11/16

吸血鬼様はかく過ごせり

凄くお久し振りです。

でもこちらは毎回こんなノロノロペースだったかもしれませんね。

さて、吸血鬼でお嬢様な方の一日が始まります。

　朝。

　日の出と共に、私の意識は目覚める。

――コンコン。

「お嬢様。お起きになられましたか」

「ずっと起きてたの」

　私の体はちょっと特別。でも私にとってはこれが普通。

「朝食の用意が出来ておりますが、お召し上がりになられますか」

「うん。いま行くの」

　なんとはなしに眺めていた窓を離れ、私は高橋さんのあとをついていく。

　このお屋敷は私が生まれたときからここにあった。

　お母様もお父様もどこか遠くの国へ行ってしまってあんまりいない。

　だから、ここには私しかいない。

「お嬢様、いかがなされましたか」

「ううん、なんでもないの」

　ごはんを食べている時にボーっとしてちゃいけないの。

　私がごはんを食べている間、高橋さんは立ったままで動こうとしない。

　前に、それでは疲れる、と言ってみたら、これが私の仕事ですので、と言われた。

　仕事は疲れるみたい。

　このお屋敷には他の人もいたような気がするんだけど、あんまり見たことがない。

　あるのは高橋さんくらいだ。

「お嬢様。今日はどこかへお出かけになられますか？」

「……ううん。いいの」

　ちょっと前までは、何かと外へ遊びに行った。

　私の知らないことが、いっぱいあったから。

　でも、今は大丈夫。

　私の知らないことを、いっぱい運んできてくれる人がいるから。

「……左様でございますか」

　高橋さんが食べ終わったごはんを下げると、私は自分の部屋へ向かう。

「……今日も来ないの」

　あの人は、滅多に来ない。

　私の知らないお話をたくさんしてくれるあの人。

　お屋敷の門から玄関までを一望できるこの部屋の窓に映るのは、ずっと変わらない景色だけ。

「早く来てほしいの」

　どうして来てくれないのだろう。

　私が待っていれば、きっと来てくれる。

　きっとそう。

「……お嬢様、昼食のお時間です」

「……まだいいの」

「……かしこまりました」

　それからしばらくして、また高橋さんがきた。

　今度はお昼ごはんを食べさせられた。

「それではお嬢様、私は買い物へ行ってまいります」

「うん。わかったの」

　高橋さんがいなくなる。

　私はまた自分の部屋に行く。

「……今日も、来ないの……」

　どうして。

　私はこんなに待っているのに。

　……待っているだけでは、だめなのだろうか。

「……待っているだけじゃ……」

――キイ。

「……っ」

　その時、門が、開いた。

　私はすぐに玄関に向かう。

――ガチャ。

「よ、久し振り」

「お久しぶり、なの」

　来た。

　来てくれた。

「まあ厄病神もいるんだけどな」

　ナオキがそう言ってちらっと右肩のあたりを見る。

「こんにちは」

　私もそこに向かってお辞儀する。

「今日はな、駅前で高橋さんの車を見つけたんだ」

「そうなの？」

「それでな、最初は乗っけてもらおうかと思ったんだけど、自分で歩いてきた」

　どうして。

　乗せてもらえば、待ってるだけでいい。

　なにもしなくていいのに。

「なんというか、待っているだけじゃ、何も得られないだろ」

「…………」

「自分で何かして、初めて良かったって思えるんじゃないのか」

「……そう、なの？」

「たぶんな」

　ほら、また、私の知らないこと、一つ。

　それなら、私も、歩いてみるの。

「あーもうまた変なことを覚えさせて……」

「あれ？」

「お変わりに、なられました？」

　もう日暮れだ。

「で、変なことってなんだ」

「お前が最初に言ったことだ」

　不思議な顔をするナオキ。

　こいつは本当に天然のバカだ。

「あ、もしかしてネーベルさんの家に歩いてきたって言ったことじゃないですか？」

「それがどうかしたのか？」

「まったく……」

　アイツはそもそも外出が苦手だ。

　一時期はそれを無理して外をうろうろしてたが、ナオキが時々遊びにくるようになってからはそれも多少落ち着いた。

　だというのに。

「またお前は外出を奨励するようなことを言うし……」

「引きこもりよりマシだろ」

　日焼けした吸血鬼なんて死んだ方がマシだ。

「まあいい。それより血を吸わせろ」

「断る」

　無駄な抵抗をしてくるが所詮人間、私の力に勝てるはずもなく。

「厄病神……今度は絶対日暮れ前に帰るぞ……」

「あのー、直樹さん、大丈夫ですか？」

　私が血を吸ってしばらくは昼間も吸血鬼の性質が残るが、まあ許せ相棒。

「で、私はいつものようにこれから散歩に出かけるんだが、お前らは帰るか？」

「お前……俺が帰ったらまた他人の血を吸うだろ……」

　……お前、帰った方がいいんじゃないのか？

　月の光というものはいい。体の中から力が溢れてくるようだ。

「満月はもうしばらく先か。待ち遠しいものだ」

「は？　月見でもするのか？」

　そんなもの月の力もよく分かってない人間のすることだ。

「まあ今にわかるさ」

　よくわかっていないという顔をしているナオキを背に歩き続ける。

　すると、前方に若い女の影が見えた。

「ん？」

「あれ、碧海？」

「凛さん、どうしたんでしょうか？」

　前にいたのはいつかの退魔士。相変わらず無駄に殺気を向けてくる。

「お前たちは……。相手は吸血鬼なんだぞ。少しは警戒しろ」

「言ってくれるね。人間ごときが警戒したところで結果は変わらないさ」

「うお、すごいな……ネーベルの奴、碧海の半分くらいしか背がないみたい――ガハッ！」

　余計な事を言う奴は始末しておく。

「さ、狭山！」

「お前……いきなり何を――ギャア！？」

　二撃目を入れた時点で標的は沈黙した。

「直樹さん、今のは自業自得では……？」

　そうだな。その通りだ。

「それで、退魔士が何をやっているんだ？」

「見て分からないのか。なら教えてやろう。お前が一般市民に危害を加えているらしいのでな、パトロールだ」

　おかしいな。血を吸った人間の記憶は消しているはずだが。

「ちなみに情報提供者は狭山だ」

「…………」

　あんなのに相棒はご執心なのか。泣けてくる。

「さて、それなら私は行くとしよう。せいぜいパトロール頑張ってくれ」

「ま、待て……！」

　そうそう。小夜とナオキも置いておくから、あとは頼んだぞ。

「……お、おのれ！」

「う、うーん……？」

「狭山、気が付いたか」

「大丈夫ですか？」

「あ、ああ……」

　ナオキの意識が回復したようだ。

　まあもともとそんなに強く攻撃したわけではないからな。

　人間は脆い。少し力加減を間違えるとすぐ壊れてしまう。

　そうすると後が面倒に。これだから人間は。

「どこか痛むところはあるか？　なんなら私の家で治療するが」

「いや、いいって。そこまでしてもらうほどのことじゃないしな」

「……そうか……」

「直樹さん、本当に大丈夫ですか？」

「大丈夫だ。それじゃ碧海。早めに切り上げて帰れよ」

「……ああ。分かっている」

　ここまで上空で霧となって見ていて思う。

　あの退魔士の中でナオキの存在が大きなものとなっているのは明白だ。

　それこそ、一般的な人間ならすぐに気付くくらい。

　それでもあの男はまったくそんなことを意識していないようだった。

「鈍いのか？」

　……いや、違う。

　人の感情に対してどちらかといえば常人以上の感覚を持っている。

　それなのに……そう、人の好意を察知する能力だけが異常なほど欠けている。

「……無意識に壁を作っているな」

　なんにせよ、ハードルは高いぞ。

　頑張れ相棒。

吸血鬼は不老不死、そして眠る必要がありません。

その代わり昼と夜で精神が違うので実質半日は寝てたり。

ちなみに昼と夜とで性格が違う吸血鬼は特別なもので、本来なら昼も夜も人格は変わりません。

さて、これでひとまず過ごせり編は終了です。

これからまずは主人公とヒロインの出会いなんかをやっていきたいと思っています。

この続きか新しく連載にするかは置いておいて。

ではまたー！