判決、異界流し。

序章 異界道中膝栗毛

６話 邂逅

我ながらこの物語、面白すぎるウ

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　「ナットさん！！　どうしたんですか、何があったんですか！！」

　兄ちゃんがナットさんに駆け寄る。

　血だらけだ。

　血が出てる。だくだく、だくだく。

　真っ赤な、血が。

　「……あ、あ……」

　こわい。こわいこわいこわい。

　「……無駄だ。……死んでる」

　こわい。

　こわい。

　「……うう」

　こわい。こわい、けど。

　「に、兄ちゃん！　ユーリが、中にいるんだ！！」

　ユーリになんかある方が、こわい。

　おれは、大声で兄ちゃんにそう呼びかけた。

　「……カナデ、お前は隠れてろ。……お前と一緒に戦おうとするなんて、オレ、どうかしてた。お前はまだ八歳だ。オレだけ行く」

　「い、いまさらなんだよ！！　それに、兄ちゃんと一緒にいた方が安全だよ！！」

　「だめだ。カナデはここで待ってろ。心配するな、すぐ戻ってくる」

　嘘だ。

　そのくらい、八歳のおれにでもわかる。

　兄ちゃんは、多分自分がこれから死ぬと思ってる。

　でも、おれだけは守ろうとしてくれてるんだ。

　兄ちゃんは、こっちに背中を向けて。

　壊されてるドアに向かって歩き出した。

　行かないで。

　待って。

　「待ってよお……！！　おれは、おれは兄ちゃんを守るんだ！！　一緒に行く！！！！」

　「か、カナデ……」

　兄ちゃんが振り返る。

　その瞬間、壊れたドアから現れた人影。

　その禿頭には、血がついていた。

　「誰だお前」

　「あ」

　兄ちゃんは、サーベルで脇腹を切られた。

　また、血が出た。

　やめて。

　やめてくれ。

　もう、やめてくれないか。

　「ぅぐうう、あああああ」

　「この家の子供か？」

　禿頭の兵士は、兄ちゃんの腹を踏みつけた。そして、ねじった。ねじって、ぐりぐり押し付けた。兄ちゃんはさらに苦しんだ。

　「あがあああ、やめ、ろおお」

　兄ちゃんは、禿頭の足に噛みついた。

　「あぐ、あぐ！」

　「あん？　何だてめえ、ふざけてんのか？」

　また、足蹴にされる。

　何度も、蹴られる。

　ふと、気づいた。

　兄ちゃんがいじめられるのを、ただ見ている自分に。

　「や、やめ……」

　大きな声は出なかったけど、その声は兵士に届いたようだ。

　禿頭はこっちに目を向けた。

　「あー、お前、こいつの弟かなにかか？　安心しろ、こいつはすぐには殺さない。かみつかれてちょっと痛かったから、そのバツとして苦しんで死なせてやることに決定した」

　ふざけんな、よ。

　「……ということだから、逃げることを許可してやる。お前ひとりのようなガキ一人くらい、逃がしたってどうでもいいのだ」

　そう言って禿頭は、おれのことなんてなかったかのようにいじめを再開した。

　おれにはそれが我慢ならなかった。

　「や、やめろおおおお」

　勇気を振り絞って、突っ込んだ。

　「ぐえ」

　うう。

　苦しい。

　くそったれ。

　一発、蹴られただけでこのざまだ。うずくまって、立ち上がることができない。

　「くどいぞ。お前は一体何なんだ？　とっとと逃げればいいではないか。……まあ、逃げたところで、といったところだがな」

　「う、ぐ。や、くそく、したんだ」

　「え？　何て？」

　「か、母ちゃんは、お前たちに殺された。だから、天国にいる母ちゃんに約束したんだ。この村は、おれたち兄弟が守るって」

　禿頭は笑った。

　大声で、心底面白いかのように。

　「何が、おかしい」

　「ハハハ、ハハハハハ！　面白い偶然だな！！　いやあ、実におかしい。お前の母親に手を下したのは、紛れもないこの俺だなんてな！！！！」

　は？　

　嘘だろ。

　母ちゃんを殺した張本人。それが、このクソはげ野郎だなんて。

　「あ、が……カナデ、それは本当、だ。母さんは、こいつの魔法で死んだぐえっ」

　「まだ話せる体力があったのか。お前はゴキブリか？　ハハハ」

　「に、兄ちゃん……」

　兄ちゃんは、喋らなくなった。さすがにまだ死んでないと思う。きっと気を失ってるだけだとは思うけど、それでもなんだか、悲しい。

　それに、悔しい。

　母ちゃんの仇が今目の前にいるのに、おれの力じゃなんにもすることができないだなんて。

　「この野郎……この野郎」

　兄ちゃんが噛みついていた足に、おれはもう一度かみついた。

　こんなことしても、大した意味はない。そんなこと、解ってるのに。

　「お前……そろそろ、調子に乗るのをやめろよ」

　禿頭のおでこに、青筋が入った。

　こわい。

　兄ちゃんを蹴って遠くに飛ばした禿頭は、今度は標的をこっちに変えた。

　「まず、お前を始末してからあいつを嬲るのを再開するとしよう」

　まずい。

　「ちぇあっ！！」

　おれは、しゃがんだ姿勢からなんとか緊急回避し、振り下ろされたサーベルをよけた。

　「はあ、はあ、はあっ」

　そしてその勢いのまま、逃げる。

　逃げる、逃げる。

　走るというより、転がるといった方が正しいと思えるような進み方で、おれは家の裏に向かって逃げった。

　後ろは振り返らない。

　雑草ボーボーだけど、何度も通ってきた道。

　ユーリの家の裏から、集会所にすぐいけるってことを、あいつは知らないはずだ。

　「そんなことで、逃げれると思ってんのか？」

　家の裏に出る。

　「はああ、はああっ……えっ！？」

　意外な光景。

　そこでは、ユーリが体育座りで座っていた。

　「ひぐ、ひぐっ。うう、うう～……か、カナデえ！？」

　「な、なにしてんの！？　ハゲがくるから、早く逃げないと！！」

　「え、え！？　何！？　何いい！？」

　まずい。

　ユーリ、パニックになってる。

　「こんなとこに逃げて、助かるとでも……ん？　誰だ、そのガキは」

　「ひいっ！　誰だよお前エえええ！！」

　「うるさいな……まあいい。とりあえず、順番に殺すか」

　サーベルが、近づいてくる。

　避けれない。

　し、ぬ。

　「う、うわああああ！！！！」

　「ゆ、ユーリ！？　おい、何してんだよ！！」

　ハゲの剣は、おれに当たることはなかった。ユーリがおれをかばったのだ。

　ユーリの顔から、血が出ている。

　血。

　こわい。

　こわい。

　「あ……目が、目が……目が……」

　「いやだ、いやだあああ！！　ユーリ、ユーリい！！」

　「ち、とんだ邪魔が入ったな。お、抱き合ってくれれば都合がいい。手っ取り早く終わる」

　イヤだ。

　死ぬ。殺される。

　殺されるのは、いたいだろう。血が、たっぷり出るだろう。

　死にたくない。

　死にたくないよ。

　「誰か、たすけて……」

　「じゃあなあッ！！　ハーッハッハア！！」

　走馬灯は、映らなかった。

　剣は、振り下ろされた。

　剣は、すごいスピードでおれの肩に届いて、そのまま……。

　「［帯魔］」

　おれとユーリの四肢を切り裂くことは、なかった。

　「……え？」

　『ガキイイン！！！！』

　弾いた。

　おれの肩が、剣を弾いた。

　誰がこの結果を想像しただろうか。いや誰も、想像なんてしてなかったと思う。

　甲高い金属音が鳴った。

　鉄と鉄がぶつかったときの音だ。

　痛く、ない。

　死んでない。

　血も……でて、ない。

　無事だなんて信じられない。

　「バカな……？　一体、何が……！？」

　「バーカ、バーカ。バーカ、なのはお前だよドリー兵士長」

　ハゲの、困惑した声に重なるように。どこかから、女の人の声が聞こえた。

　「ルノー王国……だと……！？」

　隣に、いつの間にか立っていたその人は。

　軍服に似合わない、おかっぱのサラサラの髪で。

　兄ちゃんと同じくらいの年に見えて。

　そして、とてもきれいだった。

　かっこよかった。

　「お姉ちゃん、誰……」

　「え？　んなの、今どーでもよくね？　……まあとりあえず、『レオさん』とでも呼んでくれ」

　レオさんの背中には、ルノー王国の王章が縫ってあるマントがなびいていた。

　今までルノー王国を嫌っていたけど、好きになった。

　「バカな……お前らは、ここに攻めてくる意味なんてないはずだ」

　「まあね！　でもさあ……他国のとはいえ弱者である農民に、『うちの村を助けてください、どうか……』なんて泣きながら頼まれたら、断るわけにはいかなくね！！？」

　……違う。

　「バカな……。何を言っているんだ」

　……おれが好きになったのは、ルノー王国じゃなくて。

　「だから、バカは、そっちなんだって！！　バーカ、バーカ！！　へい、バーカバカバカバーーーーーーカ」

　……おれが好きに、なっちゃったのは……。

　「バーーーーーーーーーーーーーーカ！！！！」