クルーエル・ワールド・オンライン～変わり種砲撃手は失敗しない～

第一章 トナカイ、爆誕

21話 また、失敗した

4/13：また、失敗したよ作者さんよぉ。

……なんで投稿する瞬間に気づいたのに、そのまま投稿するんだばかめ。

4/20：スキルについて修正。

『応急処置』持ち狙撃手って、立場被りすぎだと今更気づいた（笑）

---

　また、失敗した。

　……折角、あの人たちに助けて貰ったのに……。

　これじゃ、何の意味も無いじゃないか。

　……何をやってんだろう、俺達は。

　大学で友達だった俺達4人全員に謎のゲームが届いたときは、奇跡かと思った。

　勿論最初は疑ったりもしていたのだが……心の中では、信じていたと思う。

　そしていざゲームがはじまり、俺達はトッププレイヤー……は流石に無理でも、一般的なプレイヤーより上にいける、そう思っていた。

　この道はきっと、希望に満ち溢れているのだろうと、勝手に思い込んでいた。

　……だが、それは違った。

　この世界は、文字通り血も涙もない、残酷な世界だったのだ。

　ことの始まりは、荒野でPKに殺されてしまったことだった。

　荒野は見通しもよく、魔物も発見しやすいと思って、俺達はそこを初陣の場所として選んだ。

　……だがそれは、完全なる間違いだった。

　見通しが良いということは、PKもまた、俺達を見つけやすいと言うこと。

　このゲームは、PKが主流と言うことはわかってはいたが、俺達は、そのことを本当の意味では分かっていなかったのだ。

　案の定、俺達はボロボロにされ、リスポーン。

　……後から知ったのだが、普通はショップで買い物をしてからフィールドに向かうという。

　言われてみれば、そうに決まっている。

　初心者セットなんてものがあるから、俺達は勝手になんとかなる、と思っていた。

　だが、そう甘くはなかった。

　殺されたことで所持金の半分がロストし、買い物も満足にできない。

　更にデスペナルティで、ステータスも一定時間低下している。

　俺達はまさに、失意のどん底にいた。

　詰んだ。

　俺達は、最初の一歩を、踏み間違えたのだ。

　俺達はさながら、お通夜のような雰囲気だったことだろう。

　……それを助けてくれたのが、彼らだ。

「皆さん、聞いてください！　今からPKにやられてしまい、失意の底にいる人皆に、お金を配りに来ました！　このお金を使って、ショップでしっかりと準備をしてから、またフィールドに向かってくださると私は嬉しいです！」

　それを聞いた最初は、懐疑的に思った。

　それはそうだ、いくら可愛い女の子とはいえ、そんな都合のいいことが、そう簡単に信じられるはずもない。

　ましてや俺達は、つい先程人の悪意を知ったばかりなのだ。

　……そんなの、信じ、られるか。

　何人いると思っているんだ。

　俺より若い彼らが、ここにいる全ての人に配れるくらい、お金を持っているなんて。

　このゲームは、少なくとも今現在は課金なんてできない。

　だから彼らは、スタート時点からインしていたとしても、6時間も経っていない。

　そんな状況で、彼らはお金を稼いだと言うのか？

　嘘だ、信じられない。

「……んじゃあ、俺にお金をくれないか」

「はい、喜んで！」

　白い女の子は、まるで天使のような微笑みを浮かべ、大柄の男にトレードを実行した。

「うぉぉ、助かった！　ありがとう！！」

「いえいえ、頑張ってくださいね」

　そこからは、皆がこぞって金を恵んでもらっていた。

　俺達も列に並び、自分の番を今か今かと待っていた。

　……だが、次が俺の番というところで、2人組の男が横から押し入ってきた。

　彼らはあくまでPKに殺されたと言い張り、少女からお金を毟り取ろうとしていた。

　見た目からして気弱そうな彼女は、お金を渡そうと震える手で――

「すみません、この子は今少し体調が優れない様でして……この子の代わりに、俺が担当します」

　隣にいた黒髪の少年が、庇うように立ち塞がった。

　そしてそこから、逆転劇が始まった。

　男達の言い分を悉く言い負かし、最終的に手榴弾を口に叩き込んで気絶させた。

　……正直どうかと思ったし、その少年が少し怖くも見えたのだが、同時に少し、かっこいいなと思った。

　果たして俺は、そんな行動ができただろうか。

　……いや、無理だったろう。

　俺は素直に、彼と彼女が、凄いと思った。

　先程の大柄の男も彼らのグルだったらしく、気絶した2人をどこかに運んでいった。

　そして、少年は、何事もなかったかのように配るのを続けたのだ。

　そして俺達も、それぞれ200Gを貰った。

　締めて、800G。

　これだけあれば、最低限揃えることは、できる。

　……本当に、助かった。

　何より、彼らの在り方に、心惹かれた。

　それは俺以外の3人も同じだったようで、

「お礼を、言いに行こ」

「そうだな」

「うん、それがいいね」

「そうなれば、早く行かないとな」

　意外と近くに、彼らはいた。

　俺達は彼らに近づき、声をかけた。

　そして、思い思いにお礼を言うと、黒髪の彼は、

「そうか…………頑張れよ」

　その言葉が、堪らなく嬉しくて。

「はい、頑張ります！」

　俺は、どんなに失敗しても諦めず、このゲームを続けていこうと思ったのだ。

　――その結果が、これか――

　自分なりに、最善を尽くしたつもりだった。

　PKに見つかりづらい様に、視界の制限される森を選んだ。

　回復薬や弾も、十分に買ったと思う。

　……それでも、それは、結果的に失敗だった。

　魔物の相手は、確かに余裕だった。

　しかし森のなかでは方向感覚が狂い、迷ってしまった。

　初心者セットの中に、コンパスはあったが……何故か針が狂いっぱなしだった。

　そして延々とさ迷っている内に……出会ってしまったのだ。

　白銀の大狼、森の中層のエリアボスに。

　接近に気付けず、まず『アリサ』が重傷を負った。

　死ななかったのは幸いだが、1人では薬すら使えない状態だった。

　よって、必然的に近接戦に疎い『凪』が看病に回され、2人で戦うことを強要された。

　大狼は、やはり強かった。

　速度が速く、俺達の攻撃をかわしまくる。

　更に当たっても、こちらの攻撃は殆ど効かない。

　そしてその速さで、俺達に回復の隙を与えてくれない。

　火力も高く、油断したらすぐに死ぬと、本能的に思った。

　Vitに多めに振っていたからこそ、戦えているだけで。

　そんな、極限状態だったからだろうか。

　自分では考えていた以上に、動けていることを感じていた。

「はぁ……！　『+アルファ』、まだいけるか？」

「おうよ『フィリト』、俺はまだまだいけるさ」

「……そうだな、頑張らないとな……！」

　僕達が死ねば、次に狙われるのは彼女たちだ。

　……それだけは、絶対に避けなければ。

　男、として。

　その瞬間、大狼の爪がかすった。

　それだけで、左腕が、抉れた。

　その衝撃に思わず、銃を取り落としてしまった。

　やばい。

「ぐぅあ……！！」

「フィリトぉぉお！」

　そんな大きな隙を、賢い大狼が見逃すはずもない。

　僕の目の前に、規則正しく並んだ乱杭歯が迫る。

　……ここで、終わりなのか？

　……いや、まだ諦めんな僕ぅ！！

「うぉああああああああ！！！」

　残った腕を目の前に迫った喉に突っ込んで、強引にその顎を止めた。

　そして、そのまま手榴弾を実体化。

　僕の持てる手榴弾を全て、狼の喉に叩き込んだ。

　……栓を抜けたら、もっと良かったのだが。

　まぁ、贅沢は言えないか。

「ぐがああああああああああ」

　初めて大狼が、声らしい声をあげた。

　喉に異物が入ったことによる、反射だろうか。

　僕の残った右腕すら、その乱杭歯に引き千切られた。

「うぐぅ……くそ、もう戦えないか」

　赤いポリゴンが散り、HPが危険域に入ったことによる警鐘がなる。

　これ以上戦えば、僕の死は免れない。

　だが……いやまだ、僕には――

「……ふぅ。間に合って良かった」

　そこには、見たことのある青年がいた。

　彼は光剣を振るい、そいつの鼻っ面を切り裂いていた。

　狼は、先程よりも大きな雄叫びをあげた。

「……うがああああああああ！！」

「……うぉぉぉおおおおおお！！」

　それに負けないほどの声量で、彼も叫んだ。

　その途端彼の体が、赤い靄のようなもので包まれた。

「……ここは俺達に任せ、怪我人を連れて逃げてくれ！」