16話 はははははーーーッ！
4/13：少々改訂しやした。
はうぅ……。
かくして、モンスタートレインVS知的なトナカイと愉快な仲間達との戦いが始まった。
……ともかく、俺達は魔物の大群と接敵した。
1匹のサソリ型魔物に飛びかかられ、『あ、死んだ』と思われたウォータムだが、
「うらぁぁああ！」
軽量である光剣を残像が見えるほどの速度で振り回し、飛びかかって来た魔物を一瞬で物言わぬ骸に変えた。
……なんか凄い。
「おら、どんどん来いやぁ！！」
あいつ……なんかテンション上がってないか？
先程『うわ……えぐ……』とか言ってたのと同一人物とはとても思えないんだが。
……まぁ良いか、戦意が高いことに越したことはないな。
……先走って、前に突っ込んで行きさえしなければな。
突っ込んだら流石に物量で死ぬぞ。
「おい単細胞、本気でやり過ぎるなよ？」
「わかってるっつの！ …………後単細胞じゃねえ！」
よし、俺もいっちょやるか。
手榴弾の栓を引っこ抜き、ウォータムに当たらない所を狙って投げ込む。
……と言っても、そこまで気にする必要は無さそうだ。
その理由は、手榴弾の特性にある。
破片手榴弾は、破片を爆発で飛ばし、対象を殺傷する手榴弾。
衝撃手榴弾は、爆風そのもので対象を殺傷する手榴弾。
破片は範囲が広く、範囲内に物があると威力が減衰しやすい。
逆に衝撃は範囲がそこまで広くなく、範囲内に障害物があろうとも避けて範囲内の対象を傷つける（回析）。
破片は味方を巻き込みかねないほど範囲が広いが、それは敵の数が少ない場合の話。
敵の密度が高ければ、それだけ敵に当たって威力が減衰しやすいということだ。
必然、範囲はそこまで広くなくなる。
衝撃の方も、元々範囲が狭目なので特に問題ない。
……つまりは、ある程度奥の方狙って投げとけば万事解決ってことだ。
「はははははーーーッ！」
俺がある程度削った魔物どもに対し、ハイテンションウォータムは意外にも堅実な戦い方をしている。
基本移動や回避、敵が一瞬でも孤立したらすぐさま斬り裂き、HPを全損させる。
囲まれたら詰む、というのを理解しているからこその動きだ。
偶に2匹を纏めて横薙ぎで斬り払うこともあり、その時は見ているこっちもテンションが上がる。
ダブルキルやトリプルキルって言うのは、いつの時代でも爽快な物だよな。
俺も手榴弾投げまくっているのだが、それでも流石にウォータムレベルの戦果はあげられない。
とはいえキル数では遠く及ばないから、攻撃を当てた魔物数でようやく張りあえるかも、と言った所か。
……いや、どうせ殆どウォータムが倒しているから、それすらも厳しいな。
「……私の出番、ありますかね？」
ましろがふと、疑問を漏らす。
手榴弾を適当に投げ込みつつ、俺は答える。
「今の所は大丈夫そうだが、あんなウォータムも必ず疲れる。その瞬間撃てる状態じゃないと戦線が崩壊するぞ」
……そう、今ましろには待機してもらっている。
その理由はまず、撃ってもそこまで変わらない、むしろ悪化するかもしれないということだ。
狙撃手は、弱点を狙ってなんぼ。
ましてや彼女の銃は、初期武器の1つだ。
ライフルは1発の威力はあれど、比較的柔らかい目や口内以外に当てても、そこまで変わるとは思えない。
俺の予測だと、光剣一閃の半分くらいのダメージを与え、少し動きを止めるくらいは可能だと思う。
……それだけしか、できないのだ。
その点で言えば、光剣は優秀過ぎる。
ウォータムの戦い方が上手いのもあるが、それ以上にダメージの通りが良いのが、この無双の理由だろう。
少し話がずれたが、つまりまだ使いにくいから今するより取っておいた方がいい、ということだ。
……そもそも狙撃手の戦い方は、そういうものじゃないしな。
「もしウォータムが魔物を通したら、その時みっちり働いてもらうからな。具体的に言えば……魔物の目玉か眉間を的確に撃ち抜いてもらう」
「……え、えぇぇぇえええ！？ 無理ですよそんなの！？」
首を、これでもかと言うほどに振るましろ。
「大丈夫、お前の狙撃は初陣の時に見ている。それに……」
「俺が近くにいるんだ、気負う必要はないさ」
「……よぉし、バンバン急所撃ち込んじゃいますよぉー、よゆーですっ！」
「ああ、よろしくな」
そこまでご大層なことを言ったわけではないのに、めちゃめちゃやる気になってくれた。
俺の近くにいれば単純に、魔物が絶対に俺かましろの方を向いて来るから、眉間を撃ちやすいっていう理由なんだが。
ま、まぁ、戦意が高いことに越したことはないな（2回目）。
それはともかく、改めてましろの役割を確認しようと思う。
端的に言えば……そう、自衛にまで手の回らない俺の守護、だ。
それは、長期戦になることが見込まれる今回の戦闘において、ある意味最も大切な要素と言っても過言じゃない。
ウォータムは剣という武器の特性上、自衛も可能だが、俺は違う。
手榴弾は範囲攻撃であるが故に、自分への被害も考慮しなければならない。
故に近距離で使うのは望ましくない、つまり近づかれた際の自衛の手段に欠けている、ということだ。
また、俺にはウォータムの援護という義務もある。
なくても今は回せるだろうが、いずれウォータムはガス欠を起こし、魔物の討ち漏らしも増えることだろう。
その時俺が援護をすっぽかして自衛に当たったら、また魔物がこちらに回って来て──
俗に言う、負のサイクルが出来上がってしまう。
勿論その前に挽回すれば良いだろうし、今魔物はウォータムを主軸に襲って来ているから問題はない。
だが、魔物が何かしらの理由で矛先を変えたらどうする？
俺はこのゲームを知り尽くした訳でも、ヘイトシステムを理解し尽くしている訳でもないのだ。
俺やましろに襲いかかって来る可能性は、むしろ高いと俺の勘は囁いている。
そのための、ましろだ。
ましろは基本待機、前線を突破した魔物の急所を的確に狙い、撃ち抜く。
そいつは大体、俺の手榴弾をある程度食らっているはずなので、初期のレーザーライフルでも目や眉間、口内などを穿てば即死させられると思われる。
更に言えば、これは最悪の場合だが、いっそ俺とましろが自衛に徹してウォータムはできる限り魔物を倒す、というスタンスに変更するといのも考えるべきだろう。
内戦戦略に近いやり方だな。
その場合混戦になり、ましろの安全確保が困難なため、あくまで想定ではあるが。
「あ、やばっ」
そんなことを言っていると、丁度ウォータムが1匹通した。
まぁ、基本回避の戦闘だったら仕方ないよな。
そういうのは孤立するも同義だから、今までは逃さず倒せていたんだが、やはり疲れてくるよな。
よし、ましろ出番だぞ。
ここで成功してくれれば、自信もついて成功率が大きく向上する。
どうか、当ててほしい。
そう思って横をチラリと見たのだが、俺の願いは果たして無駄だったようだ。
「……」
ましろはその明るい紅の瞳を細め、静かにレーザーライフルを構えている。
その目に映るのは、迫るトカゲ型の魔物のみだ。
その刹那、何かが炸裂するような音とともに、
「ぐ、ぐきゅあ……」
眉間を貫かれたトカゲの死体が1つ、荒野に崩れ落ちた。
「……やった、やりましたよトナカイさん！」
「……ああ、やったな」
俺は満面の笑顔のましろに肩を掴まれ、前後にグラグラと揺さぶられる。
おいこら、投げるのを邪魔するなよ。
気持ちはわかるが、折角当てたのにこれじゃあ……。
「あっ、またやっちまった」
ウォータムのそんな声とともに、大トカゲがまたこちらに向かってくる。
ほら、また来ちゃったじゃないか。
「あ、すみません……すぐ撃ちます！」
そう言って構え、すぐさま撃ち込むましろ。
またも眉間に穴を開けられ倒れ伏すトカゲ魔物。
……いや、同じ個体ではないんだけどな。
それを生み出した張本人は、またも喜び踊ることはなかった。
ウォータムなら、もう一度やってたろうな。
「はうぅ……すみません、嬉しくてつい」
「俺に言うくらいなら、後でウォータムを労ってやれ。あいつ作戦の中核の割に地味にしか描かれてないから」
「誰が地味だおい！？」
剣が加速した。
