父の大声が聞こえてきた。
「翔太―！！ 時間が間に合わなくなるだろうがー！！」
思わずびっくりして、窓越しに外にいる父の姿が見えた。
昇太は、焦らすように口元に右手を当てて叫んでいる。
「ちょっと待っててー！！」
父に急かされ、翔太は慌ててケースを持ち上げる。
出窓を閉めて机の上に置いてあった携帯端末を服のポケットに入れて忘れずにリュックに航空券とパスポートを入れ、部屋から出た。
「うわぁわ、わわ、わわわ、わわわわわ！！ とっ！」
大きな足音を鳴らしながら駆け足で階段から下りる翔太。
足を階段から踏み外してしまいそうになりながらも何とか玄関へ辿り着いた。
「早くしろーお前待ちだぞー！？」
「ごめん父さん！」
外にいる父の催促の声が掛かると、俺は大急ぎでスニーカーを履く。
靴紐に悪戦苦闘をしながらもなんとか靴を履き替えることができ、靴を履き終えるとすぐに外へと飛び出した。
車に乗り込むと、父さんから苦言を言われる。
「少しでも搭乗時間に遅れたら駄目なんだからな」
「ご、ごめん」
父さんは車を発進すると、俺の気を紛らわせるためかお金の話を始めた。
「お前あんまりゲームで課金しまくるから金銭感覚無いだろ？ 父さんがいる間は金銭感覚正されてもらうぞー」
「えぇ！？ 嘘！？」
「当たり前だろ、爺ちゃんたちに金は集らせないからな」
「あ、あはは……そうだねー」
翔太は目線を横へと逸らす。
親に金的な意味で逆らえない息子とかホント情けないなぁ……なんて、父さんに言えるわけないけど。
「ちゃんと航空券持ったのか、忘れてないだろうな？」
「あ、うん大丈夫！ パーカーのポケットに入れたから！」
「そっか、骨になったお前を拾いに帰るのは嫌だったから良かったぜ」
「父さん医者でしょ！？ 骨じゃなくて生きてる俺の身体拾ってください！」
「はっはっは、じゃあ行くぞー」
父の笑い飛ばす声に笑いながら歩いて東京駅に乗った、ちゃんと荷物の旅行ケースを持って我が家を最後に空港へと向かい父と飛行機に乗って。久しぶりの飛行機に翔太はずっと窓越しの外を見ている。立って眺めた空は、雲の上を飛んでいる今だとだいぶ違う。
修学旅行で見上げた空よりも、どこか違う感動があった。
「父さん、やっぱ外国に行くって時の感覚と修学旅行で行く時の感覚って違うんだね」
「当たり前だろ？ お父さんとしてはもう気分がルンルンだわ」
「……アメリカよりもいいとこあること、ドイツに着いたらレクチャーしてくれる？」
「おう、そして俺と母さんの思い出話もしよう」
「また今度聞くよ」
「なんだとぉ！？ 今聞く流れだろー！」
自分の意見を言いながら父さんの言葉を流す俺は窓に映る雲や空の青さの美しさに浸る。うねるようにゆっくり蠢く大雲たちは、皆一定のラインを引かれたかのように飛行機の下で泳いでいる。
青空の中で円を描くように巡回する太陽が眩しくて、機内モードにしてあるスマホで写真が撮りたくなってしまった。飛行機の成田で一二時間飛んで午後の八時にドイツに着く予定だから少し眠るのも悪くないだろう。
父さんも「お前の体力じゃ寝なきゃ持たん」と言って父さんが買ってきた黒のアイマスクを俺に渡す。父さんがオレンジジュースを飲んでいるのを見ながら、俺はのアイマスクをかけて就寝した。
数時間寝てしまったのか、あくびをしながらアイマスクを取って夜空に姿を変えた空をチラ見すると、日本の空よりも綺麗なのに驚く。
「……綺麗」
隣の父さんは、すっかり眠っていた。
……これから、本当にドイツに行くんだ。
翔太は席の手すりにそっと手を置いて目を閉じる。
視界がアイマスクに作られた黒の世界に包まれる。
翔太は目を閉じて、飛行機がドイツに到着するまで睡眠をとることにした。
「おー、翔太。起きろー」
「……もう、朝？」
飛行機が空港に着陸して、もう昼になったのか父さんに隣から声をかけられて起こされる。
目を擦りながら、翔太はアイマスクを外した。
「おう、後もう少しで着くぞ」
「そっか」
翔太たちは空港を下りて本場のドイツの街並みを見る。アーテムシュタット直便だったのもあるおかげか、家も近くにあると聞いて早くドイツの新たな我が家が見たくてしかたなくなる翔太だった。
「本当に俺たちドイツに来たんだね。父さん」
「ああ、そうだぞ翔太。ここがドイツだ。父さん久しぶりだからなんか懐かしいなぁ」
翔太はドイツの空を眺めてあることに気づき、慌てて父に訴える。
「父さん、日本の空よりもドイツの空って綺麗じゃない！？」
「そりゃ大地震以降からでもドイツは先進国の中で一番環境汚染を気にしてる国だからな、車はないわけじゃないが排気ガスの規制にやたら厳しいんだ、ゴミのリサイクルに関してもすごいんだぞ。お前ちょっとはドイツに関して調べたんじゃないのか？」
「えっと、最近復建されたって噂のノイシュヴァンシュタイン城とか？ 後、食べ物だったらブルストってソーセージとビールで有名だとか……大体、ネットに出てくることならってくらい」
「そうか、まあ後は住んでから色々と分かるだろうから、頑張って覚えてくんだぞ」
「うん、頑張る」
翔太は軽く頭の後ろを撫でる。
……ここがドイツ、そうか、俺はついに来たのか。
飛行機の窓で見えたオレンジ色の屋根たちが見え中世をイメージさせる雰囲気でファンタジーの世界に来たような気持ちになったが、ネットで見たベルリンなどの都市よりも高層ビル群などの都市化は進んでいるようだ。
空から見た景色ではそれぐらいしかわからないがぜひ行ってみたいのは完全に修復されたという噂のノイシュヴァンシュタイン城だ。
ネットの情報ではドイツ南部にある城らしいため現代の技術の結晶であるスマホで位置を調べてから父さんに連れて行ってもらうという寸法だ。最初は嫌がっていた翔太だったが、ドイツの風景に感動してはしゃいでいるのに父は失笑する。
「わかってるから落ち着けって。最初はあんなに嫌がってたくせによぉ」
「まだ２０歳だけど、こういうの見たら興奮は誰だってするでしょ！？ ゲームの世界に来れた気分を味わえるのは外国に来る方がより感じたりするもんじゃんか！！」
「ま、それは言えてるわな」
ドイツの空気は新鮮で、何もかも煌びやかに見えた。一人でスマホをいじりながら歩いている青年、二人で恋人つなぎしながら語り合う恋人、一人で買い物袋を持って隣に立っている娘に笑顔で笑い合う老人。とにかくいろんな人たちがこの場所、ここドイツにはいた。
翔太は深く息を吸って思いっきり息を吐く。
「……よし」
ここからが正念場だ、今までの気持ちを新たに俺の新たな人生ロールが、今ここから始まるんだ。アメリカじゃないのはちょっと残念だけど、来たからにはいっぱい観光したい。
「でも海外転勤が終わったら、いつかは日本に戻るんでしょ？」
「まあ、それまでの間は思いっきりドイツを楽しめ」
「うん！」
「それと、翔太……これ、どっちの道行けばいいんだ？」
「え？ ドイツ来たばっかりの俺にそれを言う？」
父さんが久しぶりのドイツだったせいか、色々建物が変わっていたという理由で何度も迷い迷って新しい俺たちの家へとやっとこれた。４階建ての白と黒で統一されたオレンジ色の屋根が特徴の新しい我が家は、父さんが言うには中古物件だったので安く手に入ったとのこと。新しい家に訪れた興奮と、道に迷って数時間歩いた疲れで玄関前の道で座り込みながら父に文句を言う翔太。
「ここが、新しい我が家……！！」
「おう、なんとかこれたな」
「やっとだよぉおおおおおお！ なんで父さん方向音痴発揮するかなー！？ 俺いなかったら絶対来れなかったよ！！」
「いいだろ別に、怠けてるお前にいい運動になっただろ」
「ちゃんと朝と夜はジョギングしてるよ！ 地味に知ってるくせしてその反応は何！？」
「とにかく荷物置くぞー、わかってるなー？」
「……もう！」
今までずっと迷路のような道を迷いながらやっとたどり着いた達成感という激しい感動に打ちひしがれる翔太は部屋に入ると玄関が日本とは違うことに気が付く。
玄関口にはマットが敷かれており日本にある段差がない、その違いに翔太は感心していた。外国って靴履いて家に入るのが普通だけど、やっぱり日本との違いをより感じられる。
はっきり言ってしまえば、ドイツに旅行に来た感じのノリできた俺だ。
そんな俺がここの生活をどう乗り越えていくのか、果てしなく長い外国の小説を読んでる時と同じ気分になった。正直、まだ慣れない環境に馴染めるかどうか不安を感じつつ、家の中に一歩足を踏み入れた。
「ドイツの家の部屋ってこんな感じなのかー……」
基本的にフローリングで壁も白く、日本のよくある一軒家にもありそうな感じだった。父が好きな観葉植物が置かれているあたり、引越し屋にそれは頼んでおいたのだろう。
くそぅ、俺の漫画とかゲームはダメって言ったのに……電子書籍に手を出さなくてはいけない日が来たのだろうか。
そうだ、ここは海外……外国の文化に触れる機会が増えるんだ、いいことだと捉えて明日に備えよう。やっぱり三日後に荷物が届くからか、家具が一切ない殺風景な風景が広がっている。本当に何もないな、板張りになった床を眺めながら、靴音を鳴らしながら歩く。
携帯で確認する時間が午後の１０時でもう夜に近かった。あ、でもこれ日本での時間だ。
そう思い設定の所を開いて試してみるが、上手くいかず５分くらいで諦めた。２階に上がれる階段が手前の左端にある。思い切って４階まで上がってみるか、そう思ったら行動ははやい。
「あ、危ない危ない」
忘れてた、今靴脱ぐところだった。まあ、ゆっくり慣れていけばいいか。
俺は建物の４階の一角の窓から、外を眺めた。窓からの眺めは格別でとにかく絶景だ。
「うわぁ……すごい！」
空はもう夕方で、日が暮れ赤く沈んでいく風景が見える。
この建物は絶好の位置に建てられていたようで、絶景スポットだった。
沈んでいく日が、だんだんと赤くなっていく。しばらくすればこの空は青く染まっていきやがて漆黒の暗闇がやってくるだろう。
夕日がどことなく眩しくて左手で遮りながらも空を見つめる。
太陽を見ていると目に悪いと父に言われたことがあるが、空だけ眺めていてもつまらないしやはりメインになる太陽が無くては意味がない。
「ドイツ一日目の記念写真、っと」
写真を撮るのには絶好の位置と思い、携帯で写真を撮る。
夕焼けの時の色ってドイツの国旗の色みたいだなってすごく思う。
優しいだけど、力強いと感じるところがいい。眩く映えるそれは、鮮明に焼き付く。国旗の色の意味は、それぞれ、黒が勤勉、赤が情熱、黄色は名誉を意味しているらしい。ドイツの豆知識だ、覚えておいて損はないだろう。だが本当に空が美しい……見惚れてしまうのは仕方ないくらいの光景だ。やはり環境汚染を気にしている国なだけ日本の空よりもドイツの空の方がずっと澄んでいる。
南には常設市場カールスプラッツがあるらしく、行けるなら後で言って見ようと考えている。これは父の情報源を除いた部分は全てネットで調べ上げた知識だ、パソコンの力って素晴らしい……！
「ねえ、父さん」
「なんだ、愚かで馬鹿な息子よ」
１階から上がってきた父に何気なく尋ねる、さりげなく愚かで馬鹿といわれたがそこはスルーで。
「迷ったせいでさっきよりも暗くなっちゃったよね。父さんってホント方向音痴だから」
「しょうがないだろ、人の弱点に揚げ足を取るな」
「だってしょうがないじゃん！ 父さんが方向音痴のせいで保育園の頃ずっと夜になるまで待ってた時あったんだから」
「それはしかたないだろ、仕事もあるんだ」
「だけどさぁ、もう少しくらいはやく来てくれたっていいじゃん」
「お前だっていつかわかる、仕事の大変さがな」
父と他愛ない話で盛り上がったのを良しとして、いったん休憩だ。
俺は一度、自分の部屋に戻った。
「――――んー、身体動かしたいなぁ」
ずっと飛行機に乗っていたのだ、体を動かしたくてたまらない。
ドイツの聞いた話のイメージじゃ、中世みたいな感じの建物だらけだと思っていたら現代的なビルがあったりするイメージはなかったが、ベルリンはどうなのかは気になる。
パンフレットで事前に見たけど、随分といろんなところがあるようだ。
翔太はスマホのマップでノイシュヴァンシュタイン城の位置と紹介の画面を見る。再建されたというノイシュヴァンシュタイン城は間違いなく俺の中で行って見たいランキング一位だ。ロマンティック街道に生で見られるからおすすめの場所ってパンフレットには書かれてるのを見たら、絶対行ってみたい。
二位は世界大震災で無事だったケルン堕聖堂。
三位はアーテムシュタット美術館だ。
まあ、まだまだ巡りたい場所は尽きないけど、こんなのはまだ序の口だ。
「んー、行ってみたいところ本当にたくさんあるんだよなぁ」
他にもまだまだ行ってみたいところはあるから巡るのが大変そうだ。
だけど、ここに来たからにはドイツ語は自然に覚えていかないと駄目だな。ドイツ語はそこまで詳しくないし、でもかっこいい感じの言葉がいっぱいな国なんだなっていうのは既存作品に触れて多少の言葉なら知っている。
けど会話となるとまだまだ初心者である。なんせ、俺は海外経験も初心者救難だから。ドイツ語もまだちゃんと上手く使いこなせていないしドイツの生活も上手く過ごせているかどうかも心配だが、これから覚えられればいいんだしいいだろう。
二階に下りて、父さんがドイツの番組を見ている時、俺はスマホで検索をかけたある記事が目に留まった。
ニュース記事の画像と一緒に、内容の言葉が綴られている。
「ドイツのペルガモン遺跡で発生した謎の巨大な繭が孵ったと言う情報が入りました。現在ドイツの調査本部が調査中です……？ なんだろう、まさか本当に怪物とかいたりするのかな……？」
まず、最初に感じたのは繭のほうだった。
巨大な繭って虫か何かが突然変異でも起こしたのだろうか？ そんな報道されるほどの物って言ったらかなりでかいということなのだろう。だが、どうして繭？ そんな巨大なものが出たってことは大発見だが、その虫を駆除するとき大変だろう。
「繭……ねぇ」
画像をタップしてそのペルガモン遺跡を見る。ほとんど崩壊していてある一角に柱がたってるくらいの遺跡だった。
一瞬、白っぽい何かが映ったのは記事に書かれてある繭だと思う。
その繭から何かが孵ったというより、何かが出て行ったように見えた。
「なんなんだ、これ……？」
翔太はテレビの内容に少し怖くなり、その繭にはあまり近づきたくないと感じる。
翔太は無意識に携帯端末を持っている手に力が入る。背筋が段々冷えてきて、本当に寒くなってきた。
ホラーゲームやる時って、こんな感じで背筋が寒くなったりしなったっけ？ 孤独感っていうかなんていうか、背筋が強風の吹雪が吹いてるみたいに寒い。
体がかじかむところの中で、ある一言で俺の寒気が消えた。
「もどかしい」
「――――っえ？ なに、が？」
俺はは心臓がビクッと跳ねたのを感じた。そしてテレビにやっていた視線を親父のほうへと向く。そこには頭を抱えて蹲っている父の姿だった。
俺は台所で頭を抱えている親父に問いかける。ただでさえ、びびりにな俺には心臓に悪かったのは事実だけど。このタイミングで……っと思ったけど嫌なタイミングだか良いタイミングだかわからないよ、本当もう。
「いや晩御飯のヤツ何にするか決まんなくてなぁ」
それだけなのになんで蹲ってたのかは、あえてスルーの方向にした。父さんいつも大げさなんだよ、反応オーバー、オーバー。
俺はちょっと冷静になりながらも上ずった声で買い物に行くと宣言した。
「じ、じゃあ、父さんの好きなビールも一緒に買ってくるよ、ドドドイツのなら何がいいの？」
「ドドドイツってどこだよ。お前、まだドイツに来たばかりなのにそんなお使いできるのか―？」
「ほ、ほら！ 俺体で場所とか覚えるタイプだから！」
「まあ、お前土地勘は強いもんなー……そうだなぁ、ドイツに来たならやっぱ黒ビールだろ」
テレビにビビッていた俺は親父の言葉になんとなく安心し、ほっ……と胸を撫で下ろす。
ビビった、主にホラービデオ見た感覚で後ろから呼びかけられたみたいな感じで。ビビリな俺は、こういうテレビのニュースや怖いホラーゲームを見たときは癒しな友だち……いやいないが、もしくは家族が近くに居てくれるときが一番助かる。
海外にせっかく来たのにホラーゲームはおさらばしたい。なんかハートフルストーリーみたいな感じのほのぼのライフを過ごしたいんだよ、俺は。
翔太は心の中で小さな葛藤しながらも、翔太は支度の準備を始める。
早く行かないと店もしまってしまうかもしれない時間だろうし、急がないと。
「まー頼んだわー……って、ちょっと待て、お前ドイツ語出来たっけ？」
「うーん、英語で何とか乗り切る」
「いやいや、俺がメモ書くからそれ読め……あ、読みも書いとかなきゃいけねぇか」
そう言って、父はメモ用紙を取り出し書き出す。
助かったー！ ほんと、父さんはこういう時に頼りになる。
感謝感激している俺に、父はメモ用紙を渡す。俺はそれを受け取り、すぐに玄関まで向かう途中で父は手をひらひらと振りながら翔太に財布を差し出す。
「買えなかったら、一応事前に日本のインスタントラーメン買っておいたからそれ食え」
「あ、ありがとう。父さん」
父さん、こういう時手際いいんだよな……普段はのんびりしててそんな様子見せないのに。
「後、しばらく俺は家にいるから合い鍵持ってけよ？」
「ん」
今は店へと向かおうと自分が好きないつものオレンジのパーカーを羽織る。
翔太はパーカーを肩からずれないように整えながら玄関のドアに手をかけた。
「行ってきまーす！」
「いってらー」
翔太は家のドアを閉めて店へと走り出した。
２０１９.６．２５
追加です。ドイツのお酒飲める年齢１４歳からもできるそうですが、１６歳からみたいです。
