１９.アーテルの役職説明
ピピピピと鳴る電子音に目が覚めさせられる。
「…………ん」
起き上がりたくない衝動を抑えて、俺は目覚まし時計の叩いた。
肌着はそのままで、リビングに向かって包みを取ってからランチボックスをテーブルに置く。
クリフさんが言うには、青鳥ビルや他の施設の所でもツケと言う形で食事はもらえるらしい。ランチボックスに青鳥ビルのレストランでのランチを詰めてもらえるのは本当にありがたい。
蓋を取って、俺は食事を開始した。
ドイツパンって噛み応えがあって、香ばしい香りがとても嗅覚をくすぐられる。パンの中に挟んであるレタスとトマト、チーズ……うん、美味しい。
麦茶を一口飲んでいるとチャイムが聞こえてきた。
「あ、はーい！」
俺は水筒を置いて、玄関の方へ走り出す。
扉を開いた先には、クリフさんがいた。
「やぁ、シュネル君」
「クリフさん！ どうしたんですか？」
「今日も君の講義を行おうと思ってね。一度、説明所に来てくれるかい」
「あ、はい！ お願いします……そのぉ、着替えてきてもいいでしょうか」
「ああ、待ってるよ」
俺は一度扉を閉めてから、すぅっと息を吸う。
俺はクローゼットに服を掴むことに取り掛かった。裏表逆にならないように、早急に着替える。
急ぎながら食べ途中だったサンドイッチの残りを無理矢理突っ込んで麦茶を口内に流し込んだ。ちょっと勢いよく口に頬張ったのもあるせいか胸元を叩いて無理やり食道に通らせてから俺は慌ててクリフさんの待っている扉を開けた。
「お、お待たせいたしました！！」
「大丈夫かい？ ちょっと涙目のように見えるけど」
「いえ、お気になさらず！！」
俺は目を伏せながら笑っているクリフさんにはやく説明を聞きたさもあり慌てつつクリフさんと一緒に説明所と言う場所に向かった。
◇ ◇ ◇
「それじゃあ、シュネ君にはまず私たちの目標についての説明をさせてもらうよ」
「目標……？」
「ああ、私たちは今、アレティという被造物の少女の暴走を止めるためにエラトマという被造物の少年を探しているんだ」
「アレティ……？ エラトマ、って誰ですか？」
「二人とも、ギリシャのタリア・エリオプロス著作の透明の聖女と混濁の魔男に登場する登場人物だよ。アレティに関しては、君はもう会ってるね」
「え？ もしかして……あの、真っ白な女の子のことですか？」
「そうだよ」
透明の聖女、という単語を聞いたのと、俺と一度会っているというのを聞いて彼女以外該当しない。クリフは静かに頷いたのを見て間違いないだろう。
「でも、なんでアレティの暴走を止めるためにエラトマって子を探さないといけないんですか？」
「アレティが暴走しているのはわかっていないが、エラトマなら彼女にとっての理解者であるのは間違いない。彼の言葉で語り掛ければ、あるいは……とね。彼を何とか説得するためにもエラトマの存在は必要不可欠なんだ。難題ではあるけどやるしかないさ」
「難題……？」
「エラトマはアレティを人柱にした村人たち全員を、いや、人類を憎んでいる。けれど、そのアレティが暴走しているのがなぜなのか……それを説得できれば、私たちにも勝機がある。少なくとも、今のアレティよりは話がわかるのは知っているからね」
確かにあの少女は、アレティは俺を殺そうとしていた。
暴走している、というのもそういう意味になるのは間違いないだろう。
あの無垢な狂気を帯びた目は、全身で寒気立つ。
それほどまでに、俺の中でもトラウマになっている。
「大丈夫？ シュネ君」
「あ、は、はい……」
「少なくともアレティは湧界者が現れたのと同時に彼女が現れた。そして、知覚者も一般人も関係なく彼女は人類をなぶり殺しにされている」
「……そんな」
「ああ、だから君は役職体験の全部を行ってもらった後は、君にもエラトマ捜索のメイン任務を行ってもらう予定だよ」
「……わかりました、できるかどうかわからないけど頑張ります」
「ああ、頼んだよ」
「その、ちなみに他の新人の人の説明って終わってるんですか？」
「そうだね。翔太くんは怪我をしていたから先に済ませてあるよ」
「……私たちがいる理由はあるの？」
クリフさんに集められた人は、リアナさんにも召集がかかっていた。
他にも、エファンさんとブークリエさんがいる。
なんでこの二人なんだろう……？
「いいじゃねえかよぉ、シルバー！ お前ドイツ支部では一番強いし、戦闘員の中でも説明上手なんだからよぉ」
「あ、あはは……」
「青年、その笑いの意味を答えなさい。内容によっては容赦しないわよ」
ブークリエさんが豪快に笑って場を和ませてくれる。
けれど、それでリアナさんは納得してもらえるはずがなく俺を強く睨む。
俺は蛇に睨まれた蛙みたいに固まるとクリフさんは間に入るように制止した。
「こらこらシルバー！ 彼は新人なんだから優しくしなくちゃダメだろう？」
「ならクリフ、貴方はこれから彼に何の説明をするつもりなの」
「今日は戦闘班であるアーテルの方の役職名と役割とかかな。細かい役職内での説明はもちろん君たち任せる感じだよ」
「うげぇ、マジかぁ。そのために呼ばれたのかよ、俺ら」
ブークリエさんが嫌そうな顔をしたのに疑問を抱く。
「え？ 説明だけですよね？」
「坊主……後でお前泣くぞ」
「え？ それってどういう――――」
「それじゃあ、説明を始めようか」
俺はこの後知らなかった。
まさかブークリエさんの言った通り本当に涙目になるなんて思ってもみなかったから。クリフさんはホワイトボードに黒いマーカーで二つのワードを日本語で書いていく。
「まず、戦闘班はアーテル、非戦闘班はアルブスという括りであるのは教えたね？」
「はい」
「それじゃあアーテルの役職名を書いていくね」
「お願いします」
俺が頷くとクリフさんはホワイトボードに日本語で書き始めてくれた。
全部書くとざらっとこういう感じだ。
黒服が特徴的な戦闘班、通称アーテル。
１、戦闘員のインクルシオ。２、警備員のウィギラティア。
３、諜報員のコンフィルマティオ。４、調査員のインスペクティオ。
５、工作員のホモファーベル。６、監視員のクストーディア。
７、清掃員のプルガーディオ……の、全部で七つの役職が書かれた。
キュッとクリフさんのマーカーが音を鳴らした。
「……って感じかな。それじゃ戦闘員のインクルシオから説明するね」
「はい！」
「まず、黒服のイメージを際立たせている代表である戦闘員はモネーレと戦うのが基本的な役職だよ」
「えっと……シルバーさんたちとかそうですよね」
「ええ、そうよ」
「シルバーは戦闘員だけじゃなく、アーテルの仕事なら警備員、諜報員や調査員、清掃員と監視員の役職も掛け持ちしているよ」
「え！？ そんなに！？」
工作員以外、全部じゃないか！！
俺は後ろに座っているシルバーさんに振り替えると、シルバーさんの隣に座っているブークリエさんが机に乗り出してきた。
「知覚者は人数が少ねえから、できるうちのエース様はすげぇってことよ。ちなみに、俺は戦闘員と警備員と調査員な」
「うわぁ……それでも三つなんだぁ」
ブークリエさんは親指を見せる。
俺は思わず頭を抱えた。
つまり、俺も役職の掛け持ちはしなくちゃいけない流れ、なんだよな……？
部活の掛け持ちは全部活の掛け持ちはしていたわけだけど、流石に全部は熟せない気がしてきた。
「大丈夫だよ、君も学生時代に部活で掛け持ちしていたことがあったように、基本的な役職は変わらない。ただ、他の仕事の応援もできるから、その掛け持ちの役名を持っているというだけさ」
「あ、そういう感じですか」
でも、部活のかけもちと同じ感覚でいいものなのか？ それ。
うーんと、俺は腕を組んで考える。
「それじゃあ、ちょっと順番を飛ばして、清掃員の話をしようか」
「あ！ それ気になってたんですよ、どうして清掃員が戦うんですか？」
「モネーレには知覚者をモネーレにするウィルスがある、というのは知ってるかな？」
「それは、はい」
俺が筋肉痛の中、目覚めた時にシルバーさんに俺を殺した理由の時に聞いた話だ。
でも、知覚者をモネーレにするっとは言っていたけど、どうして知覚者だけなんだろう。
「モネーレが見えない人間はモネーレになることがないが、知覚者にはなぜかモネーレのウィルスを浴びるとモネーレ化するのはまだ現代では原因は解明されていないんだ。だから、気体状か、液体状か、固体状になったモネーレの残滓の処理をするために清掃員はアーテルの括りになってる。残滓を残していれば、また新たにモネーレは現れるからね」
「また、新しいモネーレが……」
つまり、モネーレの死体とか、何かを残してあったらまた新しくそこからモネーレが現れやすくなるってことか。俺は俯いて拳を強く握る。
クリフさんは他の一般人の人は治したって言ってたから、大丈夫かもしれないけど……本当なのかな。いや、疑ったらだめだ。俺は知覚者になっちゃったけど、他の人に迷惑をかけるようなモネーレを倒せるように強くならなきゃ。
「それじゃ、翔太くん。説明を続けてもいいかな」
「はい、お願いします」
「諜報員と調査員、工作員があるが……これは基本的に翔太君が映画とかで見たりしたことがある役名かな、諜報員と調査員はそれぞれ情報を集める種類が違うだけなんだけど」
「諜報員は、敵対組織の情報を集めたりとか、工作員は情報を隠蔽したり操作する、って感じですよね？ ……でも、調査員は？」
「戦闘員より先に現場を調査する役名かな。まあ、諜報員と工作員のように情報を収集するね、君のことを調べあげたように、新人の知覚者の情報を集めるのも彼らの仕事だよ」
「へぇ……！！」
調査員って、なんか探偵とか刑事みたいなこともするのかな。
なんか、ちょっと興味が湧いてきた。
い、いや！ でも俺、どっちかと言うと戦闘員がいいな！ 正義のヒーロー感あるし！
「強いてもう少しわかりやすくまとめるなら、諜報員が国や敵対組織、セレブの情報を集めながらモネーレと戦うなら、調査員はモネーレの出現場所の調査と一般人の情報を集めたりするって感じかな……昔は調査員の仕事は諜報員の仕事だったんだけど、色々あってね」
「どんなことがあったんですか？」
「それは、また今度にしよう。それじゃあ、戦闘員でもあるインクルシオ内での役割分けの説明をするよ」
クリフは再度ホワイトボードに記入していく。
戦闘部隊はオプグナートル。
斬員のラーミナ、砲員のディリヘンテス。
打員のイクトゥス、魔員のマギア。
統戦員のベッルム。
防衛部隊はキステルナ。
盾員のスクートゥム。機員のコンシリウム。
統防員のセルウォ。
補助部隊はアッシステンティア。
治員はレフェクティオ。
食員のキブス。支員のリースス。
統補員のスップレオ。
「う、うわぁ……用語がいっぱいだぁ」
「暗記レベルの内容だものね」
「ラテン語がわかっちまえば案外楽だけどなぁ」
「けれど、微妙な読み方の違いの差異もあるでしょう。青年にはまだ難読だと思うわ」
「ちなみに、二人は一体どれに……？」
「私は軌能の関係上統戦員になるわね、ブークリエは盾員よ」
「えっと、つまり統戦員は斬る、発砲する、打撃と魔法？ 全部含めて統戦員、ってことですか？」
「今のそれだけでよくわかったな坊主！？ 普通もっとわからんもんだぞ！？」
「いえ、そんなことは……え、えへへ。オタクだから、ゲーム理論で考えたら、なんとなく」
「じゃあ統防員は？」
「えと、ブークリエさんみたいな盾役の人が盾員で、機械を扱う人が機員的な感じです？」
「せぇ、かいっっっ！！」
「ぶ、ブークリエさん、言い方おもしろいっ、ふふっ」
「……まぁ、そこは追々暗記してもらうわけになるけど、まだシュネ君は頭の整理は大丈夫？」
「え、えっと、ここから他にも覚えないといけないことがあるんですよね？」
「知覚者大手組織の中で青鳥が一番こういう役職名が多いからね。基本的に秘密結社ではあるけど、組織割は厳重にしないと一般人になじめないって点があったろうから……」
「……頑張って、覚えますっ」
俺はまだラテン語は未収得だからこそ、頑張らないといけない。
まぁ、プロファイリングが得意な俺には高校時代の生徒と先生に関しては調べられるだけ調べ尽くしたっけな。一年生の頃に全員分把握するのに１か月かかったのは情けなかったなぁ。今の俺ならもう少し調べられるかなぁ。
「……うーん、後１０分以内までに全部覚えますねっ」
「坊主？」「……シュネ君？」
「え？ どうしました？ 二人とも。俺、変なこと言いました？」
「いや、お前スパイ映画の凄腕エージェントじゃねえんだから、そこまで求めてねえって。お前新人なんだぜ！？」
「え！？ 漫画とかの凄腕エージェントなら１分どころか４０秒で覚える物じゃないですか！？」
「あー……それ別の奴混じってねぇか？」
「え？ 違いましたっけ？ ……って、まだまだ俺なんて未熟ですよ！！ あ、むしろ０.５秒で覚えるべき案件でした！？ いや、０.１秒！？」
「青年」
「え！？ し、シルバーさん！？」
リアナは翔太の両肩に手を置き、真剣な面持ちで翔太を見る。
「……青年、一部の人間を除いてその域まで達せられるのは特定の人間だけだから、安心して。青年は青年のペースでいいのよ」
リアナさんは俺の両肩に手を置いて力説してくれる。
やっぱりリアナさん優しい。でも、はやく記憶できるようにならなかったら見捨てられるに決まってる。ここで、リアナさんだけじゃなく、他のみんなからも見捨てられたら……うん、自殺かな？
翔太の目に一瞬、ハイライトが消えたのをリアナは見過ごさなかった。
「青年、余計なことを考えているでしょう？」
「え？ そんなことは、ないですよ？ ただ、青鳥でのみんなに、迷惑をかけたくないから、はやく覚えなきゃなって……」
翔太は潤んだ目でリアナを見つめる。
「それは間違いではないけれど、本当に違うことを考えていない？」
「え？ でも仕事がはやいのと遅いなら、遅い方は皆さんに迷惑がかかっちゃいますよね？ ちゃんと覚えるので……だめ、でしたか？」
こ、ここでリアナさんたちに嫌われないように、頑張らないとなんだっ。
ど、どうにかリアナさんに許してもらわないとっ。学生時代に下手な不安で相手が嫌う行動をまた自分がしたら、リアナさんたちに嫌われてしまう。それだけは避けないと。
「シュネ君……何分という単位でなく、しっかり覚えることが大事だからね？ ここは君の学生時代のようなことはないよ」
「クリフさん……」
「それから、今回は君がアーテルとアルブスの役職体験を両方を受けることを希望したんだ。どちらに配属かは君の努力次第……わかるね？」
「は、はい！」
「坊主も、すっげぇ闇抱えてんな」
「……そうね」
リアナたちの会話は翔太の耳に入っていなかった。
でも、なんとなくわかる。自分の話をしてるのだと。リアナさんたちのことをすぐにプロファイリングして安心したいけど、でも俺は後もう少しで、大人の仲間入りをする。
プロファイリングは滅多なことがない限り自発的にはしないようにしないと。
リアナさんとの偶然の出会いは、偶然のままであってほしいから。運命とか必然とか宿命とか、そういうんじゃなくて。自然に、お互いに惹かれ合う関係値に、彼女となりたいから。
……学生時代に他生徒と教師の全部を調べ上げて逆に失敗したしな。反省点は学生時代でわかってるわけだし、頑張らないと。
「クリフ様、そろそろ休憩のお時間です」
「あ、そうだね」
「紅茶とお菓子を用意をさせていただいております」
「え！？ いいんですか！？」
「はい、もちろんです」
俺はエファンさんがカートで持ってきたデザートに目を輝かせた。
甘い物に目がない自分としては、やはりこういう緊張感のある場で緊張を解すには、こういうのを食べないと始まらない。
俺はエファンさんに勧められるまま、ジャムが乗ったクッキーをパクリと食べながら美味しい紅茶を飲むのであった。
「美味しい」
「お気に召していただけたのなら嬉しいです」
口でもぐもぐとクッキーを食べながら俺は至福の時を感じていた。
エファンさんはクリフさんのカップに紅茶を注ぎながら、俺ににこやかに微笑む。
クリフさんはエファンさんにありがとう、と言って一口紅茶を飲んだ。
「それじゃあ、役職を教えたからアーテルの役職体験を受けてもらうよ」
「わかりましたっ」
俺は首を傾げるとクリフさんは職場体験の時の先生のようにわかりやすく説明してくれた。
「それじゃ、シュネくんは一度、私と一緒に来てもらうよ」
「は、はい！ 頑張ります」
「おー、話は終わったかぁー？」
「大体の話はね、サブ任務頼んだよ二人とも」
「ええ、問題ないわ」
リアナさんたちはそう言うと、説明室から退室した。
サブ任務って、ゲームで言うところのサブイベントみたいなものか？
「サブ任務……？」
「ああ、各役職の知覚者には、メイン任務とサブ任務の二つに分かれていてね。サブ任務が掛け持ちしている任務、メイン任務は本職、といったところかな」
「わかりました！ 俺も掛け持ちできるように頑張ります！！」
「あはは、それは君がどの役職に適性がわかってからだよ。サブ任務の内容によってはアルバイトも含まれるから、適度にこのデバイスで確認してね」
俺はクリフさんからクールな印象を受けるスマホを受け取った。
画面の裏側は白と黒の翼角が重なった翼の凝ったデザインが素敵な印象だ。
携帯ショップで見るスマホにしては、デザインがカッコよすぎるんだが。
「あ、あのこれって……？」
「青鳥専用のデバイスでね、正規品に限りなく模したデザインのものだから気軽に使ってくれると嬉しいな」
「わかりました！」
「もしわからないことがあったら、これのQ＆Aで確認もできるよ」
「ありがとうございます、クリフさん！」
「それじゃ、今日の一日体験、頑張ろうか」
「はい！」
俺はクリフさんの説明を受けてから、一度青鳥ビルの一階へと向かうのだった。
