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【8】

　………。

　なんでこんな事になってるんだ？

　モンスターは無駄に強くなるし、転生者が何人も出て来るし……この上、伝承の道化師（ピエロ）だと？

　もう、世の中おかしい。

「どの時代でもそうだが、転生者の大多数は良かれ悪かれ戦乱の世を作り出した。恐らく……今回もご多分に漏れないのだろう」

　パラスは苦々しい顔のまま、口だけを動かして行った。

　そこから、暫く周囲は沈黙が支配した。

「う～。とりま、なったらなったで」

　沈黙はシズのグッジョッブで破られた。

　……お前な……。

「そんな呑気な事を言ってる場合じゃないだろうよ」

「う？　じゃあ、どんな呑気なら良い？」

　基本、呑気がダメだろ！

　思わず呆れた私がいたのだが、そこからシズは真剣な顔になって言った。

「まだ『起きてもいない』事に絶望するなんて、リダらしくない」

　………。

　……なるほど。

　一理ある。

　そして、シズが言うリダこそ、いつもの私。

　それもまた、その通りだった。

　そうだ……そうだよ。

　今まで一切の例外なく戦乱の世になったからと言って、今回もなるとは限らない。

　あたしがさせない！

　ついでに言おう。

「仮になっても、その時はその時かも知れない」

　元々、そうなるわけだったんだしな。

　そして、なったらなったで、その戦乱を私が止めれば良い。

　いや、違うな。

「すまん、そうだなシズ。あんたの言う通りだ。私にはたくさんの仲間もいる。まだ落ち込むのは早い！」

　……そうなんだ。

　まだ、諦めるのは早い。

　むしろ、これからが本番なんだ！

「そうだな」

　パラスはポツリと言った。

　でも、固かった表情がやんわりとなっていた。

「そうだね……その時はリダ。私も協力する！」

　間髪いれずにルミが賛同した。

　迷いのない、良い笑顔だった。

「当然、私も協力しますよリダ？　その時まで、努力を惜しまず積みます！」

　他方のフラウもやる気をみなぎらせて言う。

　新しい目的が出来たと喜んでいる風にすら見えた。

　はは……本当、お前ら、たくましいよ。

　私も見習わないと。

　そして、それを教えてくれたシズに感謝だ。

　本当は、ただの防御壁を作る役として呼んだだけだったけど、それとは違う場面でも大きく助けになってくれたな。

　……ありがたいよ、本当。

「ふふ……良い仲間をお持ちね。羨ましいわ」

　他方で、ユニクスは一人寂しそうに笑っていた。

　……ふぅむ。

「フラウ。ちょっと良いか？」

「……？　どうしたのリダ？」

　フラウはキョトンとした顔になりつつも、私の近くにやって来る。

「ちょっと聞きたいなぁ……ってな」

「なにを？」

「そうだなぁ……例えば、ユニクスをどう思ってたりする？」

「う～ん……」

　フラウは少し頭を捻らせる。

　しばし、悩んでから答えた。　　　

「小さい頃から、ずっとバカにされっぱなしで、苦手な所も勿論あったけど……嫌いにはなれませんでした」

　肩をすくめて言う。

「どうして？」

「確かに……いつもいつも私の事を小馬鹿にして、自分の優秀さを鼻に掛けてたのですが、その結果、今の私がいます。悔しさをバネに一生懸命努力した私が」

「……なるほど」　

　実際問題、フラウは一般生徒からすれば超優等生だ。

　こないだの中間だって、私と言う反則的な存在さえ抜かせば一位だったし、今回の剣聖杯も一年生にして三位入賞。

　まさに文武両道の天才だ。

　いや、努力の賜物（たまもの）なのだから、秀才と言うべきか。

　これら一連の努力の源がユニクスであったのなら、フラウの言いたい事も分かった。

　努力をするにしても、やっぱり何らかのモチベーションがないと、長続きしない。

　そのモチベーションを常に悔しさと言う形でフラウに与えていたのなら、ユニクスは最高の指導者だったであろう。

　その手段は誉められた物ではないがな。

「ユニクスお姉がいなかったら、私はこんな努力もしなかったし、もっと色々と出来ない人間になってたと思う……だから、恨む気持ちや悔しい気持ちの先には、感謝の気持ちもあったんです」

　そうか……本当、人間の感情ってヤツは一言では表現出来ない物だよな。

　そして、私もその言葉を聞いて安心した。

「わかった。それなら、フラウ？　ユニクスを死なせたくはないよな？」

「……当然でしょ？　憎らしくて頭に来て、途方もなく嫌いだけど、それと同じ位、好きな人なんだから」

　つくづく、人間の感情は複雑だ。