55/77

第55話　牢獄に来たウイリアム王太子殿下

　ダグラスの意識は戻らない。

　苦し気に時々身体が反応しているだけ。

　最初は魔力が少しでも回復したら癒しの魔力を使っていたけど、ある程度軽い傷が癒えたところでやめた。

　あの時、ダグラスは何回も剣で刺されていた。多分、内臓もやられてしまっている。

　今の私には、ダグラスの傷を癒す術(すべ)もない。

　私はダグラスの横で膝を抱えうずくまってしまっていた。

　どうして、こんなことになってしまったのだろう……涙が止まらない。

　ガチャガチャ……キィィー。

　カギを外す音と、鈍い金属音がする。牢番が牢の扉を開けたのだろうか……なんだかもう何もかもがどうでも良い。私は顔を上げる気力すら失っていた。

「マーガレット」

　聞き慣れた声がする。肩に触れられ緩慢(かんまん)な動きで顔を上げた。

　そこには心配そうな顔の王太子が見えた。

　何をしにきたのだろう？　私はもう、動きたくない。

「ああ、良かった。無事だな？　ダグラスは？」

　王太子は、私から離れダグラスを見る。背中に刺さったままの剣を見て顔をしかめるが、息をしているのを確認してホッとした様子だった。

「マーガレット。ダグラスにこれを飲ませてくれ」

　私は多分生気の無い顔をしているんだと思う。うつろな瞳で王太子を見た。

「おいっ、しっかりしてくれ。このポーションは数代前の聖女様が作った完全回復のポーションだ。ダグラスを助けたくないのか」

　強い力で身体を揺さぶられ、王太子から真剣な顔で言われた。

　そして、私の身体は完全回復という言葉に反応して、王太子の手からポーションをひったくりダグラスに飲ませようとした。だけど、液が唇から流れ出ている。

　私は、自分の口にポーションの液を含み、ダグラスに口移しで飲ませた。

　ダグラスの身体に金粉が纏(まと)いつき光り輝く。背中の剣が自然と押し戻されるように抜けていった。

「うっ……ん」

　一瞬、顔をしかめるようにしてからダグラスが目を開く。

「よかった」

　私は、全身の力が抜けたような気がした。

　本当に……良かった。

「メグ……泣いているのか？」

　ダグラスの手が、私の頬にふれる。

　上半身を起こし私の頭を撫でてくれるダグラスに抱き着いて、子どもみたいに声を上げて泣き出してしまった。　

「すまんな。泣かせてばかりで……」

　ダグラスは、頭を撫でていた手を私の背中に回し抱きしめてくれる。

　その腕に安心しきってしまい、私は涙が止まらなくなってしまっていた。

「あ～、すまん。私もいるんだが……」

　どれくらい経っただろう、私が泣きやんで落ち着くのを待って、王太子が声を掛けてきた。

　ダグラスにしがみついて泣いているうちに、きれいさっぱり忘れていたわ。　

「ダグラス、これも飲んでくれ。体力が戻るポーションだ」

　そう言って、ポーションを出す。なんだか、生のレバーの色を思い出すような……。

「それと、これはマーガレットに」

　もう1本出したポーションは、赤い色だ。だけど、これは……。

「それは、わたくしには意味の無いものです」

「これも完全に魔力を回復すると聞いている。人の何十倍何百倍、魔力があっても……だ。これを作った聖女様は、たぐいまれなポーション作りの名人だったそうだが、それでもこのレベルは効能別に1本ずつしか作れなかった。もともと、聖女様に使うポーションなんだそうだ」

　私たちは、それぞれに受け取ったポーションを飲んだ。

　ダグラスが一気に飲んだ後、うぇ～って顔をしていたので、多分味もレバーだったのね。