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第０話　溺れる

　――どぶん。

　何かの音で、彼はやっと自分が妙な浮遊感に包まれている事に気が付いた。

　彼の眼がゆっくり開いて、深く蒼い色を映し出す。

　ぴりぴりと滲みて動けない左手に気付いて、彼はハッとした。

　ここは、海の中だ。

「あ、わっ」

　水、水！？　　水は、水は嫌だ！

　彼を強烈な恐怖が襲う。思わず開いた口から泡が漏れて、上の方へと上がっていった。

　頭の中を言葉が埋め尽くすのを感じながら、彼は動く方の腕で必死に水をかく。

　出ないと…ここから出て、水面に上がらないと！　

　何故かはわからないが、その直感に突き動かされて彼は水面に上がろうとする。

　――足元から冷ややかに迫りくる、とたんに現実味を帯びた息苦しさと、恐れと焦り。

　それにつかまった後の事は、彼には考えられない。

　いや、考える事すらも『今の』彼は忘れていた。

　……彼の体は、確かに上へと上がっていたはずだ。

　しかし、水面は一向に近づいてこない。

　まるで、鎖で縛られているように。

　いつの間にか、彼はもう息ができなくなっていた。逃れようもなくなったその苦しみが、どんどん彼の視界を奪っていく。

　――苦しい、息が、できな―――――。

　必死に伸ばした彼の手の先に、蒼い水面が――世界が見える。

　――あ、きれいだ。

　妙に間延びした思考が、彼の意識の最期だった。