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無機質な天井

天野翅(アマノツバサ) 17歳

発明好きな17歳の少年。自らが発明した物により事故を起こし、異世界へ転移する。

視界が揺らぎ、耳を劈くような叫び声が鼓膜を突き抜ける。

それが自分に向けられたものだと、なぜか直感的に理解できた。

──そう思った瞬間、世界が再びぐらりと傾いだ。

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「あっ……」

次に瞼を開いたとき、翅を迎えたのは無機質な白の天井だった。

肌に馴染まぬ布地の衣服。半分だけ引かれたカーテンの隙間から差し込む淡い光。

そして、自分が横たわるベッドの脇には、木製の簡素な椅子が一脚。

此処はどこだ？　何が起きた？

頭の中に疑問が次々と湧き上がる中、その渦の奥でひとつだけ妙に胸を高鳴らせる予感があった。

──これは……異世界転生？　いや、転移……？

そんな馬鹿げた想像に浸ること数分。

翅は、まず誰かを呼ぶべきだという結論に至る。

「誰か……誰かいませんか！」

少し大きめの声で呼びかけると、コツコツと規則正しい足音が近づいてくる。

反射的に布団を握りしめた。

やがてドアが開き、現れたのは翅より背の高い、灰色の長髪を持つ女性だった。

モノクロを基調としたメイド服が、その立ち姿をより端正に見せている。

思わず口が半開きになったまま固まる翅に、彼女は静かに告げた。

「お目覚めになりましたか。亭主のグインカーテン様をお呼びいたしますので、しばしお待ちくださいませ」

「えっ、ちょっと……」

言いかけた声を遮るように、彼女はわずかに腰を傾け、すぐさまドアを閉めた。

足音が遠ざかっていく。

──グインカーテン？　名前か？

耳慣れない響きだ。日本はおろか、海外でもそうそう聞かないだろう。

数分後、再び足音が近づき、ドアが開く。

先ほどのメイドと共に、細身のスーツを端正に着こなした、少し窶れた黒髪の男が現れた。

「お目覚めになられたようで、何よりです」

「はぁ……」

思わず力の抜けた返事が漏れる。

この人物がグインカーテンなのだろう。西洋風の顔立ちだが、どこの国の人間かは見当もつかない。

「それにしても、馬車と正面衝突したというのに、擦り傷ひとつないとは驚きました」

「ちょっと待って。僕、馬車に轢かれたんですか？」

「……覚えていないのですか？」

驚きの表情を浮かべたグインカーテンは、静かに説明を始める。

「あなたは私の乗る馬車に、商店街で正面から衝突されたのです。おそらく頭を打たれたのでしょう。──ステイト、彼を治療室へ」

「いや、待った待った」

メイドが近づくのを片手で制する。

「治療は大丈夫です。それより、ここはどこですか？　日本じゃないですよね」

「ニホン……？　その名は聞いたことがありません。ここはユウヒア王国です。まさか旅行者か何かですか？」

──ユウヒア？　日本を知らない？

頭の中で、ひとつの可能性が大きく膨らんでいく。

「いや……旅行というか、気づいたらここにいたんです」

「気づいたら……ふむ。移動系魔法の失敗に巻き込まれたのかもしれませんね」

──移動系魔法？

「ちょっと待った！　それって、魔法って、炎とか氷を出すやつのことですか？」

「はい。そうですが……どうかされましたか？」

「い、いや……なんでもないです。ただちょっと、ド忘れしちゃって」

妙な言い訳をしつつも、翅の耳には「魔法」という単語がしっかりと残った。

「ともあれ、怪我がなくて何よりです。あなたの衣服や荷物はこちらで保管していますのでご安心を。外出できそうであれば、このステイトにお申し付けください」

横に立つメイドが一礼する。

「あっ……まだ聞きたいことが──」

「申し訳ありません。最近は激務が続いておりまして。では、失礼」

そう言い残し、グインカーテンとステイトは部屋を後にした。一つの足音が止み、一つの足音が遠くなる。

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「……はぁ」

翅はひとり呟き、頭の中を整理する。

──部屋で作業をしていて、忘れ物を取りに行こうとして、配線に足を引っかけ、エネルギーバスターに横腹を刺され……気づけば馬車に轢かれていた。

「……って、意味わかんねぇ」

だが確かに、あの男は移動系魔法と言った。

この世界には魔法が存在する。

そして、メイド、亭主、馬車……。

胸の奥で密かに輝いていた予感が爆ぜる。

──ここ、異世界ってことだよな！！！

叫び出したい衝動を必死に抑え、鼓動を整える。

だが同時に、妙な疑念も浮かぶ。

──俺、いきなり馬車の前に出てきたヤバい奴じゃないか？

──それに、どれくらい寝てたんだ？

「……早めに出たほうがいいかもな」

そう考え、外にいるステイトを呼んだ。

「はい、お荷物の件でしょうか？」

「あー、はい。お願いします」

「かしこまりました。少々お待ちください」

出て行くメイドの後ろ姿を眺めながら、翅はふと考える。

──本当に俺、異世界に来たのか……？

やがてステイトが籠を抱えて戻ってきた。

「こちらに衣服などをお入れしております。準備が整いましたらお呼びください」

籠の中には、中学校のジャージ、ボールペン、小さなバネとネジが入っていた。

着替えを済ませ、全てポケットに詰め込むと、再びステイトを呼ぶ。

「準備できました」

「では、私についてきてください」

⸻

二分ほど廊下を歩くと、大きな玄関扉の前に辿り着いた。

「普段ならグインカーテン様がお見送りされるのですが、激務のため今回は私のみで失礼いたします」

「あぁ、ありがとうございます」

扉が開き、光が差し込む。

庭を抜け、大きな門の前でステイトが立ち止まった。

「それでは、お気をつけて」

「あの、ステイトさん」

翅は真剣な面持ちで口を開く。

「忙しい中、こんな当たり屋みたいなことして、しかも部屋まで貸してもらって……本当にありがとうございました。グインカーテンさんにも、お礼と謝罪を伝えてください」

「承知いたしました」

「ありがとうございます」

深く頭を下げるステイトに会釈を返し、翅は門を抜けた。

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空気は澄み切り、雲ひとつない青空が広がっている。

童話の挿絵の中を歩いているような気分だ。

しばらく進むと、賑やかな商店街が見えた。

──あそこが、俺が轢かれた場所だろうか。

そう思いつつも、まずはこの世界を知るため、足を向けることにした。

この文章は、私が設定、下書き、台詞などを決めた後に内容等を一切改変せずAIに読みやすいよう文章を書き換えさせています。(文学が疎いためです)