014：Fire Worl
『な、なんだアレは！？』『UFO！？』『計測半っ！！』
『友軍か？ 確認急げ！！』『照合できませんっ！！』『未確認の飛行物体！？』
広範囲探査術式が次々と音を拾う。
聞こえてくる声の大半は、地上で戦うＬＯＧの皆さんが此方を見て驚く声だ。
「うわー……」
そういえば、コレって存在そのものが初公開なのか。
ウチのラボで秘密裏に開発されてた奴のプロトタイプだし、結局正式採用もされなかったから、まさに幻の機体と言う奴か。
――しかたない。このままＬＯＧ側に攻撃される、なんてのも洒落にならない。
『此方はＬＯＧ防衛班。其処の所属不明機に告ぐ、直ちに当領内から離脱せよ。現状我々はアンノウンとの戦闘中で……ああ、もうっ！！ 邪魔だからどっか行けっ！！』
あ、キレた。
こちらに向けてライフルを構える紫電改。さっさと応答したほうがいいだろう。
「あ～……此方、ＰＡＭ−０１長門。少しだけお手伝いに来ました～」
途端聞こえてくるのは、騒然というか混乱の窮みというか、そんなかんじにパニクった空気。
……やばい。ちょっとノリが軽すぎたか。
『ＰＡＭ？ ＡＭのプロトタイプって……馬鹿な、ＡＭは陸奥の一種しか生産されていない筈……』
流石ＬＯＧの生徒というか、形式番号だけでおおむねは伝わったみたいだ。
「まぁ、そういうわけで、加勢させていただきます」
面倒になって言葉を切る。
説明なんて後。今はアレを叩き潰す事が先決だ。
「――グロ肉め……」
グロ肉は此方を眼中に収めてはおらず、そのまま正面にいる大和に向かって突進を仕掛けようとしていた。
魔力を一気に練成する。
Ｓ３機関を通された魔力はその質と量を一気に加速され、元の数倍の威力となって荒れ狂う。
その荒れ狂う魔力を、術式と意志の力で制御して。
着たい各部に浮び上がる小さな魔法陣。
その中心に発生した光は、そのままジグザグの軌道を描いて、側面からアンノウンの各部へと着弾していく。
圧縮魔力の砲撃。
これを喰らって平気でいられるものなんて、有機物だろうが無機物だろうがありえない。
案の定アンノウンはバランスを崩し、その勢いのまま敷地脇の土手へと突っ込んだ。
「エゴグゴアアアアアアアアアアアアアアアアア！！！！！！！！！」
おぉ、怒ってる怒ってる。
「……さて」
今のうちがチャンスだろう。
アンノウンから視線を外して大和を見る。
その大和は、矢張り此方が何者なのかを判断しかねている様で、メインモニターをこちらに向けていた。
――まぁ、いいか。とりあえず今のうちに。
長門が大和の背後へと移動する。
少し驚いたような大和だったが、しかし機敏な反応が出来るほどの魔力は既に無いのだろう。
長門は機体を９０度…天空を正面に、その機体底部を大和の背中に貼り付けた。
ガコンッ、という着床音。
大和のサイズに対して、長門のサイズはかなり小さい。５分の１程度だ。
まるでランドセルを背負う小学６年生だ。
『な、なんだっ！？』
『接触された！？ 千穂、接触回線を……』
「もう開いてるって」
聞こえてきた声に、俺は思わず突っ込みを入れていた。
「いよっ！」
『……巧！？』
『ええっ！？ 保健室で寝てたはずじゃ……』
『だ、大丈夫なんですか！？』
「あーオケオケ。全然大丈夫。むしろお前らこそ大丈夫か？」
接触した事で大和と長門との回線が繋がった。
「……強制接続。当該対象の探査」
精神の糸を伸ばして、大和の管制システムへと繋ぐ。
会話の合間に大和を探査していくが――なんというか、よくこんな状態で起動できたな、と言うような有様だった。
各部魔術回路はかなりのダメージを受けているし、昼間の戦闘のダメージだって完全に修理できているわけではない。そもそも機体の劣化で反応もかなり鈍くなってしまっている。
『――その、シェルターに逃げ遅れた子が、アンノウンに狙われてたから……』
『それで陽輔くんが大和に乗り込んじゃって……』
『で、仕方ないから私達も乗り込んで、一緒に出撃したの』
「何その王道展開。お前らヒーローか」
まるで王道のヒーローみたいな理由を聞かされて、思わずそんな感想を漏らしてしまった。
逃げ遅れた子を助ける為？
……滅茶苦茶格好良いじゃないか。
「それじゃ、俺はヒーローを助ける便利キャラだな」
いいながら術式を次々と編み出していく。
酸化分離術式、再錬成術式、術式修正、接続公式。再起動。
一瞬大和の電源が途切れ、再び起動しなおす。
『な、何！？』
驚く真弓の声。
それも当然だろう。つい先程まで限界ギリギリで起動していたはずの大和に、しかし今では完全起動に十分……それどころか、はるかに上回るほどの魔力が注ぎ込まれていたのだ。
これこそ、ＥＨＭ支援用機ＥＡＭ長門の真の機能、魔力の外部接続だ。
各機体の魔力的、魔術的後方支援こそが、この機体に与えられた役割。
『機体各部、一気にオールグリーン！！ 何で！？ 何したのよ巧っ！！』
「応急処置をな。錆を抜いて、劣化金属を鍛えなおした」
言うのは簡単だが、実際にやろうとすると物凄く手間と時間がかかる。
この短時間で完了させる事ができたのは、ひとえにこの長門の性能故だ。
「まぁ、とりあえず、コレであの肉塊に後れを取る事はないだろう？」
回線ごしに、鉄壁の向こう側の三人に話しかける。
気のせいかもしれないが、その向こうで三人が闘志を燃やしている気がした。
「そんじゃ、怪獣退治と洒落込みましょうか」
『了解！！』『任せなさい！！』『微力ですけど、頑張ります！！』
そんな其々の言葉に宜しいとばかりに頷いて。
大和は、その巨大な双眼を緑に輝かせた。
