第21話：聖女様の落日、泥濘の救世主
【処分通知】３年Ａ組 天ヶ瀬 陽葵
校外における著しい迷惑行為（公共施設での器物破損未遂および暴力的な言動）が確認されたため、一定期間の停学および自宅謹慎処分とする。
登校した瞬間に感じたのは、暴力的なまでの視線の温度変化だった。
「おい、見たかよ掲示板……。天ヶ瀬さん、停学だって」
「動画見た？なんか銃のおもちゃとか木刀持って叫んでたの、マジであの聖女様かよ……」
「見た見た。完全にホラー映像だったわ」
「夜凪みたいなのとつるんでるから、頭おかしくなったんじゃね？」
ついこの間まで陽葵を崇拝していたクラスメイトたちが、手のひらを返して嘲笑と蔑みを浴びせている。
教室の隅、陽葵は自分の席で壊れた人形のように項垂れていた。その手は、隠そうとしても隠しきれないほど震えている。
「あーあ、がっかり。やっぱり夜凪の不浄が感染ったんだな。天ヶ瀬さん、もう俺たちの代表面しないでよ」
昨日まで彼女に媚を売っていた男子生徒の一人が、心ない言葉を投げつけた。
その時――。
「ちょっと！みんな、言い過ぎだよ！」
教室の淀んだ空気を切り裂く声。春香だ。彼女は陽葵の机の前に立ち、クラス全体を真っ向から見据えた。
「辻岡さん…」
目に薄く涙を浮かべながら陽葵は呟いた。美月は相変わらずスマホをいじっている。
「天ヶ瀬さんは、夜凪のことを一生懸命……その、管理しようとしてただけでしょ！昨日のことだって、私が無理やり夜凪を観覧車に連れ込んだからで、天ヶ瀬さんは悪くないよ！」
「はぁ？何言ってんだよ辻岡。お前、そいつに木刀向けられてただろ？動画に映ってたぞ。なんで庇うんだよ」
「それは……そうだけど！でも、一生懸命な人を笑うのは間違ってる！」
春香の必死の弁護。だが、多勢に無勢だ。「お前も夜凪に毒されたのか？」という野次が飛び始め、春香が言葉に詰まったその瞬間。
「……うるさい。もう黙れよモブ共」
俺は、カバンを机に叩きつけ、陽葵と春香の前へ歩み出た。死んだ魚の目のまま、陽葵を嘲笑っていた連中を一人ずつ、射殺せんばかりの冷徹な視線で射抜く。
「……夜凪、お前……！」
松田が続けて発言をしようとしたところに俺は被せて言い放った。
「天ヶ瀬が狂った？辻岡が毒された？違う。こいつらをこんな風に、この地獄に引き摺り込んだのは俺だ。全部、俺が仕向けたんだよ。こいつに武器を持たせたのも、錯乱させたのも、観覧車に乗ったのも全部俺がきっかけなんだよ」
「（湊くんやめて、もういいから。お願い）」
「（夜凪……）」
「こいつらは、俺というクズを更生させようとして、逆に俺の闇に染まった犠牲者だ。……文句があるなら、お前らの大好きな聖女様や辻岡を汚した俺に言えよ。それとも何だ？武器も持ってない俺にすら、面と向かって何も言えないのか？」
「やっぱ夜凪って頭おかしいわ」
「関わんねー方がいいな」
そんな声が聞こえる。
圧倒的ヴィラン。俺がすべてのヘイトを自分に集めることで、陽葵や辻岡に向けられていた矛先を無理やり俺へと向けさせる。好感度なんてぶっちゃけどうでもいい。陽葵だから、春香だから助けたい訳でもない。これは全部善意で動いていない言動だ。人間に興味がない。来世はいっそのことザリガニとかにしてくれよ、神様。
「もういいから、湊くん」
蚊の鳴くような声で陽葵は言う。
「喋るな。お前はただ、俺に毒された『可哀想な聖女様』でいろ」
「気色悪いんだよお前」
軽く陽葵の方を向いていた俺は、松田が俺を殴ろうとしたことに気が付かなかった。そこに、パンと乾いた音が響いた。美月が教卓を叩いた音だ。教室の時が止まる。松田の拳は俺の顔の数センチ手前で止まった。
「……てかさ。みんな、昨日まで天ヶ瀬さんのこと『様』付けで呼んでなかった？ネットの動画一本で、背景も何も知らないのによくそこまで他人のこと叩けるよね。ほんっとくだらない。恥ずかしくないの？みんなの考え方なんてしらんけど」
美月の温度の低い、だが確実な一撃。教室はさらに静まり返る。美月は視線を松田に切り替えて言った。
「あとさ、この動画。拡散元のアカウント、もう特定したよ。ね、松田？自分が撮ったって自慢してたの、録音もしてあるけど。これ、学園の処罰対象、天ヶ瀬さんだけじゃなくなるね」
「なっ……！相川、テメェ……！」
松田が顔を真っ赤にして、殴りかかる対象を俺から美月に変えた。さすがに驚いた美月だが、その手が美月に触れる前に俺は松田の腕をつかんでいた。
「松田、それはだめだろ」
そう呟くと同時に担任が入ってきて事件は収束した。
春香の光のような反論、美月の無関心な闇による冷徹な援護射撃によって、ヘイトは松田へ向くことで（あと俺も）陽葵への被害は最小限で済んだ。
陽葵は俺のシャツを掴み、人目も憚らず泣きじゃくった。聖女の仮面は完全に割れた。だが、その下に現れたのは、誰よりも脆い一人の少女の素顔だった。
