152/1397

巨人の英雄・ブロンの試練【3】

　そんなこんなで……私とユニクス、フラウの三人は、いつぞやブランダーが引き連れて来た数人の兵士を案内役として、ブロンの試練とやらの場所へと向かう事になった。

「……うーん」

　途中、ユニクスは浮かない顔になって唸り声を上げていた。

「どうしたのユニクスお姉？　何か悩み事？」

　どうにも難しい顔になっていたユニクスを見て、フラウが少しだけ気にする感じで声を出す。

　昨日は真っ白だったフラウだが、一眠りした事でそこそこの回復を見せていた。

　完全に疲れが取れたとは言えないかも知れないが、心配する必要は無さそうだ。

　まぁ、良しとして置こうか。

「疑問がね？　ちょっと色々あって……」

　依然として、難しい顔を保ったままユニクスは言う。

「疑問？　例えば？」

「そうだね？……例えば、どうして三人になる必要があったのか？　とかかな？」

「確かにどうして三人なのかって聞かれると分からないね」

　ユニクスに言われ、フラウも『うーん』と悩んで見る。

　ここに関しては、私も少し考えた。

　予測出来る事は二つ程度ある。

　一つは、三人以上でやると簡単過ぎて試練にならないから、人数制限をもうけたと言う事。

　もしそうであるのなら、当然ながら人数制限を付けないと行けなくなる。

　もう一つは……。

「リダ様、もしかしたら予測出来たかも知れないのですが……」

　そこまで考えた時、ユニクスが顔を引き締めた状態で私に声を掛けて来た。

　……ああ、ユニクスも思い付いたんだな？

　私が考えた、もう一つの予測を、だ。

「そうだな。可能性として考えると……それもあると思う」

「……？」

　ユニクスの言葉に私が頷く中、一人だけ良く分からないと言うばかりのフラウがいた。

　まぁ、そこはだな？

「フラウには、もしそうなった時に教えるよ……まだ、可能性の段階だ」

　まだ、前者である可能性だってある。

　もし、三人じゃないと試験にならない試験であったのなら、私やユニクスが考えていた予測は大変失礼な物になってしまう。

　口は災いの元だ。

　ここは、そうなってしまった時に言う事にしよう。

「……なんか、私だけ除け者にされてる気分なんですけど？」

「そう言うな。遅かれ早かれ、ちゃんと教えはするから」

　ちょっぴり不機嫌になっていたフラウを前に私は苦笑した。

　そうこうしている内に、試験をする場所らしき所に到着したらしく、兵士の一人が私達へと答えて来た。

「ここが、ブロンの試験を受ける場所だ。我々巨人族にとって神聖なる場所でもある……粗相のない様にな」

　極めて慇懃（いんぎん）な態度で、私達に答えた兵士。

　良く分からないけど、神聖な場所なんだな？

　異文化育ちの私には、今一つピンと来ない。

　そこまで魔力と言うか……霊験あらたかな場所には感じないんだけどなぁ。

　連れられて来た場所は、洞窟でもなければ建物すらない。

　強いて言うのなら、見渡す限りの平原だ。

　地平線がある程ではないにせよ、周囲の向こう一キロ程度は原っぱしかない。

「なぁ？　これの何処が試験だって言うんだ？」

「…………安心しろ」

　どうにも謎だった私がいた所で、兵士がニィ……と笑う。

　そんな兵士の顔は醜悪な物に豹変していた。

　守護霊（オラ）に至っては……酷いなこれ。

「えぇと、これはどんな試験なのですか？」

　明らかにおかしな雰囲気が産まれている中、フラウは顔を引きつらせながらも兵士達に聞いて見せた。

「まだ気付かないのか？　試験など最初から存在していないのだ」

　ああ、やっぱりそうなるのか。

　私が予測していた後者の方が正しいと言う事になる。

　恐らく、ユニクスも答えに到達していた二番目の予測。

　それは戦力の分散だ。

　どう言った話し合いがされていたのかは知らない。

　だが、私達が脅威であると考えた事だけは間違いない。

　そこで五人から、三人と二人に分ける事で相手の戦力を分散し、個別に撃破してやろうと言う戦法に出た。

　巨人のクセに、やる事が小さいな。

　まさか、本当にやって来るとは思わなかったぞ。

　気付くと、他に隠れていたのか？

　完全武装した兵士が十人程度増えていた。

　更に、私達にとって、ある意味で理解は出来るけど納得の行かない現象が起こった。

　私達を案内した数人の兵士はもちろん……完全武装でやって来た増援部隊の連中の全てが五メートルを越す巨人に変化を遂げたのだ。

　これがやつら本来の姿であり、戦闘時には巨人として巨大化した状態で戦うのが普通なのだろう。

　だけど、地味に理不尽さを感じてしまうのは、私だけだろうか？

「完全にヤツらの策にハマりましたね……」

　ユニクスは苦い顔になって言う。

　……だが、私は知っている。

　苦い顔をするその瞳には、まだまだ余裕が存在している事に。

　そこには、勇者ユニクスとして天啓を受けた、彼女なりの強さが存在していた。