始まる前
真鶴は一人で買い物をしていた。
弟の誕生日が明日に迫っていたので、欲しがっていたゲームカセットを買ってあげようと思い、銀行にお金をおろしに行ったのだ。
お金をおろし、帰ろうとした時に感じた違和感。
辺りを見回せば、覆面を被った男が数人銀行に乗りこんできたのだ。
黒光りする銃を持って銀行員に話しかける様子を、真鶴はテレビを見ているような気持ちで眺めていた。
身体が竦みそうになるのを必死で堪え、脱兎の如くドアに向かって走り出した。
反射的なもので、あまり深く考えずに行動してしまったのだ。
「女が出てくぞ！」
焦った男の声が聞こえたと思えば、耳を劈く銃声と右の二の腕に走った痛み。
「や……っ」
予想外のことに、派手に転んでしまう。
撃った男も動揺しているのか、真鶴に近づいて、生死を確認した。
首を掴まれ、小さく声を上げると、近づいてきた男は離れて行った。
撃たれた場所を触ると、血がつく。
自分の置かれている状況に今更ながら気付き、瞳に涙を浮かべた。
「どうする……」
「なんで撃ったんだ！」
「逃げようとするから……」
男達が小声で話している間も、這いずって出ようとする。
だが、それも見つかってしまう。
「おい、警察来たぞ！」
「この女、どうするよ！」
「しょうがねぇだろ、車乗せろ！」
「え……」
足と手を掴まれ、こめかみに銃口を当てられる。
固く冷たい感触に目を閉じると、溜まっていた涙が零れおちた。
銀行の裏口から出て、すぐ傍に止めてあった大きめのワゴンのトランクに乗せられる。
男の力に真鶴が勝てるわけもなく、されるがままだ。
「大人しくしてろよ……」
覆面をとった男の、汗ばんだ顔は必死さを帯びており、銃を向けられるので真鶴は何度も頷いた。
音が響いて閉められる。
そのままエンジン音がして揺れながら進み始めた。
鞄は落としてしまったので、携帯は手元にない。
揺れる車内で、それでもじっとしていることができず、トランクを少し上に押した。
鍵はかかってないようで少しだけ隙間が空く。
外を除けば、木が見える。
この辺りは森が近いから、そこかもしれない、と真鶴は思った。
「……ふぅ」
深呼吸をして、二の腕を押さえる。
血はもう止まって、乾いている。
自分の身体が出れるくらいトランクを開け、風でなびく髪を押さえながら唇をかむ。
「ッ」
近くの内壁を蹴って、外に飛び出す。
右の二の腕を庇ったせいか、左半分を思いきり擦った。
けれど、気にしてはいられない。
トランクの内壁を蹴った衝撃が男達に伝わっているかもしれない。
また追いかけてくるかもしれない、そう思うと足は動く。
今の季節は幸いと夏の終わりなので、長めのスキニーパンツをはいていた。
だから足に怪我はなく走れた。
木の合間を縫って、草で腕や顔が傷つくのも気にせず、真鶴は走った。
「やっぱりいねぇ！」
遠くで男の声がする。
気付かれた、と思うと焦りで息苦しくなってくる。
後ろを振り返らず、目を閉じて走った。
小石に躓きそうになりながら、息をつき、目を開けば目の前は――急な坂。
足を踏み外し、前のめりに傾く。
「ひ……っ」
今まで体験したことのない浮遊感を感じ、頭が真っ白になった。
