プロローグ5
やっとリーフィの夢が終わります！（プロローグはまだ終わりません）
「相席しても大丈夫ですか？」
金髪の少年に笑顔を振り撒きながら訊く。
「勿論いいよ。キミみたいな可愛い子の相席を断るなんて、そんな無駄はしないよ」
少年は、少女の作り笑顔よりも幾段素晴らしい笑顔を浮かべた。
リーフィは内心舌打ちをしながら、少年の向かいの席に座る。
「君にはこの酒場には似合わないね」
皮肉も込めてそう吐き捨てた。
「キミもね」
「…………」
どうしてだろうか、この少年にはとても敵いそうにない。それどころか、簡単に負けてしまうような気がしてならない。
相手から依頼主だと自白させるのは無理そうだ。仕方ない、どうせ時間の無駄になるだけだろう。
「君が依頼主？ とても気分が悪くなるような、あの依頼の」
せめてと、言霊に皮肉を乗せる。
子供じみてる？ 16歳だ、大人になるにはまだ早い。せめて悪足掻き位させてくれ。
「――ちゃん？」
――――え？ 今、何て言った？
「りーちゃん？」
こいつは確かに私の愛称を呼んだ。
こいつはまだ知らないはずだ。
「りーちゃん！」
その声が意識を引き剥がしていく。この世界にいる資格を奪ってくる。
「ああ、そうか」
あいつだ、ただの神の仕業だ。
――遠のく意識の中で、私はあの神の顔を思い浮かべ、ただただ微笑を浮かべた。
◇◆◇◆◇
「りーちゃん！」
起きた瞬間、目の前に顔があった時、どうすればいいだろうか。
キスでもすればいいだろうか。そんな腹筋が疲れそうな事をする気はない。
とりあえず、頭突きを食らわせた。
「いてっ！」
「よし！」
「何が『よし！』だよっ！」
したかったガッツポーズまで入れて再現してくれる唯一神。
「で、何の用ですか？」
転生の時期は忙しいはずだが……サボりだったら即刻追放かな？
「さ、サボりじゃないよ！？」
成程、これが以心伝心か。悪い例のな。
「えっとね、あの……そ、そう！ 転生者の話だけど！」
「あ！ 何で日時言わないで行ったんですか！？」
「もう来てるんだよね……」
もう来て――「え？」
目を逸らしている神様の後ろを見てみると、既に１人の転生者らしき人がそこに立っていた。
溜め息１つ吐くと、不自然な程の満面の笑みを浮かべて一言、
「強制追放」
管理者の特権で神を時空間から追放させた。
「さて、女の子か……」
１人目の転生者は14位の少女だった。
きっと満足に青春を送れなかったのだろう。胸が痛くなる。
「あ、あのー……」
か細い声が耳に届いた。
「ん？」
「あなたって、神様なんですか？」
「あー……」
随分突飛な事。
まあ、聖書かそれに近似した書物を読めばそう感じるのか、もしくはこんな状況に置かれたらそう思うのか。どちらにせよ、判りやすく説明した方がいいからな……。
「まあ、そんなものかな？ 創造神とはちょっと違うけど」
「創造神とは違う――とは？」
うん、やっぱり判らないよね。神様といったら全知全能が普通だからね。
「ヒエラルキーって知ってるかな？
その頂点が創造神とすると、その下辺りが私たちって感じになるの。経営だって、大規模な所だと創設者１人じゃ足りないから、他にも経営者がいるでしょ？ そんな感じに成りっ立っているのよ」
少女は少し首を傾げてから、何となくぎこちなかったが、首を縦に振った。
「もう、あの世界には戻れないか……」
少女が儚げに笑う。
気持ちは判る、何て言ったら馬鹿にされるだろうか。世界の混沌をなくすために殺す位は今でもするのに……。それがなくても、この手は穢れているのに……。傷心なんて今更だよね。
「ごめんね……」
意識外で口から懺悔の言葉がこぼれる。
――一体、誰に対しての言葉だったのか。
その言葉を聞き、虚ろな笑みを浮かべていた少女が我に返った。
「え、いや、あの……そういう意味じゃなくて！ えっと……す、すみません！ そういうつもりじゃないんで、謝らないで下さい！」
「あ……ごめん。色々思い出しちゃっただけ、気にしないで」
――――。重い沈黙。
「そうそう、名前を訊かないといけないんだった。私はリーフィ、君は？」
「テルです」
「テルか、可愛い名前だねー。えっと？ 元の世界では、『魔法』がなかったんだって？」
――『魔法』。
それは、星の持つエネルギーを元にして顕現させる力の事。
強い意志によって形成すると、変換効率が良くなり、より強い魔法を出す事が出来るの。
理論上、星があれば魔法を使う事が出来るのだが、魔法が使えない地域や星もある。
その理由は、大きく２つある。
１つ目は、その星自身がエネルギーを放出しない、しにくい構造になっている場合。
２つ目は、その星の住人が魔法自体を知らない場合。
この世界も、かつては魔法の存在を知らなかった。
だから、自衛の手段としてその存在を教えてあげた。
火のない所に煙は立たぬとは良い例えだ。火を与えたところ、あっという間に煙が広がった。なくてはならないものとなっていった。
現在、魔法はあらゆる世界、時空間で使われるようになっている。むしろ、今時だとない方が珍しい位になりつつある。
「それじゃあ、説明をするね？ 長くなるから座ろうか」
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