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「関羽の思い」

　その夜、俺は一人庭に出て月を眺めていた。

「綺麗な月だな」

　まるで全てを忘れさせてくれる様に、星は輝いて月を彩っていた。

「兄者ですか？」

　その声に俺が振り替えると、いつもと違う服（多分、寝間着であろう）を着ている関羽が立っていた。

「ん？　関羽か。こんな時間に庭に来るなんて珍しいな」

「兄者こそ、どうかしたのですか？」

「ちょっと、寝付けなくてな」

「そうですか。私も一緒です」

　優しい夜風が木々を揺らし、頬を撫でた。

　目を閉じて風を感じている関羽の姿は、戦っている時のものと違い、解いた黒い髪が風になびき、月明かりに照らされていた。

「気持ちの良い風ですね」

　そう話し掛けてきた関羽の姿に俺の胸はと鼓動を早めた。

「兄者、如何致しましたか？　いささかお顔が赤い様ですが？」

　関羽がおでこを触ろうと近付いてきたが、俺は咄嗟に後ろに身を退いた。

「だ、大丈夫だよ！」

「左様ですか」

　こうしていると、とても隣りの女の子が武神って言われていると思えない。

　そして、こんな近くで関羽のことを見たのが初めてだった。よく見ると小さな傷が所々についている。きっと、戦場や稽古での傷だと思うが、妙に痛々しく見えた。

「関羽はなんで武術を始めたんだ？」

「また唐突な質問ですね」

「あっ、別に言いたくなかったらいいぞ」

　関羽はにこりと笑って、空に浮かぶ月に目を向けた。

「――良い機会です。兄者には話しておきましょう。私が武術を初めたのは、物心ついた頃です。皆には言っていませんが、私は自分の故郷がわかりません」

「え！？　でも、会った時は、河北って…………」

「はい。育ったのは河北です。私は幼き頃、両親に捨てられ、王妃（おうき）と言うご婦人に拾われたのです。両親の顔も分からない私は、王妃様を本当の母上の様に慕って参りました。しかし……」

　関羽の言葉が止まり、その表情に陰が落ちた。

「しかし、ある時、私達の村が野盗に襲われたのです。王妃様は私を逃がすために、自ら野盗達の囮となったのです。そして、野盗が立ち去った後、村の外れで変わり果てた姿になっている王妃様を発見しました。こんな時代です。野盗に襲われるのは、日常茶飯事であることはわかっていました。わかっていましたが、私は大切な人を守ることが出来なかった。私はそんな自分自身の力の無さを、憎み、怨みました」

　そうか……だから関羽は必死に弱い人達を……

　関羽の拳は堅く握られていた。短い間だが、こういう時の関羽は決して感情を表に出そうとしない。

　そう、とても強いのだ。俺なんかが敵わないほど……

　でも、だからこそ守ってやりたい。この子の理想が実現できる様に。

　俺はぐっと関羽を抱き締めた。

「な！？　あ、兄者！？」

「必ず、必ず人々が笑って過ごせる平和な時代にしよう」

「……………………」

　きっと誰もが持っている生きることの目的。それは、時に強く輝き、時に自らを傷つける諸刃の剣となる。

　俺はこの腕の中にいる女の子が、自分の思いに押し潰されない様に支えて行こうと強く思った。

「兄貴～！　あ・さ・だ・ぞ～！！」

　ぐわ～んと盛大に頭の中に響く大声量。

「どわ！？」

「へへへ……兄貴、朝だぜ！」

　窓の外はすでに明るく小鳥達のさえずりが聞こえていた。

「ふぁ～ぁ……」

「なんだよ、大きな欠伸何かして？　兄貴、昨日の夜は遅かったのか？」

　昨日の夜は…………

「……な、何もしてないぞ！？」

　張飛は一瞬不思議そうな顔をしたが、すぐに元に戻った。

「それより、皆は玉（ぎょく）の間に集まっているから、兄貴も早く来てくれよ」

「わかった。身仕度を整えてすぐに行くよ」

　そう言って張飛は先に行ってしまった。