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第六節

「──カホウ！　早く！」

　試験会場の受付に、サテン先輩がいた。

「ごめんなさい、……サテン先輩、私──」

「お喋りは後でいいから。受付を先に済ませてね」

　少し早口で、無駄を省こうとする彼女の様子に、私は驚きつつも素直に従った。

　ヒスイカズラの髪飾りを買えたお礼を言いたかったけど……そんなのんびりできるタイミングでもないみたいだ。

「──お荷物は、こちらでお預かりします。貴重品などは──」

「はい、ぁ、あります。出します」

　鞄をカウンターで待つ女性に預け、その隣に座る男性に必要書類を提出していく。

「──リノン・カホウ君ね。この受験番号の会場は──」

　事務員だと思われる彼に、私の『舞台』が示される。そして質問された事に答え、最後に入場許可証ともなる名札を受け取った。

　頑張ってねと彼に送り出され、私は笑顔を返す。受付を終えるや、今度は──

「よし、行くよ」

「はい！」

　サテン先輩は私の手を引き、試験会場の一画へ突き進む。

「カホウ。あなたの出番……ちょっと無理言って少し遅らせてもらってるから」

「あ、はいっ。すみません、ありがとうございます」

「……心の準備はしてる？　着いたら、いきなり名前呼ばれるかもよ」

「──それは、もう……っ。はい！」

「うん。いい返事」

　各会場の端を縫うように進む。

　その際に、周りの歓声……それと、蒼い光が尾を引いて飛ぶ光景に目を奪われた。

（飛矢……魔法──）

　私と同じ、受験者達だ。

　皆、離れた所に立てられた壁に向けて、魔法を放っている。少し見ただけでも、しっかりと飛矢を作れている子もいれば、上手く飛ばせてない子など様々。

　どこも一喜一憂の花が咲く。

　けど憂うことなんてない。私が出来ない事をやってのけている時点で、みんな優秀さんなんだから。

「──すごいな」

　そう呟いた私に、サテン先輩が気付く。

「カホウ、気負うことないよ。撃てる撃てないじゃないって、さっきも言ったでしょ？」

「あ。……やり切る、ですよね」

「そう。やり切ってしまえ」

　彼女は「そういう姿を見てる方が好きだからなー」って、背中越しに言う。その声は淡々としているけど、サテン先輩の優しさが溢れてて……ちょっと笑った。

（期待してくれているのかな。……そうだと嬉しいな）

　……こんな風に思わせてくれる人。

　肉親でもない、ついさっき会ったばかりの人なのに、すごく頼もしく感じる。

　もっと早く出会えていたら……もっと時間をかけて仲良くなれてたら、私達はどうなっていただろう。

　──そんな事を考えていた時だ。

「──あ」

　レイジィ達の姿を見つけてしまった。

「……」

　他人の試験を見ながら、隣の男子と話してる。監視役……観察員なのか。

　私に気付いてる感じはない。

　彼も真面目に仕事中なのだろうが……あんなスカした姿を見てしまうと、むず痒い気持ちが沸く。

（──後で、おどろかしてやろ）

　悪童お姉ちゃんのイタズラ心に火が灯る。

　だから、そのまま気付かないでくれていいよ。

「カホウ？　会場に着くよ」

「あっ、はい！」

　──その時を楽しみに。

　あの子の態度が崩れる所を思い浮かべながら、私は自分の試験会場へと入った。

────

「──リノン・カホウ、入ります！」

　サテン先輩が、試験官らしき人に一声かける。するとその人は、私を見て言う。

「待っていた。君の出番は……次の次にしてある。今の内に準備をしておきなさい」

「っ。はい！　わかりました」

　応えた直後、飛矢魔法の実演をしていた子が、オーロラのような光を的となる壁に撃ち込んでいた。

　派手な魔法に周りの人達が歓声をあげ、その子は得意げに片手を上げる。

　校門で見た子供の魔法とは比較にならない技術力。……かつての神童もビックリです。

（……何？　今の）

　凄いとか、かっこいいとか思うのではなく、普通に引く私。

　世の中って広い。

　……あんなのを見せられれば、流石の私だってそう思ってしまう。

　せっかく私を完璧に仕立て上げて、悪童も調子に乗り始めたというのに……。

　脚が、震える。

「──あー……」

　そんな私に気付いたのか、サテン先輩が、

「うん。インパクトなら、カホウの勝ち」

　って。

「それじゃあ、あたしは持ち場に戻るから。頑張ってね♪」

「あ……はい」

　勝ちと言われましても。

　声に力を入れられなかった私に、一瞬、サテン先輩は止まり……私の肩をポンポンと叩いて微笑んだ。

　そして、その手は流れるようにヒスイカズラの髪飾りに触れ、

「──かっこいい♪」

　そう言い残し、最後にわたしの頭を撫でていった。

「……ぉ」

　それは

　──ズルくないですか先輩。

　彼女の背中には、今の私が欲しがっているモノ……全てが詰まっているようで……。

「──」

　──ダメ。

　これ以上考えたら、魔力が暴発しそうになる。

　私はニヤけそうになる頬を手で抑え込み、自分に喝を入れる。

「……っし」

　そうして、顔の筋肉が静まってから──これから立つ、『見せ場』へと意識をぶん投げた。