夢中になったレベル上げ　～子供だからできること～

　昔ながらのRPG。

　勇者が先頭に立って、仲間がその後を歩いて行く。

　敵が現れたら戦闘開始。

　剣と魔法で敵を倒すと、お金と経験値が手に入る。

　経験値を稼ぐとレベルが上がって強くなる。

　次々と現れる強敵と戦うために経験値を稼ぐのだ。

　強くならないと先へ進めない。

　ラスボスを倒さないとエンディングを迎えられない。

　そんな物語が数多く存在した。

　一昔前のゲームの世界に。

　今やすっかりソーシャルゲームにお株を奪われた据え置きハード。

　スマホやケータイなんてなかった時代には、テレビか携帯用のハードでゲームを遊ぶしかなかった。

　携帯端末が発達する前の子供たちは、インターネットにすら接続されていないテレビゲームに夢中になっていた。

　たらこもそのうちの一人だ。

　たらこはスーファミ、６４、プレステ世代。

　ゲームを一番はまってやっていたのもその機種が出たころだ。

　FF、DQなどの王道RPGはもちろんプレイした。

　そして……この世代がもっともはまったゲームと言えば、間違いなくポケモンだと思う。

　ポケモンは言わずも知れた一大コンテンツ。

　携帯ゲーム機が下火になった現代においても活躍している。

　当時はゲームボーイと呼ばれる携帯端末を使って、ポケモンをプレイしていた。

　端末にはシステムをインストールする機能がない。

　USBソケットのような場所があり、そこに記録媒体であるカセットを差し込んでゲームをプレイするのだ。

　遊びたいゲームを変えるたびに、カセットも交換する必要がある。

　おまけに、電源は単三電池だったので、すぐに電池切れを起こす。

　何度も電池を交換しないといけないので、とても環境に悪かった。

　繰り返し充電できるスマホとは便利さが大違い。

　今となっては不便に思えるかもしれないが、当時はそれが普通。

　たらこは全く不便さなど感じず、夢中になってポケモンをプレイした。

　おそらく、ほとんどの人が一度はポケモンで遊んだことがあるかと思う。

　あのゲームも王道RPGよろしく、経験値を稼ぐ必要がある。

　ポケモンを強くするには、何度も戦いわないといけないのだ。

　何度も、何度も、野生のポケモンを探してバトル。

　経験値を稼いで少しずつ強くなるポケモン。

　……同じことの繰り返しだ。

　経験値を稼ぐ作業は実に淡々としている。

　ボタンを押して技をセレクトして敵を倒す。

　どこかの誰かさんが「目標をセンターに入れてスイッチ」なんてうわごとを呟きながら訓練をしていたが、いまポケモンをプレイしたら絶対にあんな気分になると思う。

　大人になってから、経験値を稼ぐ作業が苦痛になった。

　ソーシャルゲームをプレイしても長続きしない。

　同じことを繰り返すだけの気力が残っていないのだ。

　ゲームの楽しみ方は人それぞれかと思うが、たらこにはもう経験値稼ぎをするだけの気力がない。

　というか……興味がない。

　そこで得られるものは何もないと感じている。

　ただ……経験値が増えて、キャラクターが強くなるだけ。

　そのことに喜びや感動を覚えることはなくなった。

　幼いころ、ポケモンをプレイしていたたらこは、ポケモンたちが強くなる姿を見てわくわくしていた。

　親に怒られるまでずっと一人で遊んでいた。

　あの集中力は何処へ行ったのだろう。

　ゲームにのめり込むことはもう二度とない。

　そう確信している。

　別にゲームを否定するつもりはない。

　ただ、たらこは楽しめなくなった、それだけの話。

　ポケモンを素直に楽しめていたあの頃は、何もかもが輝いて見えた。

　ゲームの中のキャラクターたちも、とても魅力的に思えた。

　経験値を稼ぐことで強くなるキャラクター。

　その姿にあこがれを抱くと同時に、自分も同じように戦ってみたいと思った。

　何度も敵を倒せば、ラスボスを倒せるまでに強くなれると信じて。

　経験値。

　大人になってそれは、敵を倒して稼ぐのではないと知る。

　苦痛を伴い、耐えに耐え、逃げ出さずに戦い続け、わずかばかり得られるものだ。

　ほんの少ししか得られない経験値を積み重ねて、小さな成功をつかみ取る。

　それが人生と言うゲーム。

　子供のころにプレイしたどんなゲームよりも難易度が高い。

　そして……得られる感動も段違いに大きい。

　人生は素晴らしい。

　まだまだこのゲームはやめられそうにない。