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リダさん、裏山探検に向かう【6】

　練習ダンジョンだけに、根本的にモンスターが抵抗（レジスト）して来る事はほとんどないが、当然ながら本番なら抵抗される。

　仮に抵抗されたとしても、私のレベルなら大体のモンスターの情報をサーチする事が出来るけどな。

　そこらはさておいて。

　探索魔法（サーチ）！

　魔法が発動し、相手のレベルとステータスが、私の頭に直接情報として流れて来る。

「......なるほど」

　探索結果を見て、私は納得した。

　見た目は下位級のモンスターなのだが、その強さは確実に上位級だ。

　元々、個体差と言う物が存在しており、同じモンスターでもある程度までは強い弱いの差があったりはするんだが......この数値は個体差の域を軽く越えている。

　恐らく、二倍から三倍程度の差があるだろう。

　他の階にいたモンスターの数値を計ってはいないが、この調子であるのなら他も同じ現象が起こっている。

「練習ダンジョンにしては、少し荷が重すぎるかも知れないな......」

　この事は、一応学園側にも報告して置こう。

　そう考えつつ、私は再び傍目八目状態に戻る。

　なんだかんだで、連中にとっては丁度良い練習相手だったからだ。

「ま、今はこれで良いのかな」

　地味に能天気な事を口にしつつ、私は悪戦苦闘する皆の戦況を軽く見据えていた。

　　●○◎○●

　少し苦戦する場面もあったが、どうにか十一階を抜け、十二階にまで到達する。

「思ったより、早く到着したね」

「前に一回やっていたのと、今回は四人だったからな。前よりは全然楽な条件だったのもあるんだろう」

　十二階にまでやって来た所で、フラウは少し驚く感じの声を出すと、パラスが自分なりの分析を口にして見せた。

　どうでも良いけど、四人って......お前。

「ここには五人いるだろ」

「一人、後ろで突っ立ってるヤツはいたな」

　私は頭数に入ってない訳だな。

　実際、確かに私は二階から以降、全く手を出していないから、そう言われても仕方がない部分もある。

「役立たずが一人、ただ歩いているだけだったのなら、ここまで一緒に来る必要もなかったがな？」

　......けれど、ここまで言われる筋合いはないと思うぞ！

「私はお前達のレベルアップを優先していただけだ！　何回も言ってるけど、それじゃ意味ないだろ！」

　眉根をよじって叫んで見せる。

　ったく......態度が大きいだけでなく、口まで悪いヤツだな！

「......否定はしない」

　納得混じりではあるが、確実に不満が顔に出ていたパラスがいた。

　パラスからすれば、私の戦う状況を見て学習したいと言う側面もあって、このパーティーに入っているからなのかも知れない。

　......まぁ、そうな？

「わかった。次は私がお前に戦い方のお手本を、ちゃんと見せてやろう」

「......ほぅ」

　私の言葉にパラスは若干の興味を持った様だ。

　すると、少しだけ穏和な表情になって、軽く右手でダンジョンの通路を指差してみせた。

「ここからもう少し行くと、この階の門番でもあるジャイアント・ドラグーンがいる。巨人が乗れるレベルの巨大な飛竜だ」

「ああ、最初の方で言ってたヤツな？」

「そうだ......アイツは、俺が知ってる限り普通の飛竜とは別格の強さを持っている。ただデカイだけじゃない。基本的な強さが段違いなんだ」

「......そんなのが練習ダンジョンに出て来るって言うんだから、本当にこの異変をどうにかしないとな」

　私は溜め息混じりに答えた。

　本当に面倒な事をしてくれたと思う。

　しかも、解決の手段は未だ闇の中だ。

　そもそも、解決手段があるのかどうかさえ判明していない。

「そうだな......が、俺としては、身近に己を精進する為の材料がいる。そこだけを考えれば、俺個人としては嬉しい話だ。いずれ、この学園を卒業するまでには、一人でヤツを倒せるだけの実力にはなってやるよ」

　パラスは、どこか高揚するかの様な表情を見せていた。

　感情をあんまり出さないから、ただの淡白な男に見えてしまうが、こう言う表情なんかを見てると、コイツも純粋な向上心を持ってるんだなと、つい嬉しくなってしまう。

　こんな時代だ。

　強くなりたいと努力する人材は、一人でも多く欲しい。

　そう言った意味では、今のパラスはとても頼もしい新星とも言えた。

「良い心掛けだ......よし、そんなお前の為に、私も一肌脱いでやろう。ちゃんとしっかりと、私の戦う姿を見ておくんだぞ」

　私はニッと、快活な笑みを満面に浮かべながらパラスへと答えて見せた。　