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第四章　響き渡る轟音

早朝に鳴り響く　心臓を叩くような音

それは　これから起きる一大事の　幕上げを告げる鼓動になるとは

その時　町に居た全員が　思いもしなかったのであった

ダンダンダンッ！！！

「誰か！！！　誰か起きてませんかぁ！！！」

「「？？？」」

私とウルシ君が部屋でのんびりしていたら、突然宿の扉を強く叩く音が響き、私とウルシ君は慌てて部屋を飛び出し、階段を駆け降りて一階へ。

宿屋の主人もさっきの音で飛び起きたのか、眠そうにポケットから扉の鍵を取り出し、おぼつかない手で鍵を開けた。

それと同時に宿へ飛び込んで来たのは、泥だらけのおじさん。おじさんは息を切らせながら、大量の汗を流していた。

今にも死にそうなおじさんを見た私達三人は焦った。宿屋の主人はだいぶアタフタした様子だったから、私が代わりに事情を聞いてあげた。

「どうしたんですか・・・一体。」

「ハァ・・・ハァ・・・

　出たんだよ・・・『アイツ』が・・・」

「「・・・『アイツ』？？」」

私とウルシ君は顔を見合わせるけど、宿屋の主人は何かを知っているのか、だいぶ慌てた様子でおじさんに詳細を聞いた。

「今『奴』は何処に？！！」

「分かんねぇ・・・家が襲われて、家族も難を逃れたんだが・・・」

「まずいな・・・このままじゃ・・・」

宿屋の主人の顔が、徐々に青ざめていく。そして、冷や汗をダラダラと流し始めた。

『奴』って、人間？？　それとも・・・