【悪魔のANIMAに── 】

第一部

第九節

　【　強くなるから　】

　幼い頃に聞いた想いと、蒼い翼。

　久しぶりに見るソレは、黒が蒼を生む翼。

　ざあっと流れる水と似た魔力の動きは、力強さを見せつける。

　羽ばたかないでいるのなら、獅子が毛色の濃さで力を誇示する装飾のよう。

　そんなのは、威に染まったアナタの成れの果て。

　そうなってしまったのかと、私の心は沈む。

　いつまでも憶えていた幻想的な光景が──『雄々しさ』の一撃で、崩れていく。

　私がそう思っていようと、周りはそれを待っていたと言わんばかりに湧き立った。

「サク君ー！　良い見本を見せてよー！」

　拍手と声援で煽るオルン君につられて、会場を囲む空気が、みるみる一色になる。

　レイジィ・サクを応援しよう。

　彼の模範演技を、みんなで楽しもう。

　……どうやって？

　小さくて可愛かった面影もないのに。

　それをどこに捨ててきたかも分からないのに。

　どうやって、あの子の振る舞いを楽しめと？

「……」

　色づく会場の中で、独り……立ち竦む。

　これでは、解釈違いに頭を悩ませる私が……間違っているみたいで。こんな私を置いたまま、話は進む。

「──魔法は『送り』そして『届ける』。それを顕著に表したのが『飛矢』なんだ」

　彼は言いながら、手をかざす。

　それを合図に、一枚の羽が飴細工のように溶けたと思うと、彼の腕を渡って矢に変わり──飛翔した。

　蒼い一閃は迷わない。

　光の欠片を撒き散らす事もない。

　ただただ一途な想いを光としたような飛矢は、好奇の中を駆け抜けて的に当たった。

　会場に響く、壁の呻き声。解けた光は、水みたいに飛び散って……日の光と混ざり合う。

　これが、レイジィが見せた一射目だ。

「……うわぁ゛」

　誰でもいいから、私の複雑な気持ちを代弁してみてほしい。溶岩みたいだから。

　レイジィの模範演技の妨げにならないよう、オルン君が身振り手振りで観衆の拍手を鎮めている。けど、褒めたい気持ちもわかる。

　あの子の魔法は、一切の無駄がなかった。

　それでいて……綺麗な閃きだったもの。

　どうすれば、あんな魔法が出せるの？

　私の心の内を見透かしたかのように……違う。同じことを思った人達に向けて、レイジィは言葉を繋げていく。

「今見せたのが、魔法の基本。もう一度やりましょう。見逃した人も、ちゃんと見ててほしい」

　そうして放たれる、二射目。

　雑念など微塵も感じられないくらい、真っ直ぐに飛ぶ魔法の矢。一途な想いの再現。

　その純心で悪童が焼かれるぞ。

　もはや、嫌がらせにしか見えなくなったけど……あの子を褒めたい気持ちも、微かに芽吹く。

　強くなるから。そう言葉にした通りに頑張って、今の姿があるんだなって。

　となると、もう幼呼びのレジィなんて溢せない。今度から、レイジィ『さん』って、呼んでしまいそうだ。

「──ご覧頂けたように、例え届ける先が人でなくても、想いを込めれば、しっかりと行き着く」

　では、『想い』とは？

　レイジィが、飛矢に込めた想いは、なんだったの？

「一言に想いと括っても、『嬉しい』や『悲しい』。『許せない』気持ちも、心踊るほど『楽しい』など、多々あります」

　……目が、合った。

　私を見ながら、あの子は、

「自分が矢に込めた想いは、とある人への『期待』です」

（……ぇ）

「──懐かしむ想いを翼に変えて、変わろうとする姿勢を応援したい。だからこそ、この飛矢はどんな所にも、届く！」

　舞う──レイジィによる、演……舞台。

　期待してる。その気持ちを全身で表現しながら、蒼い矢を放って、放って──放って！

　強い想いを受け止めた壁が唸るも、怖いと感じる人はいるのだろうか。

　むしろ駆り立てられるように、拍手が──歓声が巻き起こる。

「……あぁ、そんなに……」

　綺麗で、圧倒される演技──情景。

　見習おうとした気持ちが迷子になりそうだけど……静かに、手を合わせるくらいはいいでしょう？

　拍手にはならない。

　ありがとうと伝えるものでもない。

　では、なんなのかと聞かれても困るけど……。

　多分きっと、私は

　あの子の気持ちが届いたような気がして

　安心した……の、かな？

──

　レイジィが舞台を降りてからも、会場のざわめきは収まらなかった。

「勉強になったろ？」

　得意げな顔で戻ってきたレイジィが言うので、私は目を背けてしまう。

「……ソゥデスネ」

　渋々と応えるのが精一杯。

　ここに来て、いじっぱりが出るとは可愛くない。ヒスイカズラで伝わってほしい想いもブレてしまいそうだ。

　私は「そんな事よりもさ」と、レイジィを応援してくれた観衆に頭を下げているオルン君へ、視線を移してあげる。

「オルン君にもあんな事させてさ……。ちゃんとお礼言いなよ？」

「ははっ」

　アレがいつものオルンだしな──って。

　レイジィは言われなくてもそうするさ、なんて言うや、私に一歩だけ踏み込んでくる。

「それで……やるよな。五射目」

「──は？」

　まるで、自分の模範演技で私のやる気が復活した……みたいな言い方だ。

　レイジィの中の私って、そんな人？

「いや、私はもう……今日は、その」

　すごいな、イメージされた私って。

　学んだから、もういつでも撃てますって意気込んでいるらしい。

　でも現実の私は、そんな神童じゃあるまいしと消極的。ちゃんと飛矢を撃てるようになる為には、もっとしっかり勉強しないとダメだ。

　──そう、思っている。

　訂正してあげた方がいいのかなって考えていると、レイジィは「勘違いするな」って。

「俺は公平性を通したいだけ。リノンも付き合ってくれなきゃ、出張った意味がないから」

「あ、……確かに」

　なんか、ごめんね。そこまで言えたらいいのだけど、撃つ気は起こらない。その落ちた気持ちが、レイジィとの壁になっている。

　──ただ、意地悪なのが『公平性』とかいう大義名分。この子の顔を立ててあげるのも、姉としての箔がつくかもしれない。

　打算的だな。……それでもいいのか。

　でもまず、私自身で、その気持ちを掬い上げる前に、聞いておきたい事がある。

「……ねぇ」

　ここは恥ずかしがらずに、真っ直ぐ彼の目を見る。

「　　期待してる人って……私？」

　──。

　耳が澄む。

　会場の喧騒が、一段とよく聞こえる。

　そんな音に混じるレイジィのため息が、いちばん強く届いた。そしてこの子は、どうしたか。自分の腰に手を置き、めんどくさそうに言うのだ。

「──そうだよ？　だから俺は、リノンにチャンスを与えたいんだ」

「チャンス？」

「……あのさ。見返せなくて、悔しくないの？」

「……？」

「なんだよ、その顔……。俺は悔しいよ？　みんながリノンに驚かないところとかさ」

　弟らしい……そんな可愛い事を言ってくれた後に、レイジィは「言わせんなよ」とボヤいて、顔を逸らした。

　照れてるのかな。少し興味本位で彼の顔を追う。すると、

「──まずは四回の試射だ。いきなり五射目を撃つんじゃなくていい。だから」

「付き合えって？」

　目を合わせてくれないレイジィが頷く。

「……当てられないよ？」

「……そんなに自信ないか」

「ありませんね」

　当然でしょ──と、言わずして語る。

　そしたら、レイジィは、少し考える素振りを見せた後──、

「わかった」

　そう言い、歩き出してしまう。

　私があまりに後ろ向きだから、がっかりさせてしまったか。

　焦った私は彼の手を掴む。

「どこ行くの？」

「向こう側」

「むこう？」

　この子が向いているのは、的がある壁だけど……。

　何をする気なのか。その問いを口にする前に、レイジィは向こうを見ながら言った。

「想いを届けたいけど、人じゃないと無理。リノンもそういうタイプなら──俺に撃てよ」

「……あ、え？」

　思考が……止まりそうになる。

　この子が何を言い出したのか理解できない私に、今度は──しっかりと放たれる。

「　的は俺だ。当ててみろよ、ノーコン魔法使い　」

　レイジィは、私の手を振り解き、歩いていく。その遠ざかる背中を見ながら、

「……なん。……あぇ？」

　私は、ただただ戸惑う。

　何が始まった？　何を始められた？

　どんなに考えても、ソレをするのが正しい理由が思い浮かばない。

　率直に言って、期待を暴走させてるように見える。

　どうして、今？

　どうしても、今しなければ意味がないって、試験官に言ったのは何故？

　溶き解したい疑問は頭にこびりついたまま。

　けどこれは、お姉ちゃんとしての性なのかな。あの子がそれを望んでいるなら、私もそうしないといけないような気がしてきて。

「──リノン！　始めるぞ！」

「ぁ、えあ。　うん！」

　しかたないな。

　レイジィの声に押され、私は舞台へと駆け出した。