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【2】

　そこから数分程で、三回戦最後の試合になる、ルミと三学年第三代表の人の戦いが始まる。

　シードを破った超一年生として、周囲からの脚光を浴びまくるルミは、スタジアム内ではちょっとした時の人になっていた。

「ルミさぁーん！　頑張ってくれー！」

「今度も勝ってくれよー！　応援するぜっっ！」

「きゃぁ～ん！　ルミ様！　あたしと良いことしよう～っ！」

　……一部変なのがいたが、人気は上々だと言う事が伺えた。

「なんか、違う意味で緊張するなぁ………」

　あんまり注目されるのが苦手なのか、少し緊張気味のお姫様。

　ちょっと心配にはなるが、多分大丈夫だろう。

「凄い人気だな……」

　そうと答えたのは、対戦相手の三年生。

　少し羨ましいのか？　それとも、単純に人気者と戦うのに気が引けたのか？

　どちらにせよ、余り良い顔はしていなかった。

「えぇと、よろしくお願いします」

「よろしく」

　ペコリと頭を下げるルミを前に、その三年生も短く一言だけ声を返していた。

　やっぱりやりにくそうな顔をしてるな。

　特に悪い事をしてるわけじゃないけど、結果的に敵役を強いられる様になったから、どうしても無愛想な態度になってしまうのかも知れない。

「始め！」

　試合が開始される。

　相手の三年生は槍かな？

　やっぱり模擬刀と同じで殺傷力の低い物を使っている。

　槍は剣より圧倒的にリーチがある。

　その長さを活かしたスタンスで戦えば、相手が魔法使いでも決して負けはしないだろう。

　……と、思った時が、私にもありました。

「うぉわぁぁぁぁっ！」

　開始十五秒。

　颯爽と槍を構えてルミへと槍を振るった瞬間。

　ゴォォォォッ！

　っと、出て来た炎壁魔法（ファイアーウォール）に相手が焼かれていた。

　今までの相手は剣士だったから、なんとか寸前で避けて逃げていたのだが、槍は少しウェイトがあったせいか、その分少し逃げ遅れた。

　時間にして精々数秒だったとは思う。

　だが、その数秒が大きく勝敗をわけてしまう事だってあるのだ。

　結果的に、炎の防御壁を張ると言う、ルミからすれば防御手段を取った最初のターンで決着がついてしまった。

「えぇと……あの、大丈夫ですか？」

　流石に驚いたルミ。

　目はテンになっていた。

　正直、少し申し訳ない顔にすらなっていた。

　余りにも呆気ない幕切れに、観客もつまらない顔をするかと思いきや、むしろ大賑わいだ。

「おおおおおっ！　マジか！　やっぱりルミちゃん強ぇっ！」

「可愛いのに、格好良いとか、最強すぎる！」

「あぁ～ん！　ルミちゃんに抱かれたぁ～いっ！」

　やっぱり最後はおかしいのが混ざっていたけど、ともかく闘技場はルミを大絶賛だった。

　かくして、三回戦もこうして終わり、残りは準決勝と決勝の二つを残すのみとなって行くのだった。

　●○◎○●

　準決勝は、実質一個しかない。

　前々にも述べたかも知れないが、十四人でトーナメントを作っている関係上、どうしてもその形が歪（いびつ）になってしまうのだ。

　よって、ユニクスは既に決勝進出を決めており、次の試合の勝者……準決勝となる私とルミ姫様の結果待ちとなっていたのだった。

「手を抜くなよ、ルミ姫様」

　私は目をミミズにして言う。

　知ってるヤツもいるだろうが、前の学年予選でも準決勝で当たってるんだけど、その時のルミ姫様がな……。

　すると、ルミ姫様はフッ！　と好戦的な笑みを色濃く作ってから叫んだ。

「そう言うリダは精一杯手を抜いて！」

「格好つけて、残念な台詞を叫ぶんじゃないよ！」

　ああ、もう、なんだかなぁ……。　

　最初から本気で負けに行く事を算段している様にしか見えない。

　つまり、こうだ。

「痛くない負け方がしたい！」

「って、口に出てるから！」

　なんで、こんな根性のない事を平然と言えるんだよルミ姫様……。

「始め！」

　ある意味、お互いに戦う気がない心境のまま、試合開始の声が審判からやって来た。

　正直、ちょっとした脱力感すら心の中に産まれた私がいる。

　てか、もう、帰っていいか？

「さぁ、リダ！　私をバシィ～ンとやっつけちゃって」

　いやいやいや！

　開幕からおかしな事を言ってたルミ。

　ここまで勝つ気がないと、むしろ清々しい。

「別に、いいけど………バシィ～ンだと、少し痛いかもしれないぞ？」

「……う」

　口ごもった。

「い、痛くない様なのでお願いします！」

　ペコッと頭下げて来た。

　もう、どんな戦いなんだよと本気で思って来た。