こうして私は無双する・リダVer

第四編・六章

戦いの始まり【6】

　何故だろう？

　凄く不自然な台詞だった。

　何でか？

　だって、私にイリは言ってるんだ。

　頼んだぞ！

　……と。

　どうして、私は『頼まれている』のだろう？

　少なくとも、私は普段の生活に戻る……それだけの筈なのに。

　若干の違和感を受ける私がいた。

　……しかし、違和感こそ抱く物の、悩む程なのかと言われたのなら、やっぱりそれは違うとしか言えない。

「ああ、任しておけ」

　よって私は、笑みを色濃く作りながらも、イリへとそう答えていた。

　これは、私なりの予測ではあるんだが……イリのヤツは、何らかの策を練っているんじゃないかと思う。

　ただ、その策を……今の私に言う事が出来ないんじゃないかと思えた。

　そして、その策を実行するに当たって、私が復学する事が条件の一つなんじゃないかと思われる。

　どうしてそうなるのかは、分からないが……大丈夫だと思う。

　そこに然したる確信や根拠を持った訳ではない……ないが、それでも私は思ったのだ。

　私はイリを信じて見よう！

　思った私は、イリの退院祝いがてら、近くの軽食屋へと向かいそれなりに楽しい時間を送った後……学園へと戻って行くのだった。

　　　　■○▲○■

　翌朝。

　私は制服に袖を通して教室へと向かう。

　部屋が隣と言う事もあって、今日から通常に戻るのだろうルミやルゥの二人と一緒に、軽く会話しながらやって来たのだが……。

　ガラララッ！

　……と、教室の引き戸を開けた先には……誰も居なかった。

「……は？」

　少し早く来すぎたかな……？

　そんな事を考え、誰もいない教室へと入って行く。

「そう言えば、ここに来る途中……誰とも会わなかったね」

　自分の席に座る私がいる中、ルミは不思議そうな顔になって私へと言った。　

　……確かに誰も居なかったな。

「確かにそうだな……」

　私の眉間に皺が寄った。

　……おかしい。

　まるで、今日が休みであるかの様な静けさだ。

「もしかして、今日って……創立記念日とかだった？」

　ルミは近くにいたルゥへと軽く尋ねると、すぐに顔を横に振るルゥがいた。

　……どうでも良いが、一年間この学園で勉強していたルミが、入学して間もないルゥに聞くのもどうなんだよ……？

　挙げ句、ルゥの方が詳しいと来た。

　私はなんとも言えない気持ちで一杯になっていたけど……敢えて何も言わないでいた。

　正直、ルゥの方が色々としっかりしている事は、今更だし……何より、今はそんな素朴な事よりも、

「やっぱり、今日は臨時で休みにでもなってるのかな？」

　ここに誰もいない事の方が、私としては気になった。

　答え、私は周囲を見回す。

　……何度見ても結果は同じなんだが……やっぱり周囲には誰も生徒は居なかった。

　そんな中、

「そう言えばリダさん。水晶は今も持っているんですか？」

　ルゥが何の気なしに私へと聞いて来る。

　私は普通に頷いて見せてから、ポケットに入っていた水晶を取り出して見せる。

「ああ、取り敢えず持っては来ているな」

　答え、私はルゥに水晶を見せた。

「これが、そうなんですね」

　水晶を見たルゥは、少し瞳を輝かせて答えた。

　そんなに興味が湧く様な代物なんだろうか？

「本当に凄いね……何て言うか、凄い魔導力と技術を感じるよ」

　程なくして、ルミも驚いた顔になって水晶を見つめていた。

　ああ……そうなるのか。

　ルミもルゥの魔導大国ニイガの人間だ。

　そうなると、やっぱり私が持っている水晶には、それなりの興味を惹かれる物があるのかも知れない。

「触っても良いですか？」

「ああ、構わないぞ？」

　キラキラおめめで言って来たルゥに、私は頷いてから水晶を手渡した。

　その瞬間。

「……ふふ。なるほど……なるほど」

　ルゥの様子が変わった。

　……何だ？

「おい、ルゥ……お前、何か変だぞ？」

　ちょっとだけ雰囲気が変わったルゥを見て、私はやや苦笑いにも似た表情を作って口を動かして行くと、

「そりゃそうだよ……本物のルゥさんは、今頃……病院の用務員倉庫辺りでオネンネしてるでしょうからねぇ……」

　超絶不気味な笑みを色濃く作るルゥの姿があった。

「……っ！」

　私とルミの顔から、血の気がさぁぁぁっ！　っと引いた！

「あ、あんたは誰っ!?」

　刹那、ルミは明らかな敵意を見せてルゥに叫んでみせる。

　他方の私は、心の中で舌打ち混じりだ。

　くそ……相手が擬態をして来る事は予測出来た事だって言うのにっ！

　無駄にルミを疑ってしまった自分に恥じた事で……結果、適度な懐疑の念まで欠落していた模様だ！