クルーエル・ワールド・オンライン～変わり種砲撃手は失敗しない～

第一章 トナカイ、爆誕

32話 不発

　ブービートラップ。

　それは、端的に言えば罠の総称だ。

　自陣に侵攻してくる敵に対抗するために、仕掛ける罠。

　一見罠だとはわからない巧妙なものも多く、触れると爆発して対象を殺傷する。

　それ以外の非殺傷のものもブービートラップと呼ばれるのだが、俺はその単語から思い浮かべられやすい、至極単純なものを使用した。

　そう、ワイヤーに足がかかると爆発する、というものである。

　それを思いついた俺は、まず手榴弾を取り出した。

　銀狼戦でドロップしていた即効性の高めな信管に変更し、栓を抜いて爆発する時間を最短に設定。

　そしてその栓に、見つけたワイヤーを括り付け、そのワイヤーを廊下に張る。

　これで、完成だ。

　我ながら上手くできたと思う。

　……だが、いくら薄暗くて見えづらいとはいえ、こんな単純な罠にひっかかるだろうか。

　そう思いいたると、途端に不安になった。

　勿論、普通に部屋に潜伏するよりは良い案だとは思うが、まだ足りないような気がした。

　相手が油断するような条件は、一体何があっただろうか、と。

　一番わかりやすいのは、プレイヤーが死んだ後に残すドロップアイテムだが、これに関しては1人である俺には不可能。

　何より、足元に注目する以上、ワイヤートラップに気づかれる危険性も高まる。

　だから俺は、自分を囮にすることにした。

　わざと風呂場の戸を開けっ放しにしておき、浴槽の中で棒立ちに。

　敵がバリケードを破って来て、発砲し始めたらしゃがみ、浴槽の中に隠れる。

　そうすることで、敵は痺れを切らし、近寄って来るだろう。

　そこをワイヤートラップでどかん。

　それが、俺の目的だ。

　────

　バキリ、と嫌な音を立て、最後の砦が完全に破壊された。

　2人のプレイヤーが、俺の正面になだれ込んだ。

　彼らは俺に気づくと、一瞬硬直した後、銃口を向け発砲してきた。

　俺はその間に浴槽に潜り込み、かわす。

　跳弾で多少ダメージは入るが、十分薬でカバーできる範囲だ。

「……っち、ダメージが全然入らないな」

　2人の内の1人が、悪態を吐く。

　よし、そのまま近づいて来い。

　……だが、彼らが取った行動は、俺の予想に反するものだった。

「……じゃあ、仕方ない。作戦通りにいこう」

「そうか、ここで仕留めれれば楽だったんだがな」

「そう言うな、ここで仕留めてもリーダーが不機嫌になるだけだぞ」

「それもそうか」

　彼らはそう言いつつ、入り口、つまり俺から遠ざかるように歩いていく。

　……なぜだ？

　少し考え、俺ははたと気づいた。

　まさか、俺を殺すのに、入る必要なんてなくて。

　廊下を開通させることに、意味があった……？

　またも銃弾が廃屋に飛来したのは、直後だった。

　────

　じりじりと削れていくHPを見やりつつ、考える。

　相手の狙いは、理解できた。

　恐らく入り口の扉、大きな窓から掃射をすることで、トイレと風呂場以外にいた場合成す術もなく撃たれまくる。

　その後、トイレの小窓から直接銃弾を叩き込み、風呂場の窓からも同様にするつもりだったのだろう。

　だが、俺の居場所が図らずも明確になったことで、一応の入り口と窓からの掃射があり、その後風呂場への一斉射撃に切り替えた。

　幸い近づいて直接撃たれている訳ではなく、風呂場の浴槽に隠れていれば跳弾しか受けないような状況だった。

　近づいたら、味方の銃弾で危ないとか言う、そういう理由だろうがな。

　しかし、銃弾の絶対量が増えたことにより、その跳弾によるダメージも当然増える。

　そしてその削れる速度は、薬では賄えないほどになってしまった。

　今現在も、着々と近づいてくる死。

　……本当に、まずい。

　だからと言って、今の俺は隠れて震えていることしかできない。

　……いや、これじゃだめだ。

　負けるなよ、俺！

　こうなっても、逃げるチャンスはあるはずだ！

　俺はその瞬間を、虎視眈々と待つ。

　そして果たして、その瞬間は来た。

　銃弾の雨が、少しだけ弱まったのだ。

　俺はその瞬間に、とあるスキルを使用する。

　どす黒い赤色のオーラが俺を包み、瞳が赤く染まる。

　叫ぶほどの余裕は、今はなかった。

『生存本能』

　同時に、自分の体だけではなく、脳までもが活性化したかのように。

　周りの時間が、遅くなった気がした。

　即座に立ち上がり、俺は風呂場の窓ごと金属製の格子を光剣でぶった切って、外に飛び出す。

　その際に背中に何発か食らってしまった。

　生存本能のものではない、赤いエフェクトが舞う。

　が、全てクリーンヒットだけは避けられたらしい。

　そのHP量は、ギリギリ、ほんのちょびっとだけ残っていた。

　後一発でも、跳弾すら食らったら死ぬ。

　そんな量。

　すぐそこまで死が近づいていることに、俺は恐怖を感じた。

　道路に無事に着地し、俺は足に力を込める。

　絶対に、逃げ切る。

　そう思ったのもつかの間、俺の額に銃口が押し付けられる。

　目の前には、2本の脚。

　プレイヤーだ。

　額に感じる、ひやりとした硬質な感触。

　脳内で加速された時間が戻り、ガラスの破片と金属製の棒が落下する音がした。

「いやぁ、こうも自分の思ったとおりに動いてくれると、清々しいね」

　銃口を俺に突き付けているそいつは、歪な笑みを浮かべていた。

「弾幕を少し薄くしたら、予想通りこちらに飛び出してきてくれたよ」

　そいつは何が面白いのか、くつつと声を押し殺すように嗤う。

「まぁ、そこまで語ることもないし、1つだけ言わせてもらうよ」

　その引き金に、指が添えられた。

「僕を楽しませてくれて、ありがとう」

　その、自分勝手な言葉に、怒りがわいた。

　今すぐ光剣で切り付けてやったら、逃げ切れるだろうか。

　……いや、それよりも相手の銃が火を噴く方が早いだろう。

　どこに食らっても俺は即死だ。

　勝てる、見込みがない。

　死ぬしか、ないのか。

　汗が一粒、頬を滴り落ちた。

　死ぬのか？

　こんなところで？

　本当に？

　死ぬ。

　その単語を反芻した時、どこか恐怖を覚える自分がいた。

　勿論、復活はできるだろうが。

　そう思ってもやはり、現実のようなこの世界で、死ぬのはとても怖いことのように思えた。

　俺の額に当てられているのは、弾倉を見る限りアサルトライフルだということはわかる。

　だが、敵の銃がフルオートだとことはわかりきっていたし、そんな情報があったところで、俺にはどうすることもできない。

　俺は、ただ目を閉じて、もうすぐそこであろうその時を待つことを選んだ。

　ズドォン。

　一発の着弾音のみが、そこに響いた。

　そこから、断続的に響くそれは、敵プレイヤーの数だけ鳴って、止まった。

　……気づけば、あれほど煩かった掃射音も、全く聞こえなくなっていた。

　……あれ？

　俺、もう死んだ？

　少し、おかしいと思い、俺は目を開けた。

　……目を開けても、景色は先程までと、それほど変わっていなかった。

　……それほど。

　違うのは、たった1つ。

　俺の額に突き付けられていた銃も、それを成していたプレイヤー自身も消え、淡い光、つまりドロップアイテムを示す光のみがそこに残されていたのだ。

　つまり、誰かによって殺された。

　後ろを、振り返る。

　先程まで、俺のいた風呂場に銃弾をしこたま撃ち込んでくれた奴らも、今は目の前の彼と同じ末路を辿っていた。

　俺は、思い出す。

　合計5発の、着弾音。

　至近距離にもかかわらず、全くと言っていいほど巻き込まれていない、俺。

　……それらが示すのは、たった1つの事実。

　俺は遠くに見える、一際高いビルを見やり、呟いた。

「ましろ、ありがとう」