【悪魔のANIMAに── 】

第十節

　私の足音が、重い。

　僅かに視線を戻して、あの子を見る。

（レイジィ……）

　会場の端に下がろうとしていない。

　的になるなんて冗談で、私を舞台に戻す為の口実だったとか。

　後で振り返ったら観衆の中に混ざってるとか。

　……そんな素振りは、全然見られない。

　じゃあ……本当に、私と向き合うつもりでいて、撃たせようとしてる……。

　そうしないと立つ瀬がなくなるというのなら、私は付き合うけども。

　──けどもさ、それだけじゃないでしょう。

（悔し……かったんだ）

　あの子が、当たり前だろと顔に書いて言った言葉。

　あの発言からして、私念がこもっているのは間違いなさそう。だからと言って、私が「やっぱり撃ちません」と断ってしまうのも可哀想か。

「……はぁ」

　では、優先したいのは姉としての決断。

　聖母のように。女神のように。

　──いいよ、やってあげる。そうして気持ちを切り替え、私は溢した吐息に余分な憂いを乗せたのであった。

「──ん」

　そして位置についた事を、全身で振り返って示す。レイジィは……いなくなってない。

　的であった壁よりも、十秒くらい歩いた所にいて──。

　なにか始まったぞ。

　これは試験の延長なのか。

　そんな声が聞こえてきそうな観衆のざわつきに、オルン君が代表してレイジィに問いかけていた。

「──的になるつもり？　意味はっ？」

「場の帳尻合わせだ。……彼女には、『ハンデ』を与えるべきだろ」

「だからってさぁ、サク君が体張らなくてもさぁ！」

　遠目だけど、なんとなくわかる。

　……オルン君、顔がニヤついてるなって。

　彼は内心賛成してるけど、そう思わない人達の想いを代弁してるのか。

　文句を言われる前に、その気持ちを溶かしてやろう……みたいな。私の悪童以上に強かで、良い性格していらっしゃる。

　そんな様子を見せられたら、私を含め……もう誰もこの茶番を否定出来ないな。

　──息が詰まりそう。

「オルン、もう黙ってろ。……どうせ、アイツの魔法は当たらない」

「あン？　当たらない？」

　待って。こっちにまで聞こえたぞ。

　……すごい、馬鹿にするように言うじゃないか。

　オルン君が出した変な声は、私も出すべきだった。けれど、レイジィは反論も反応もさせないという風に大声を上げた。

「受験番号９番！　まずは試射四発──準備が出来たら、いつでもいいぞ！」

　……体当たりでもしてあげようか。

　あの子の声が会場に響いたのをきっかけに、私に注目が集まった気がした。

　──ため息が出る。

（準備かぁ……）

　私は、力の抜けた片手をレイジィに向ける。

　もう片方は胸で止まる。

　……さて、何を想おう。

　レイジィを吹き飛ばしたい？　……ダメ。

　お腹空いたなぁ、とか。……弱いな。

　それじゃあ、何を想えばいいか。

　あの子が見たいもの……望んでる光景は、なんだろう。この煮え切らない気持ちを糧にしてもいいけど、そんなのが飛矢になるだろうか。

「……」

　想いを拾いに、暗闇へ。

　目を瞑ると、遠くにいる人達の囁きが聞こえるよう。──レイジィを心配する声。私がやらかしてしまうんじゃないかと、狼狽える声。

　たくさんの音が混じり合って分かりづらいけど、それらは勿論あるだろう。なにも起こらない方が、断然いいのだ。

　撃たないが正解。

　なにも届けないのが無難。

　でも、あの子は撃てと言うから。

　撃つ為の空気を、無理やり作ってしまったから。私は応える言い訳を考えた。

　でも……彼に向けた指が、手の内に帰ってくる。

　これが本心だよ。

　あなたの言葉だけでは、撃つに値しない。

　私の身体は、そう言っているんだ。

　こんな私を見て、撃たないつもりかと思ったのだろう。レイジィの「リノン！」と呼ぶ声が響く。

「──誰が、誰に、何を、どんな想いで、どこに届けたいかを声に出せ！」

　それだけでいい。

　それだけで、リノンの魔法は飛ぶ。

　ご丁寧に教えてくれて、ありがとう。

　さて、どう舞台から降りよう。そう考え始めたら、胸に置いていた手が、無意識に結い癖のある髪を触ろうとしてしまう。

　結った髪が崩れてるから、あんまり弄らないようにしていたのに。でもその前に、ヒスイカズラの髪飾りに、爪がコツンと当たって──手が止まる。

　その刹那的な時間。

　あの時、なんとなしに呟いた『呪文』が過ぎり、

　小さな光が、目の中で閃いた。

「──」

　瞬間、心の中で、あっ──ってなる。

「……わたしを」

　なんとなく。なんとなぁくだけど、レイジィがどう想っているのか……予想できた。

　多分、

　　　多分ね、

「──忘れないでいたい」

　魔法で花を咲かせた神童を。

　今も目の前にいるんだと期待して。

「そういう……意味なんだ」

　あの子は、私に期待を向けている。

　なら……それだったら、私が想う事は一つ。

　レイジィに届けたい魔法の素は、『リノンの姿を、忘れさせない』。

そうだ。

　この想いだ──！

　その時、蒼緑色の魔力が全身から溢れ出す。

　さっきよりも、ずっと濃い光の雲。

　起こらない方がいい事が起こる。

　突然の魔力の発現に驚く声。微かに混じる悲鳴。高まる畏怖は、言葉にされなくても伝わる。

　けれど、今の私が応えたいのはそれじゃない。

　遠くのお喋りよ、止まれ。一緒に、魔力が集まる私の手を見よう！

　レイジィが翼で見せたように、魔力が、あの子に突き出した手へと集まる！

　さあ、届け──

　放つ──忘れさせない想いの魔法。

　あなたが望んだ神童の光。

　それは、飛矢……なんてものではない。

　幾重にも絡み合った光の筋が──暴発する光景だった……！