【１９】
その後の会話で、今週土曜に那奈さんの自宅を訪れることが決まった。当日、ご両親は不在らしい。感謝を伝えて通話を終えた。
「那奈さんの家には私一人で行ってくるから。春斗くんはお留守番ね」
『何で仲間外れにするんですか。俺も一緒に行きますよ』
……と言われても。
那奈さんに事情を説明すれば、春斗くんに伏せていた内容が露呈してしまう。しかし彼は同行すると言い張って引き下がらなかった。
那奈さんが春斗くんの存在をどの程度認識できるか分からないが、彼女の前で喧嘩になっても厄介だ。仕方なく、真司くんに指摘されたことや手首の痛み、悪夢について打ち明けることにした。無言で話を聞く春斗くんの面持ちは固い。
「――そんなわけで最近ちょっと焦ってたんだよね。八つ当たりしちゃったこともあったけど、そこは大目に見てもらえないかな」
あはは、と笑って誤魔化そうとしたのだが。
正面に座る春斗くんは不機嫌そうに眉を吊り上げ、バシンとテーブルに両手をついた。
『笑い事じゃないでしょう！ 何でそんな大事なことを黙ってたんですか！』
「だ、だって……悪夢や痛みのことを話したら『俺のせいだ』って思うでしょ？」
『当たり前でしょう！ 俺……自分が傍にいるせいで凛花さんが倒れたりしたらどうしようって……本当に怖かったんですよ？ 凛花さんが「気持ちが塞ぐ」と言うから、不安を表に出さないよう気を付けて振る舞ってきたけど……』
「……ごめん。そこまで気に病んでたなんて思わなかった」
『凛花さんに異変が起きてるなら、やっぱり会うのは最小限にします』
「その必要はないよ。詩織ちゃんが語ってくれた内容からして、悪夢は彼女の感情とリンクしたものだと思う。詩織ちゃんは無事に成仏したから、悪夢を見ることも右手が痛むこともなくなるんじゃないかな」
『それは単なる憶測で、俺に原因がない証明にはなりません。今後の会話は書き置きにでもしましょう。俺にはノートがあるので、それぞれ言いたいことを書いて玄関に置いておく感じで。那奈さんのところには一人で行ってきてください』
「……本当にごめん。それで気が済むなら私も会話用のノートを作るよ」
『隣の部屋で過ごすのもやめます。また適当にマンションのモデルルームでも捜しますよ』
春斗くんはこちらを見ることなく立ち上がり、窓に向かって歩き出した。
良かれと思って黙っていたが酷く傷付けてしまったようだ。
嫌われたくない――そんな思いで彼の背中を追う。
「本当に春斗くんのせいだなんて思ってないから。会えなくても隣の部屋から出て行ってもいいけど、それだけは信じてほしい」
『重要なのは凛花さんがどう思うかじゃなく、俺の存在が害悪という可能性が消えてないってことでしょう』
「絶対違う！ 私は春斗くんの存在に何度も助けられたよ。歌詞が完成するのも楽しみにしてるから」
窓の手前で振り返った春斗くんと目が合う。
彼の瞳は僅かに潤んでいた。
『……すみません。実はもう完成してるんです』
「そうなの？」
『でも見せたくない』
「どうして？」
『俺の歌詞で凛花さんの心を動かしたら、一緒に歌の練習をして、凛花さんが歌い手デビューして、俺の歌が世界に広まって……未練が解消しちゃうかもしれない。成仏してこの世から消えてしまうんです。凛花さんはそれでいいんですか？』
「…………いいわけないじゃん。でも春斗くんにとっては、それが一番の望みだもんね。引き止める権利なんて……」
私の目の前まで戻ってきた春斗くんが、悲しげな面持ちで見下ろしている。見つめ合うことに耐え切れず、視線を床に落とした。
『凛花さん。どうしてそんなに苦しそうな顔をするんですか？』
「……苦しいに決まってるでしょ。友達と永遠のお別れなんて」
『友達、ですか。本当にそれだけ？』
目線を上げると、春斗くんの頬が僅かに緩んでいた。
さっきまでの緊迫感が嘘のようだ。
「何笑ってるの？ こんな大事な話の途中で――」
『すみません。俺、すごく卑怯なことしてますね。凛花さんの気持ちを探るような訊き方して反応見て、先に大事な言葉をもらおうとしてる』
「……え？ もしかして春斗くんも――」
遮るように、彼の人差し指が私の唇に触れる。
と言っても何の感触もない。
ただ〝触れているように見える〟だけ。
『俺は凛花さんのことが好きです。返事、期待しちゃってもいい？』
「……うん。私も春斗くんのことが好きだよ」
『俺の彼女になってくれます？』
「もちろんなりたい、けど……」
『何ですか？』
「私は幽霊の春斗くんと違って、これから徐々に老いていくよ？ そんな相手で本当にいいの？」
『逆に訊きますけど。凛花さんは俺の見た目だけが好きなんですか？』
「そんなことない」
『だったら問題ないですよね。でも……大切な存在だからこそ、少し距離を置かないと』
「ちょっと待って。何でそうなるの？」
『さっきまでの会話、忘れちゃったんですか？ 好きな人が危険に晒されるかもしれないのに、毎日くっ付いていることなんてできません』
「私は……会うのを控えるなんて嫌。身の安全を考えて一人でいるより、春斗くんと一緒に過ごす方が元気でいられると思う。だから距離を置くなんて言わないで」
『……まったくもう。ワガママな人ですね』
「ワガママ王子に言われたくないよ」
『……それじゃあ、那奈さんに話を聞くまでは今までどおり過ごします。俺も那奈さんに訊いてみたいことがあるので』
「何？」
『それは……今は内緒です』
春斗くんはニカッと無邪気に歯を覗かせた。
気になって再度訊ねたが返事をもらうことはできず……。
どのみち那奈さんに会えば分かることだから、楽しみとして取っておこう。
迎えた土曜日。
午後一時、江南市内へ入った。《さくら団地》からもっとも近いコインパーキングに車を停め、そこから徒歩で団地に到着。
那奈さんとはＢ棟入口で待ち合わせている。
私たちが到着したときには既に、赤ちゃんを抱いたボブヘアの女性が立っていた。
彼女が那奈さんで間違いない。
確認しなくても分かる。
何故なら、その女性の顔を知っていたから。
最後に見た悪夢の中――川で溺れ、助けを求めていた女性だ。
一連の悪夢の中で、春斗くんと詩織ちゃん以外の登場人物は彼女だけ。詩織ちゃんが目に焼き付けたのであろう、大人になった那奈さんの姿。私にも大きな印象を残している。声を掛けると、彼女は何故か戸惑った様子で挨拶してくれた。
