クルーエル・ワールド・オンライン～変わり種砲撃手は失敗しない～

第一章 トナカイ、爆誕

35話 借金、返済。

「……まぁ、このくらいが妥当ですよね」

「まぁな。まだまだプレイヤーも発展途上だし、お金はあまり持ち歩けないからな」

　戦利品を売り払い、その金の一部を使って病院で欠損を治した俺は、翌日改めて市街地での戦果を話し合っていた。

　それは、銀狼戦に比べると微妙なものだった。

　ちなみに今までの探索では、銀狼戦が圧倒的に戦利品が多かった。

　やはり元々は、十人程度で集まって相手をするような敵なのだろう。

　それを3人で撃破した事実については、何とも思わない。

　ただ、運が良かっただけだ。

　ウォータムという対魔物特化がいてくれたことで、安定した塞き止めが可能だった。

　そしてその火力がなければ、そもそも銀狼を削ることすら難しかった。

　……初期武器のみでエリアボスに挑むとか、あほすぎるだろ。

　いやまぁ、2人なら放ってはおかないだろうとは、思っていたけどさ。

　今回はウォータムと最も相性の良い近接型だったから、時間稼ぎに関しても最後の削りに関してもなんとかなった、という面が強いが。

　もし遠距離型とかだったらどうなっていたか……あれ、その場合って耐久がそこまでなさそうだし、武器揃ったましろと俺で攻撃しまくればいけそうな気もする。

　その場合は、まぁ、ウォータムは囮（いけにえ）だっただろうがな。

　それに、フィリト達が多少削ってくれたのかもしれないしな。

　そんな背景もあるし、銀狼の戦利品については、何も言うことはない。

　というか今の緩み切った感じの空気でまた挑むと、案外普通に負けそうな気もするからな。

　あの一回くらいが、ちょうど良かったのかもしれん。

　さて、話を戻そう。

　今回の敵からドロップしたのは、薬や弾薬、手榴弾といったアイテム類。

　主にアサルトライフルだが、ドロップした武器類。

　それだけだ。

　……流石に銀狼戦みたいな奇跡は起きるはずもなく、使わないであろうものもある程度落としてくれた。

　当たり前か、そもそも使ってる武器種自体が違うもんな。

　アサルトライフルは基本、スナイパーライフルとは違う弾薬を使用しているから、その弾も俺達は使うことができないし。

　それを見て、俺は……

　歓喜した。

　よっしゃぁついに現金だぁやったわぁぁあああ。

　使わないものを売り払うことによって、俺達はついに、現金（勿論ゲーム内の）を得ることができたのだ。

　一文無しからの、脱却。

　それだけで今回の探索も、やった甲斐があったというものだ。

「……あれ、トナカイ。その銃は売らないのか？」

「ああ。別に売ってもいいんだが、少しな」

　そう言って俺は、件の銃とやらを取り出す。

　勿論、今回の探索でドロップしたアサルトライフルだ。

「フィリトに売りつけたら、ショップで売るより多少は高く売れそうじゃないか？」

　フィリト達の武器構成はそれぞれ、アサルトライフル、ショットガン、スナイパーライフル、サブマシンガン（サイドアームにハンドガン）だ。

　つまりそこのアサルトライフルをフィリトに売りつけようと、そう考えているのだ。

　ある程度軽量だから、そこそこ使いやすいだろうしな。

　知人価格として多少はまけてやるにしても、単にショップで売るよりは高く売ろうとは考えている。

　……お、ちょうどインしてるな。

　街にいるみたいだし、ここに呼びつけよう。

　返事は……よし、すぐ来てくれるっぽい。

「なんか、やることが一々けち臭いんだよな……」

「まぁ、一応ウィンウィンの関係ですからね。良いんじゃないでしょうか」

　2人が呆れた顔をしているが、気にしない。

　俺はその銃とその弾薬をアイテム欄にぶち込み、暫く待つ。

　ほどなくして、フィリトが来た。

「こんにちは……いや、こんばんはかな？」

「どっちでもいいわ。それよりも、いきなり呼びつけて悪いな」

「いやいや、良いよ。僕もちょうど暇だったしね」

「そういえば、1人だな。他の3人もインしてるみたいだが、喧嘩か？」

「いや、少し臨時収入があってね。3人初期武器に代わる新しい銃を買おうとしてるよ」

「へぇ……臨時収入とは、羨ましい限りだな」

「そうでもないよ。2人に安い銃を買わせるので、今は精いっぱいだからね」

「そうか……つまりフィリトは、まだ初期武器のままってことか？」

「そうだけど、それがどうかしたのかい？」

　よし、最低条件はクリア。

　これで俺の作戦が、無駄にならずに済む。

　俺はその銃とその弾薬である『5.45x39mm弾』を取り出し、渡す。

「これは……？」

「アサルトライフル、『AK-74M』だ。今回の探索で、PKを返り討ちにしてな」

　それは、全体的に黒いプラスチックでできたアサルトライフル。

　今まで見た銃は狙撃銃ばかりだが、それとは少し、毛色の違う銃。

『AK-74M』。

　それは、今現在のロシア軍において、最も普遍的な自動小銃であり、高い信頼性と耐久性で高名な『AK-47』の後継種の1つ。

　その間にいくつか後継を挟んでいるが、見た目の差は素人目にはそこまでない。

　全体の色が黒一色に統一され、銃床に細長い溝、マズルブレーキの有無、材質くらいか。

　しかしながらその中身には、ある決定的な差がある。

　AK-47は自動小銃としては大きな弾薬『7.62x39mm弾弾』を使用しているのに対し、AK-74Mは『5.45x39mm弾』を使用している。

　これは物理威力そのものは低下する代わりに、弾頭の軽量化による反動の低下、初速の上昇と小口径による貫通力上昇、命中精度の増加、携行可能弾数の増加などがメリットとして挙げられる。

　現在のアサルトライフルはこのような理由から、弾薬自体は違えど小口径であるものが多いのだ。

　携行性確保のため、その重量は大振りな見た目と比べるととても軽い。

　またプラスチック製の折り畳み式銃床、左側面のオプション用レール、そして現実には専用のアップグレードキットが存在するなど、多機能な一面もある。

　良くも悪くも、汎用的なアサルトライフルといえる。

「借金の返済代わりにこれでどうだ、ちょうど良いと思うんだが」

「……いや、絶対釣り合ってないよね、これ。主に値段的に」

　フィリトはどうやら、俺達が無償でくれると思い込んでいるらしい。

　そんな訳ないだろうが。

　無償の善意ほど、信用できないものはない。

　だからある程度打算で動いた方が、人間関係も案外上手くいきやすいんだよ。

「……いや、勘違いしてるところ悪いが、残りはちゃんと何かの形で払ってもらうぞ」

「……悪いけど、さっきも言った通り、お金に余裕がなくて」

「別に、今すぐ出せとは言ってない。いつかその分の何かを返して貰えれば、俺達もそれで良いしな」

　それがたとえ、金以外の何かでもな。

「利息なし、無期限だ。返す方法も問わない」

　耳心地の良い言葉を使うと、未来への先行投資だ。

　別に使わないものを通常より高く売りつけつつ、ついでに恩も売ることができる。

　正に、一石二鳥。

　やらない理由がないな。

　……勿論、返ってくる保証さえあればだがな。

　……まぁ、フィリト達なら、問題ないと思っているからこそ、俺はこうした手段を取っている訳だが。

　……あれ、今回借金してるのって俺じゃね？

　ただその借金を返そうとしてるだけなのに、そんな傍若無人みたいな目で見られても困るんだが。

　俺はいつも、誠実に生きてるっつの。

　自分に、な。

「だから今は黙って使え。そして早く金稼いで、余裕ができたら来てくれ」

「……トナカイくん、ありがとう」

「別に、そうした方が得だってだけだ。……それに」

「……俺の時も、同じような条件だったからな」

　なんかウォータムとましろが、後ろでこそこそと何かしら話し合っている。

「……トナカイさんってやっぱり」

「素直じゃないよなぁ」

「おい外野うるさいぞ」

　全く、こいつらは話を聞いてなかったのか？

　相場よりは安いだろうが売却額より多少高めで、金の余裕のない奴らに強制的に売りつけたんだぞ。

　俺以上に欲望に素直な人間などいるものか。

　……まぁ、ゲーム内の話だがな。

「AK用の銃剣も装着できるし、それはそこそこ長く使っていけると思うからまぁ、頑張れ」

「……うん、頑張らせてもらうよ。本当にありがとう」

「……一々大げさだな……借金を返済したのは俺なのに。俺が横暴な奴みたいなレッテルを貼られたらどうするんだ」

「「「今更ッ！？」」」

「そんな驚くなよ！？」

　まぁ、目的は達成したし、良いと思おう。