現れないパイプオルガン奏者
教会のホールは，太陽が与える自然の光によって優しい明るさを保っている。本番はもう少し採光を限って暗くするそうだ。
ステージ上の俺は，改めてぐるりと一周ホールを見渡す。
外見の調度もすごかったが，華美で荘厳な屋内はより圧巻である。
高い天井に釣り下がっているシャンデリアは，巨大な宝石のように輝いている。
聖書のワンシーンを描いているのであろうステンドグラスは，一人一人の人物の表情に凝っており，３日３晩眺めていても飽きないだろう。
この素敵な空間がたった１時間程度の儀式のために消費されてしまうと考えると，いささか勿体無い気さえする。
「どうしよう。こんなに大勢の人は呼んでないんだけど」
奈加子が指を差して客席の数をカウントする。
「うわあ，１００席以上あるねこれ。全然埋まらないよ…」
ウエディングドレス姿の奈加子が目を泳がせる。奈加子が今身に纏っているのは，本番で着用する物と同じドレスである。リハーサルでここまでする必要はないとも思うのだが，入退場やベールを外す練習のためには，本番同様の格好をした方がよいそうだ。
もっとも，本番とは違って化粧っ気はないため，奈加子の「人生で一番美しい姿」はまだ明日に取り置かれている。
なお，俺もちゃっかり白いタキシードを着用している。
「奈加子，何言ってるんだよ。客席の数については，教会を選ぶときに確認しただろ。本番のときには後ろ半分を布で覆って隠すって，ウェデイングプランナーの佐藤さんが言ってたよな」
「ああ，そうだった！ 仁君，よく覚えてるね！」
奈加子がパチンと手を叩く。この天然さ加減は，世間における「社長令嬢」のステレオタイプ通りかもしれない。
奈加子は大手繊維メーカーの社長令嬢であり，俺はその企業の重役候補である。
そのため，取引先の人間などが，種々の思惑から，２人の結婚式に参加したい，と考えてもオカシくはない。
しかし，結婚式をきな臭い場にしたくないという奈加子の希望から，招待状は，２人の親族および本当に親しい間柄の者にしか出していなかった。
「藪坂仁太サン，来栖奈加子サン，飛行機デハ眠レマシタカ？」
片言の日本語で２人に話しかけたのは，黒いケープで身を包んだ神父だった。名前はエドモンド。
「はい。おうちみたいにグッスリ眠れました」
奈加子がクシャッとした笑顔を見せる。
奈加子が離陸早々に深い眠りに落ちていたことについては，飛行機で隣の席に座っていた俺も証言可能である。
「ソレハ良カッタデス。藪坂サンハドウデシタカ？」
「奈加子ほどではないですが，それなりには」
「ソレハ良カッタデス」
エドモンドは俺に優しく微笑みかけた。
エドモンドは，俺が事前に思い浮かべていた神父のイメージに完全に合致する，温和な性格の人間のようだ。
「コノ人ナンテ，飛行機ノ中デ鼾ガウルサクテ大変ダッタンデスヨ」
エドモンドよりも流暢な日本語で会話に加わってきたのは，コーラスを担当する金髪の女性だった。名前はテレーゼ。
「ダカラ，音楽ヲ聴キナガラ寝ロ，ッテ言ッタデショ！」
同業者に非難された黒人の男性が，躍起になって声を上げた。彼の名前はホプキン。
結婚式でコーラスを担当する男女２人は，どうやら飛行機の中で隣同士の席だったらしい。
日本のブライダル会社に依頼したので当然かもしれないが，結婚式の演者は全員外国人でありながらも，相当に日本語が上手かった。同宿の者と言葉が通じるというのは，それだけで安心する。
「ところで，リハーサルはいつになったら始めるんですか？ もう予定の時間は過ぎているみたいですが…」
奈加子が，俺が身につけている腕時計を見ながら，エドモンドに尋ねる。
「パイプオルガン担当ノマリアンヌガマダ来テナイデス」
たしかにパイプオルガンの目の前の椅子は空席となっている。
マリアンヌとは船を降りた直後に何言か交わした記憶があるが，細身の白人の女性だった。
「着替エニ時間ガカカッテルンデスカネ？」
というホプキンの仮説に，テレーゼがすかさず，
「ソレニシテモ遅イワヨ」
と反証する。
たしかにリハーサル開始予定時刻をもう１５分近く過ぎている。たとえ，急な腹痛に襲われた，ということだとしても，とっくに現れているべきである。
「私，女性キャスト控え室を見てきますね」
そう言って立ち上がったのは，客席にいたウェデイングプランナーの崎戸未彩だった。
俺と奈加子は，崎戸とは初対面だった。
元々この結婚式のウェデイングプランナーを務めていたのは，佐藤さんという初老の女性だったが，佐藤さんの日程調整が難航したらしい。そこで，結婚式の本番及びリハーサルのみ，佐藤さんよりも１回りも２回りも若い崎戸が代打を務めることとなった，とのことだ。
スラックス姿の崎戸は，ポニーテールを揺らしながら，小走りで教会のホールを出て行った。
「最悪，マリアンヌさんがいなかったら，私がパイプオルガンを弾いてもいいんだけどね」
奈加子は幼少の頃からピアノを習っていた。学生の頃にはいくつか受賞歴もあるらしい。
「奈加子，冗談はやめろよ。奈加子がピアノで入場曲を弾いてる間，誰が花嫁として入場すればいいんだよ」
結婚を控えた２人が笑い合っていると，崎戸が出て行くときに開け放たれていた教会のドアから，鋭い女性の悲鳴が飛び込んできた。
「きゃああああああああ！」
悲鳴にまず反応したのは，神父のエドモンドだった。
駆け足でステージの階段を駆け下りると，そのまま教会を飛び出していった。
「…仁君，あれって，崎戸さんの声だよね？」
「…多分」
俺の腕を掴んだ奈加子の手は小刻みに震えていた。悪寒が底知れぬ恐怖となって，奈加子の華奢な身体を襲っているに違いない。
「…仁君，どうしよう…」
「ゴキブリが出た，とかだといいんだけど。…とりあえず，様子を見に行こう」
俺は奈加子と腕を組んだまま，ドレスを引き摺りながら歩く奈加子に歩幅を合わせ，ゆっくりと教会を出た。
幅の広い廊下を歩きながら女性キャスト控え室に向かう最中，奈加子は涙目だった。
女性キャスト控え室のドアは開け放たれていた。
部屋に入ってまず見えたのは，崎戸とエドモンドの背中だったが，背後に気配を感じた２人がさっと避けると，そこには黒いケープを纏った女性がうつ伏せで倒れていた。
血は一切流れていない。しかし，着衣の捲られた女性の右腕は異常なくらいに赤く変色している。
女性の横には，見慣れない植物のツタのような物，そして，俺の位置からは文字を読むことができないが，白い紙片のような物が落ちていた。
「…これって…」
「…マリアンヌサンデス」
「…無事なんですか？」
俺の問いかけに対して，エドモンドさんは俯いて床を見た。
「イイエ。先ホド脈を確認シタノデスガ，彼女ハモウ死ンデイマス」
エドモンドが「死」という言葉を口にすると同時に，俺の腕にかかっていたいた力が，ふっと消えた。
気絶した奈加子がその場に倒れてしまったのである。
「奈加子！ おい！ 奈加子！ しっかりしろ！」
しゃがみ込んだ俺は，奈加子の身体を揺らす。
「藪坂サン，アナタハ奈加子サンノ面倒ヲ見テクダサイ。コノ場ハ私タチデナントカシマス」
「…ありがとうございます」
俺は，ウェディングドレス姿の奈加子を抱きかかえると，教会と屋外の廊下によって繋がれた，宿泊予定の部屋へと向かった。
