【書籍化】婚約破棄した令嬢は新しい幸せを掴みたい！

本編

82.君が寝ている間に

　放置していたらアンジェリカは自分自身を傷つけるだろう。だから嫌われるのを承知の上で抱きしめた。

　アンジェリカは最初抵抗していたがそのうち大人しくなり、ひたすら涙を流し続ける。

　そうして彼女を呼んだ。

　するとようやく顔を上げ、幼子が母親に泣きつくような、縋り付くような表情でヴィンスと名を連呼する。

　ぎゅうっと抱きついて離してくれない。

　アンジェリカは必死に何が起こったのか説明しようとする。けれど嗚咽が酷くて途切れ途切れになってしまっていた。

「充分伝わってるよ。謝らなくていい。無事で──よかった」

　後頭部に手を添え、背中を優しくさする。

「…………よく耐えたよ。頑張ったねリジェ」

　すると突然アンジェリカが傷ついた唇を擦り始めた。ヴィンセントはぎょっとして止めに入る。

「傷つくじゃないか」

　アンジェリカは顔を歪める。

「それでも。だ、だめなのです。く、口づけされたのが……おぞましくて、汚いって思ってしまって。私の唇も──汚れて気持ち悪い」

(そんなことないのに)

　当事者でないからそう思うのかもしれない。しかしアンジェリカを慕うヴィンセントにとって、汚れているとは感じなかった。

　代わりにベネディクトに対する怒りだけが募っていく。

(どうしてあいつはリジェを)

　不貞を働き、アンジェリカを捨て、破棄後もこのように傷つけるのだろうか。

(私だったら絶対にしない)

「触れられて、汚れて気持ち悪い……か」

　心の中で呟いたはずが表に出ていた。

「は……い。いや……なの。だって、あんなっ！　ベネ、ディクトだけは嫌だった……のにぃ」

　掠れた声。アンジェリカはぶわりと涙をあふれさせ、縋るようにヴィンセントの胸の中に顔を埋めた。

(言葉で表しても伝わらなそうだな)

　先程も声をかけただけではダメだった。抱きしめて落ち着かせてからようやく届いたのだ。

　だからヴィンセントは行動で示した。

　アンジェリカのおとがいに手を置き、上に向けさせる。そのまま血が垂れている柔らかい唇を奪った。

　錆びた鉄のような味がする。目の前にはきょとんとしているアンジェリカの姿。びっくりしたのか涙は止まっていた。

　口づけを止めた時にはアンジェリカは真っ赤になっていて。嫌そうではないことに安堵する。

　ヴィンセントはハンカチを取り出してアンジェリカの唇を覆う。

　そうして今度こそ言葉で告げた。

「私の中ではリジェは何処も汚れてなどいない」

　アンジェリカは目を見開き、それから俯く。ぎゅっとヴィンセントの服を掴んで体を丸めた。

　もう少しこのままでいて欲しいという彼女の願いを叶えるために、ヴィンセントは動かず抱きしめた体勢を保った。

　十分ほど経ってアンジェリカの体から力が抜ける。ぽてんとそのままヴィンセントに寄り掛かった。

(気が抜けて寝たのかな)

　そうっと体を動かし、様子を窺う。

「…………移動して起きないといいけど」

　流石に馬車の中でアンジェリカが起きるまで待っていられない。連れがいるのか分からないが、もしそうならば相手は彼女のことを探している。

　ヴィンセントは起こさないように慎重に抱き抱えて外に出る。外で待機していたテオにアンジェリカの正体を伝えていると、町人に扮した騎士の一人が報告した。

「殿下、ヴァイン家のご令嬢がウォーレン家のアンジェリカ嬢を探されています。確か殿下が仰ったお方も彼女と同じ珊瑚色の髪の方ですよね」

「……そこと一緒だったのか」

　なら腕の中にいる彼女がめかしこんでいるのも納得する。友人と出かけるならば、普段見ている服装と違う姿にもなるだろう。

「ナディア嬢は何処にいる？」

「数分歩いた先です」

「なら私が向かおう。案内して」

「はい」

「あとは……テオ」

　テオはベネディクトを睨みつけていた。呼ばれて顔を上げる。

「そいつをブライス侯爵家に連れて行け。そしてどうしてこのようなことが起こったのか、聞き取ってこい。先程言った件も話をつけろ」

「──かしこまりました」

　テオは頭を下げて、もう一人の騎士と一緒にお縄になり、気絶したベネディクトをずるずる引きずりながら姿を消した。

「殿下こちらに」

　騎士に案内され、ヴィンセントもこの場を後にする。馬車等の後始末は他の者がやってくれるだろう。

「────アンジェっ！」

　ぽろぽろ涙を零しながら今か今かと待っていたナディアは、アンジェリカを視認して直ぐに駆け寄った。

「ごめん……ごめんね。私が離れてしまったから」

　ナディアは眠っているアンジェリカに許しを乞う。

「わたし……まさか、こんなことになるなんて」

　ぼやけた視界の中、友人を助けてくれたらしいヴィンセントをナディアは見上げた。

「アンジェを助けて下さりあり……っ！」

　瞬きをしてはっきりとした青年の顔。ナディアは気付いてしまった。

「…………まさか」

「普通、貴族でこんなに至近距離で話をすれば、君のような反応になるはずなんだよね」

　ヴィンセントは苦笑する。

「どうも。ナディア・ヴィア・ヴァイン嬢」

「──ヴィンセント殿下。何故ここに……居られるので？」

　はしたないが、ぽかんとナディアは口を開ける。

　本来、ヴィンセントはここにいるはずがないのだ。抱き上げているのもあり得ない。

　でも、見間違えはない。たとえ蒼髪ではなく、宝石瞳でなくても。

　瞳の色は透き通った翡翠で。顔立ちは変わらないのだから。

「兄上の代わりに視察に来た。偶然アンジェリカ嬢を見かけてね」

　ヴィンセントは隠すつもりがなかった。顔を見破られているのだから無駄なのだ。隠す方が不自然である。

「ひとつ言っておきたいが、アンジェリカ嬢は私の正体を知らないんだ。彼女の中では平民のヴィンスになっている。だから秘密にしてくれ」

　ナディアはこくりと頷くが、いつ二人が出会っていたのかなど疑問は解消されない。しかし今はそんなことを考えている場合ではなかった。

「アンジェリカに何があったのですか」

　服と髪が乱れ、顔には涙の跡が残っていた。

「…………強姦を……その身を犯されそうに」

　あまり令嬢の前で出したくない単語だった。

「誰がそのような真似を」

「──ベネディクト。婚約破棄したはずのブライス侯爵家の子息だ」

　その後のナディアは怒り心頭で。何とかヴィンセントが宥めた後、彼女はアンジェリカと一緒に馬車に乗った。

「ヴィンセント殿下ありがとうございます。このご恩は一生忘れません」

「大袈裟だよ」

「いいえ、元はと言えば私と私の護衛が気を抜いたのが悪いのです。彼らには後で罰を受けさせますので」

　ナディアはキッパリ言いきった。そうして馬車は滑り出したのだった。