クルーエル・ワールド・オンライン～変わり種砲撃手は失敗しない～

第一章 トナカイ、爆誕

39話 効率

4/27：はいなんかバグってるー。

文が途中で途切れてるー。

……誰も何も言ってくれないなんて、ぼく、悲しい☆

……まぁ、たとえ誰も読んでくれなくとも書き続けるから安心してね☆

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「……そんなことのために、俺を脅したのかよ」

「普通の人は善意で受けてくれるんだけどね……あんたみたいな人が偶にいるから」

「そうか、それはすまんな、捻くれてて」

　……まるで今まで何人も採用してきたような口ぶりだな……。

　兵卒のアルバイトなんて、そう何度も活用できるものじゃないのに。

　人材不足とはいえ、そこまでするかね。

「だが、俺は兵士（プレイヤー）だ、恒久的には無理だぞ？　勿論俺の仲間も同様にな」

「それはわかってる。だから」

　彼女は俺に、折りたたまれた服を手渡した。

　……どうやら、ここの制服のようだ。

　彼女のとは少しデザインが違うが、それは俺が男だからだろう。

「時雇いでいいわ。これあげるから暇になったら働きに来てくれない？　万年人手不足だからさ」

　時雇い。

　……それは、日雇いの時間バージョンだろうか。

　1時間毎に続けるか止めるか選択可能で、その分に応じた給料がすぐに支払われる。

　プレイヤーとしては有り難いが、いくらなんでも破格すぎやしないだろうか。

　……まぁ、ゲームだからな。

　これくらいじゃないとできる人が限られてしまうだろうし。

「……随分と緩い条件だな……給料は？」

「なし……と言いたいところだけど、それじゃもう来ないでしょ？　最低限は渡すわ。」

「最低限……具体的には？」

　告げられた額は、今までのペースはおろか、普通に魔物を狩った時のペースに比べても見劣りする額だった。

「……それが最大限だとわかってはいるんだが……やっぱり探索に比べると見劣りするな」

「そりゃそうでしょ、これは安全な仕事なんだから」

「……それもそうだな」

　NPCは普通に死ぬから、そういった仕事につきにくい。

　そういう意味では、魔物を駆逐する兵士の時給が高いのは、ある意味必然か。

　更に言えば、アルバイトだしな、これは。

「少なくとも今から1時間は働いてもらうから、よろしくね」

「了解、その1時間が終わってから、今後の方針を決めるわ」

「りょーかい、私は外出とくから、着替え終わったら出て来てね」

　そう言って彼女は、そそくさと部屋を出て行ってしまった。

　────

　個室のドアを開けると、そこは廊下だった。

　すぐ近くから人々の声が聞こえる。

　案の定、茶髪少女もそちらに歩を進める。

　俺も付いて行き、扉の先に足を踏み入れた。

　そこは、よくある洋風レストランといった風貌だった。

　白塗りの清潔感のある壁、木製の、靴を擦ればキュッキュと鳴るであろうつやつやの床。

　そんな壁は、一部がレンガ造りとなっており、雰囲気は十分だ。

　そこそこ数のある席は、空席がぽつぽつと見える。

　だからか、どこかゆったりとした空気が流れている。

「あ、トナカイさーん！　遅いですよ～」

「やっと来たか……この遅刻魔」

　制服を着込んだ2人が、大体同じ内容で声をかけてきた。

　確かに最初も遅刻したが、流石にそこまで言わなくてもなぁ。

　まぁ、良いか。

　彼らはもう既に仕事を始めているらしい。

　接客か。

「はーい、2人とも集合、少しこっちに来て～」

「はーい！」

「すぐ行くっす」

　茶髪少女……いや、茶髪店員が手をぱんぱんと叩いて招集をかける。

　2人がこちらへと駆け足で来た。

　……客が少し残念そうな顔をしているのは、多分気のせいだろう。

　てかウォータム、その口調は狙ってやってるのか？

　正直笑い転げそうだ。

　新人が3人、集まってきたことを確認し、彼女は話し始めた。

「2人には少し説明したけど、改めて仕事内容を話していくわよ」

　そういって彼女は、直後に信じられないことを口走りやがった。

「まずそこの男2人には、接客を頼みたいと思っているわ」

「……え、全員じゃなくて？」

「……正直、接客だけいきなり3人も増えても、ただの給料泥棒にしかならないのよね。厨房の負担は全く軽減されないし、非効率だわ」

「「「……」」」

　いきなり辛辣だが……それはそうだ。

　料理がまだできていないのに、接客だけ充実させたところでな。

　処理速度がそこまで変わらない分、給料の無駄だ。

　じゃあなんで俺達を助けたのか小1時間問い詰めたいところだが……まぁいい。

「それで、私は何の仕事をすればいいのでしょうか？」

「厨房で、簡単な調理を任せようと思っているわ」

「……え、私あまり料理したことはないのですが……」

「安心して、誰でもできるような内容だから」

　ふぅん？

　つまり、ましろには誰にでもできるような厨房の手伝いをさせ、俺達には接客をやらせる、と。

　……ほう？

「接客の内容は、注文の伝達と料理の運搬。何かあったら私や他の従業員に言って。それと厨房では、基本的に言われたことをやればいいから」

「「はい！」」

　そうぶっきらぼうに言い終わると、彼女は、

「さぁ、何か質問があれば言ってね」

　俺は手を挙げ、自分は質問があるとアピールする。

「……3つほど、質問良いですかね？」

「……何かしら？」

「じゃあ早速。ここの客層は？」

「……20～30代の男性が多めね」

「へえ、じゃああんたの仕事は？」

「……厨房の手伝いと、偶に接客ね」

「最後に。いつもあのくらいの客の入りなのか？」

「………………そうよ、悪い？」

　……やっぱりか。

　見えたぞ。

　この店の弱点と、その改善方法がな。

「ましろ、ウォータム。少し頼みがあるんだが……」

「なんだ？」

「はい、なんでしょうか、トナカイさん？」

　俺は2人に、少し無茶な頼みごとをした。

　……ある程度の期間で良いとはいえ、時間を縛るのは気が引けるが、果たして受けてくれるだろうか。

「……はい、私は全然良いですよ！」

「俺も大丈夫だが……珍しいなお前、慈善事業に目覚めたのか？」

「いや、そんなんじゃないが……強いて言うなれば、気分かな」

　……少し、癪に障ったからな。

　お返しをしたいとは、ずっと思っていたんだよ。

　これなら穏便に、こちらの思惑を満たせる。

　思わず、口の端がにやついてしまうな。

「よしじゃあ2人とも、言われた通りに働いてきてくれ」

「「はーい！」」

　……さて、邪魔者はもういなくなったな。

　これからは、俺のターンだ。

「……先輩店員さん？　1つ、提案をしてもよろしいでしょうか？」

「……何かしら？」

　俺は目の前の端正な顔を指さし、渾身の言葉のアッパーを叩き込んだ。

「それこそ非効率なんだよ、この効率主義者が」

　────

「八つ当たりなら、他を当たってくれない？」

　予想通り、猛反発を食らった。

　恐らく、先程のお返しとでも思ってるのかもしれないが、それは違う。

　……その気持ちもなくもないが、いやむしろボコボコにディスりたい気分だが、それは違う。

「……これはあくまで、改善案だ。聞きたくなけりゃ、聞かなければいいさ」

「……いい度胸ね、言ってみなさいよ。どうせ私より効率的な案なんて、出せないとは思うけどね」

　彼女は殊勝な態度をとり続けている。

　……よろしい、俺がその常識、正論で真っ向から叩き潰してやるよ。

「……それは、否定しない。俺にはあんたほど、効率的な案は出せないからな」

「！？」

　俺の発言に、またも場が騒然となる。

「だ、だって、あんた、さっき私は非効率だって……！？」

「ああ、じゃあ、わかりやすく言ってやるよ」

「あんたの配役は、確かに効率的だ。だがな──」

「──効率的に、過ぎるんだよ」