夢の中で～不思議な三国志～

「戦 〜黄巾賊 張角直属軍 伍〜」

　張角、曹操らが去った後には、関羽と夏侯惇が睨み合いを続けていた。

「お主以外に仲間を一人も残さず行くとは、相当信頼をされているようだな」

　関羽が夏侯惇に向けて言い放った。

これに対して夏侯惇も鼻で笑い言った。

「それはお互い様だ。どちらが主人の信頼に報いる事が出来るか……行くぞ！！」

　二人同時に飛び出した。

　まずは、武器の性質的に、長さで有利な関羽の偃月刀が夏侯惇を襲った。夏侯惇はこの攻撃に対し、関羽の偃月刀を受けると、その上を滑らす様にして、関羽との間合いを縮めようとした。

しかし、関羽は迫って来た夏侯惇の刀を偃月刀の柄で受け止めた。

「さすがは関羽。この俺の腕を痺れさせるとは」

「お主もなかなかやるな。まさか、私の偃月刀が受けられるとは思わなかったぞ」

　二人の動きが鍔競り合いの様な形で止まった。お互いに相手を攻撃する隙を伺っている様だった。

　そんな中で先に動いたのは、夏侯惇だった。夏侯惇は刀を一度引き、関羽の足下を狙った。関羽は、偃月刀を地面に突き立て、それを防いだ。そして、相手の攻撃を防いだ瞬間、地面に突き立てた偃月刀を軸にして、回し蹴りをくり出した。

　関羽の蹴りは夏侯惇の左脇腹に深々と突き刺さり、夏侯惇の膝を地面につけた。

　この間、ほんの数秒の出来事だった。

「ぐっ！　け、蹴りとは、この夏侯惇、見誤ったわ。だが、まだ終わりではない」

　立ち上がろうとしている夏侯惇をまるで無視するかの様に、関羽は近くに繋いでいた馬に乗った。

「まだ勝負はついていないぞ！　何処へ行くつもりだ！？」

「貴殿と剣を交えた時、貴殿の剣には曇りを感じられなかった。このまま続ければ、お互いただではすまなくなる。私には守らなければならない人々がいる」

　そう言うと、関羽は夏侯惇を残して、木葉の後を追いかけた。

　そして、張角を連れて逃げた俺は、曹操とその部下三千に追われていた。

「くそ！　こんな大軍で追いかけて来るなんて、何考えてるんだ！？」

　俺達は必死に逃げた。そして、何とか曹操の軍に追いつかれる前に自軍と合流できた。

　軍を指揮していた諸葛亮は、俺達の様子を見ると慌てて事情を聞こうとしたが、後ろから迫り来る曹操の軍勢を見つけると、大まかな状況は理解した様だった。

　俺はそれに付け足す様に、簡潔に事態を伝えた。

「なるほど。すぐに撤退すべきですね」

　諸葛亮の言葉を聞いた張飛がその言葉に対し批判した。

「戦う前から逃げるなんてみっともないぜ！！　それに戦ってみなくちゃ結果は判らないだろ！？」

　張飛の言葉に対して諸葛亮は簡潔に答えた。

「結果は見えています。軍の兵力、兵数、共に我々が下回っています。張将軍がいくら強いからと言っても多勢に無勢、勝てる可能性は少ない。唯一我等に勝機があるとすれば、孫堅軍と合流すること。いかに曹操と言え、我等と孫堅軍の両方を相手にするのは危険だと感じるでしょう」

　今は策を選んでいる時間がない。早くしないと曹操の軍に追いつかれてしまう。

「わかった。諸葛亮の言う通り、孫堅達と合流しよう」

　俺は急ぎ全軍に指令を出した。

　しかし、孫堅の軍と会うまでは、逃げながら戦う形となる俺達は、圧倒的に不利だ。そんな風に色々と思考していたが、孫堅の陣に向かってすぐ見慣れた旗が目に入ってきた。

　旗には孫の文字が書いてあった。

「おお！　無事であったか！」

「孫堅こそ、何故ここにいるんだ！？」

「急に黄巾賊達が退却を始めたので、お主のことが心配でな」

　どうやら、優勢だった黄巾賊が退いたことで、孫堅は黄巾賊が俺達に攻撃の矛先をむけたのだと思ったらしい。

　どんな理由であれ、今は孫堅と合流出来てよかった。

「それより、お主達はどうしたのだ？見ると退却をしているようだが……」

　俺は孫堅に簡潔に出来るだけ早く伝えた。

「……なるほど。それでお主が追われているのか」

　孫堅は悩んでいた。官軍である自分が、目の前にいる黄巾賊の先導者を見逃せない事。そして、娘を助けてもらった木葉に対し、刃を向ける事。

　そう、誇りなどを捨て功を取るか。それとも、誇りを取るか。

孫堅が何も背負っていなければ迷わず誇りを取っただろう。しかし、今は家族や自分について来てくれた仲間がいる。それを全て無視することは出来ない。

　そんな悩んでいる孫堅に向けて仲謀が言った。

「父上！　お願いします。木葉に力を貸してあげて下さい」

　仲謀は頭を深く下げてお願いした。

　その仲謀の姿を見た孫堅は、にこりと笑って優しく仲謀の髪を撫でると、何かを決めた様だった。

「わかった。私は木葉に力を貸そう」

　孫堅の決断が下ったと同時に、曹操の軍に追いつかれてた。

曹操軍は俺達の前で止まり、曹操が兵より数歩前に出て来た。そして、俺と孫堅の顔を見た後、突然声を上げて笑った。

「はっはっは！　お主が孫堅か？　儂と天下をかけて戦うに等しい器だと思っていたが残念だ」

　曹操が何を言いたいのかわからなかった。

「孫堅よ。お主の顔には、死相が出ておるわ」

「父上に向かって何を言うか！　無礼者が！！」

　曹操の言葉に怒った、孫策、仲謀が刀を手に取り数歩歩み出た。

「策、権、下がっておれ！」

　その二人を見た曹操は、またも声を上げて笑った。しかし、先ほどとは違いどこか嬉しそうだった。

「ふむ。それが、お主の子達か。策と言ったか？　孫堅に似て良い面構えだが、お主にも死相が見え隠れしているゆえ、気をつけるのだな。そして、この娘はいずれ大きくなるだろう。儂と貴様の強大な敵となりうる器よ」

　曹操は俺の顔を見て来た。今の曹操の話しだと、いずれ仲謀と敵同士になるって事だけど、俺には信じられない。

　そう、仲謀と殺し合うなんて……

「まぁ、余興もこれくらいでよかろう。さて、張角を素直に渡せば良い。渡さねば力ずくで奪い取るが……」

　曹操は目で俺に威嚇をしてきた。しかし、殺されるとわかっていて、引き渡せるわけない。

　俺は諸葛亮の方に視線を送った。今の状況で曹操から逃げる策が、俺には全く浮かんで来なかったからである。

しかし、諸葛亮からの返答は来なかった。

　それは、諸葛亮もまた、この状況で有効な策が見つからなかったのである。いや、正確には見つかってはいるが、リスクがありすぎて策と呼ぶには難しかったのである。

　しかし、それ以外見つからない。こうしている間にも曹操は痺れを切らして襲って来るだろう。

　そして、諸葛亮が動こうとした。

しかし、曹操も同時に痺れを切らしてしまった。

「なるほど。では、力ずくで奪い取るまでよ。夏侯淵！！」

　曹操の後ろから夏侯淵が刀を抜き、馬を前に進ませた。それを見た張飛も夏侯淵と同じ様に、俺の前に出て来た。

「おい！　兄貴に指一本でも触れてみろ。俺の蛇矛がお前を貫くぞ！！」

　一触即発の空気がピリピリと流れた。

　夏侯淵は一言も言葉を発しない。しかし、その眼光は鋭く他の兵とは全く違っていた。

「兄者！！　益徳！！」

　そんな空気の中、関羽が張飛と夏侯淵の間に割り込む様に飛び込んで来た。

「姉者！　あいつは！？」

「兄者達が心配だったので、軽くやり合って引き上げて来たのだ」

　関羽は軽くと言っているが、関羽の軽くはきっと俺達が想像している様に甘くないんだろうな……

　こんな状況の中で、俺は関羽の軽くと言う言葉に反応してしまった。そして、関羽より少し遅れて夏侯惇も戻って来た。

「すまぬ！！　女だと心の奥で油断をしていたようだ」

　言葉とは裏腹に、関羽に蹴られた脇腹を押さえながら言った。その夏侯惇の言葉を聞き、曹操は嬉しそうに笑った。

「はっはっは！！　お前がそう言うのは、全力で戦った時だけよ！　しかし、全力のお主が軽く足綯われるとはな。気に入った！　関羽よ、我が下に来ぬか？　お主なら重用しよう」

「馬鹿なことを言うな！！　私は兄者以外の下に行く気などない！！」

　もちろん、関羽は即答したが、曹操も関羽ならどのように答えるかは予想していたはずだ。

「全く迷いもせず、即座に答えようとは……面白い、儂はますますお主が欲しくなったぞ」

「関羽！！」

「私の心配は無用です。兄者は早く安全な所まで、張角を連れて逃げて下さい！！」

　俺は関羽に目で合図を送り、急いでその場から離れてた。しかし、曹操軍が簡単に逃がしてくれるわけなどなった。

　それに対し、こちらは孫堅軍と共に迎撃態勢を取って応戦した。

　関羽、張飛、諸葛亮に加え、孫堅軍の猛将達の活躍は他を抜きんでていたが、兵同士の戦いでは、圧倒的に曹操軍の方が優勢であった。そんな接戦の中、いつの間にか姿を消している人物がいた。

「関羽将軍！！　敵将曹操、夏侯惇らの姿が見当たりませぬ！！」

　兵士が声を張って関羽に報告をした。

「何！？　まさか……兄者！！」

　関羽は急ぎ、木葉の後を追った。その関羽の行動を見た諸葛亮は、張飛に追いかける様指示を出した。