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第3話　妖魔の召喚

　調査団を始末した日の夜。

　反逆者ローレンスは、その手に握った契約書を通じて、恐るべき契約を結ぶ。彼の領地を代償にして、異界の軍勢を呼び寄せたのである。

　異界の神を讃える地下儀式場の中心は歪み、心を破壊されて無心に祈りを唱える人間たちは次々に闇に消えていく。壁に刻まれた紋様が不気味な赤い輝きを放ちながら、ついに開かれた闇の門から異界の住民が姿を見せた。

　彼らは緑色の肌を持ち、いずれも凶暴なあるいは残忍な表情を浮かべながら、伯爵を睨みつける。後にオークやゴブリンと呼ばれることになる種族は、自らの故郷を破壊尽くした別世界の人間であると言われる。

「契約に従い、我に隷属せよ」

　ローレンスは歪な王冠を被り、暗い声で傲慢に命じる。

　彼らは王冠を被る者に対する隷属を条件に、滅びゆく世界からの移住を許された難民ともいえた。あるいは別世界より来た最悪の侵略者である。

　これらの異界よりきて世界に害をなす存在は、後に妖魔の総称でも呼ばれることになる。彼らは禍々しい武器を、反逆者――いや妖魔の王ローレンスに捧げる。その姿に満足するとローレンスは命令を下す。

「我が下僕たちよ、ユルゲナム王国を征服する時が来た。お前たちは我が意志に従い、この地を破壊し、我が王国を築き上げるのだ」

　ゴブリンたちは喜々として残虐な笑みを浮かべ、オークたちは巨大な斧を持ち上げてうなずいた。彼らの目には、滅びの世界から来た者たち特有の狂気と憎悪が宿っていた。

　伯爵は、彼らに進軍の合図を送った。