明日が怖いものの集い

第7話 飛鳥 響子

＊(トモヤ)

　突然見ず知らずの女子から話しかけられる。まさにボーイミーツガールって感じで、青春っぽい。俺は今の状況に、かなりテンションが上がっていた。

「俺たちがその集いの人かは、微妙だよな」

　俺はそう言ってリョウの方を見た。

「そうだね。えっと、あなたも例のメールが届いた感じ、かな？」

「あの、私に届いたわけではないんです。友達に届いて、それで、私、飛鳥 響子って名前で」

「マジ！？ 差出人！？」

　俺はすぐさま声を上げていた。ここでいきなり差出人登場とか、急展開過ぎだろ。そこは目的地に着いてから、満を持して出てくるもんじゃないのか。

「違います。違います。私はあんなメールは送ってません。ただ、私の名前であんなメールを送っている人がいると思うと、ちょっと気持ち悪くて」

　ここで差出人と同姓同名の人物の登場か。これは、後に何かしらのキーパーソンになりそうな予感が。

「それは気持ち悪いよね。自分の名前を騙る誰かなんて。それで、その正体を突き止めにここまで？」

　俺がこの先の展開を妄想していると、リョウがそう質問した。俺の名前を騙るやつがいたとして、俺なら会いに行くだろうか。

「はい。相手が何者なのか、確かめないといけないと思いました」

「じゃあ、俺たちと一緒に行かね？」

　何か差出人と関係のありそうな2人目の女子。マジでワクワクする展開になってきた。本気で冒険になり得るんじゃねーの、これ。

「いいんですか？」

「目的地は一緒だろうし。いいよな？」

「飛鳥さんが嫌じゃないなら、僕は大丈夫」

「あたしも。女の子同士仲良くしよっ」

　飛鳥さんをパーティに加えて、俺たちはRPGよろしく道を連れ立って歩く。本当に何もない道路だ。人間と遭遇するよりモンスターが飛び出してくる方がまだあり得そうなほどに人気(ひとけ)もない。

「改めて、飛鳥 響子です。弥生女学館高等部の1年生です。よろしくお願いします」

　歩きつつ、自己紹介をする。

「俺は一ノ瀬 智也。師走西校の1年。よろしく」

「同じく師走西校の奥村 涼です。よろしく」

「あたしも師走西校で、佐倉 綾って名前。よろしくね、響子ちゃん」

「あ、えっと、私のことは苗字で呼んでくれると嬉しいです」

　飛鳥さんは困ったような顔でそう言った。名前で呼ばれるのが嫌なのか。

「ごめん。馴れ馴れしかった、よね」

　シュンとした様子になる佐倉さん。女子2人で関係がギクシャクするのはやめてほしい。

「いえ、そういうわけじゃなくてですね。あの、私、自分の名前があまり好きじゃなくて」

「響子って、いい名前だと思うよ？」

「とにかく、嫌なんです。ごめんなさい」

「わかった。こっちこそごめんね。よろしくね、アスカちゃん」

「はい。よろしくお願いします。佐倉さん」

　なんとなく2人の間に壁を感じるやりとりだった。

＊(サクラ)

　まずは敬語の壁を打ち壊す。あたしはそう決めて、アスカちゃんの隣に位置取って、話題を振る。

「アスカちゃんって部活とかやってる？」

「はい。演劇部です」

「演劇かぁ。なんかすごいね」

　演劇についての知識をあたしは何一つ持ってない。だからって、なんかすごいねはないだろーと心の中で自分にツッコんだ。

「佐倉さんは、何部ですか？」

「あたしはテニス部。これでも結構強いんだよ」

　そう言ってエアーでスイングをして見せる。結構強いのは部内での話で、西校テニス部自体が弱いから、本当は別に強くはないんだけど。

「それは、すごいですね」

　たぶん、アスカちゃんはテニスについて何も知らないんだろうなぁ。部活の話題は失敗だった。でも、あたしはくじけない。

「弥生女学館って、確か超難関私立だよね。アスカちゃんってもしかして天才？」

「いえ。高等部から入るのはとても難しいみたいですが、私は幼稚舎からなので。勉強は人並みにしかできません」

「幼稚舎からって、超お嬢様？」

「そんなことないです」

　アスカちゃんはそう言うと俯いてしまった。お嬢様って言われるの嫌みたい。また失敗。それでもあたしは諦めない。

「好きな食べ物とか」

「喋るの下手かよ」

　一ノ瀬くんが前で苦笑していた。あたしは別にコミュニケーションが苦手な方じゃない。たぶん得意な方だと思う。だから、喋るのが下手なんじゃない。

「喋るのじゃなくて、話題選びが下手なのよ」

　あたしはただボキャ貧なだけ。

「なら話題提供な。あと数分で目的地に着くわけだけど、そこで何が待ってると思う？ はい、リョウから」

「え？ 僕？ 白けるかもだけど、何もないんじゃないかな。ただ民家があるだけ」

「マジで白ける答えだな。じゃ、佐倉さん」

　そう振られて、考える。今から行く先には何があるだろう。あのメールの指定する場所に、何があるだろう。

「救いが待ってる？」

　口にしてから思った。何言ってるんだろう、あたし。救いってつまり何？ 明日の恐怖からの救いって、つまり。

「殺される、とか」

　あたしがそう呟いたら、3人がギョッとした顔であたしを見た。また失敗した。あたしって、実は本当に会話が下手？

「いや、なんて言うか、不安定で不確定な明日の恐怖からの救いって、明日が来ないようにすることかなぁって。あはは」

「あははじゃねーし、怖ぇーよ。俺たちは自殺志願者じゃねーぞ」

「別に本気で言ってるんじゃないよ」

　本気じゃない。そう言った。自分にもそう言い聞かせる。あたしが今言ったことは、本気じゃない。

「そうか？ じゃ、最後に飛鳥さん」

「私の名前を騙る不審者がいるかと思います」

「メールの差出人、いんのかな？ 俺としては、いてほしいけどさ。それから世界を巻き込む壮大な計画の一端を垣間見た俺たちは」

「中二病なの？」

　あたしがそう言うと、一ノ瀬くんはすぐに「違ぇーよ」と答えた。

「実際に世界を巻き込む壮大な計画なんてねーだろうけど、メールの差出人はなんかしらの計画を立ててるんじゃないかとは思う。さて、答え合わせといこうか」

　あたしたちの目の前には、立派だけど古びている日本家屋が建っていた。