オトギの国のルイス〜王子様になるために来ました〜

第3章

第42話 嬉しい知らせ

　この城でなにを学ぼうかと悩んだルイスは、ロッドに期待されているダンスを学ぶ事にした。

　ルイスの期待通り、ダンスを得意とする女性達は何人も居た。城にはダンスを練習出来る部屋もあった。そこで、ルイスは女性達の積極的な指導を受けた。

　この城の女性達の間では、肩を出して胸の谷間を見せる服が流行っていて、ルイスを苦しめた。

　しかし、難しいステップのおかげで、ルイスは練習に集中する事が出来て、丁寧で優しい指導のおかげで、めげる事もなさそうだった。

　休憩の為に、壁にもたれたルイスの両脇を女性が挟んだ。

「ルイス君と、もう少し年が近かったからな」

　トビ色の髪をアップにして、赤い口紅が似合う美女が言った。

「ルイス君は、もう恋人が居るのよね？」

　金髪を爽やかに掻きあげて美女が聞いた。

「早まったんじゃない？」

　横腹をつつかれて焦るルイスを、女性達は面白そうに見ていた。

「み、皆さんはどんな願いを叶えたんですか？」

　女性達の魅力に、またフラフラになりそうになるのをこらえて、胸元から奇石が消えているのに目をつけて聞いた。

「⋯⋯内緒よ」

「男の子の、喜ぶような事じゃないかな」

　美に関する事だなと、ルイスは直感してうなずいた。

「ルイス君、クロニクルから、王子様達のレッスンを受けながら来たんでしょ？　皆さん、どんなご様子だったかしら？」

　ルイスは女性達がにじり寄っているのに気づいた。

　王子達のことは、ルイスが説明するまでもなく女性達の方が詳しかった。しかし、女性達の知らない情報もあった。

「シュヴァルツ様は、新しい恋人を探しているみたいですよ」

　この情報は女性達を沸き立たせた。

　瞬く間に情報は城中に広がり、シュヴァルツに会いに行く為の服選びに発展した。

「シュヴァルツ様に、この事を知らせた方がいいかな？　それとも、サプライズの方が喜ぶかな？」

　ルイスは電話を借りて、シュヴァルツの城のロッドを呼び出した。

『よう、もうなにか用事か？」

　ロッドの可笑しそうな声に、ルイスも笑みを浮かべた。ルイスは簡単に、自分の居る城について話した。

『とんでもない城に居るな。想像するだけで鳥肌がたつぜ』

　ルイスの目には、ロッドが身震いする姿が浮かんだ。

『雨が止んだら、女の人達がシュヴァルツ様に会いに来るのか。俺は隠れとこ』

「シュヴァルツ様には、喜んでもらいたいんだけど」

『まだ花が恋人みたいだぜ』

「綺麗な人達だよ、花よりもね」

『⋯⋯売り込みどうも。問題は性格だろ？」

「僕には把握(はあく)出来てないよ。それに、性格はシュヴァルツ様に調べてもらわないと」

『勝手だな』

　少しムッとした声のロッドに、ルイスは困って笑った。

「頼むよ。もう女の人達を止めることは出来ないんだ。それに、上手くいったらロッドも嬉しいでしょ？」

『⋯⋯仕方ないな』

　シュヴァルツにはサプライズする事で話は決まった。

「恋人作りを競争する時は、自分が一番だって言ってたじゃないか。シュヴァルツ様に先を越されるんじゃない？」

『でも、二番は確実だろ？』

　ルイスは言い返せずに笑うしかなかった。

『それより、浮気するなよ？』

「しないよ」

　しかし、ルイスは肩を落として続けた。

「されてないか心配だよ。手紙全然来ないんだよね」

『⋯⋯雨が止んだら来るさ』

　思いの外優しい声で、ロッドは励ましてくれた。

　◇◇◇◇◇◇◇

　雨が止んで地面が乾きだした頃、シュヴァルツに会いに出かける女性達と入れ違いに、郵便配達員が来た。

　玄関で女性達を見送っていたルイスは、配達員を向かえた。

「ルイス君という少年が、この城に居るそうなんですが？」

「僕です！」

「よかった。手紙ですよ」

　ルイスはカーム達宛の手紙と一緒に、ニ通の手紙を受け取った。

　ロッドの予言通り、一通はキャロルからだった。

　カームに手紙を渡したルイスは自室に戻ると、キャロルからの手紙を読んだ。

「キャロル、僕の為に沢山の習い事をしてる」

　キャロルは料理教室や、メイクアップ教室など習い事の毎日。ダンス教室に通っていると書いてあり、ルイスは感動した。

　ルイスは客間のペルタとアンドリューに報告した。

「こんなに一気に習い事をして、少し心配ですよ」

　キャロルから手紙が来たことを喜ぶペルタとアンドリューを前に立ち、ルイスはそう締めくくった。

「好きな人の為なら楽しいものよ。私も小さい頃、好きな人の為に一生懸命オシャレしたっけ」

　ペルタは遠い目をしてため息をついた。

「ルイス君みたいに、応えてはくれなかったな」

　ペルタの悲しげな目を、ルイスは見つめ返すしかなかった。

「ルイスの喜びに水を差すな」

「ごめんなさい。手紙だけで、こんなに喜んでもらえるキャロルちゃんが羨ましくて。ルイス君は理想の恋人ね」

「僕、不安だったんです。ここだけの話、今まで会った王子様達は恋人と上手くいってなかったり、沢山恋人が居たり。王子様になるのが不安だったんです」

　アンドリューとペルタは、苦笑いするしかなかった。

「だけど、キャロルは、僕が王子になる為に努力していると信じてくれてた。それに、キャロルも努力している。めげずに修業してきてよかったです」

「素敵よ、ルイス君。キャロルちゃんには負けたわ」

「よかったな、最大の魔の手を退(しりぞ)けた。この国一番の理想のカップルだ。眩しいぞ」

　ルイスは照れよりも喜びが大きく笑ってうなずいた。それを尻目に、ペルタがアンドリューに不敵な笑みを向けた。

「魔女になってキャロルちゃんを連れ去り、ルイス君の前に立ちはだかってほしかったのね？」

「やめてください」

　穏やかにだがキッパリと頼むと、ルイスは気を取り直して、もう一通の手紙を開いた。

「フアンさんからですよ」

　ペルタもアンドリューもすぐに睨み合いを止めて、手紙に注目した。

　ルイス君元気かい？　私は今オトギの国から遠く離れた国に居るよ。疎遠になっていた恋人と別れたんだ。新しい出会いを探してしばらく旅を続けるよ。お互い成長して再び会おう

「ちょっと」

　ペルタは不満をあらわに、自分を指差した。

「新しい出会いを、と書いてあるだろ」

「悪かったわね、古くて」

　アンドリューの指摘にも、ペルタは口を尖らせた。

「まぁまぁ、フアンさんの幸せを祈りましょう。フアンさんも僕達の幸せを祈ってくれたじゃないですか」

「ルイス君に諭されるとは」

「何度目だ？」

　アンドリューの突っ込みに、ペルタは肩をすくめた。

「ま、最終的には私の元へ来ることになるでしょ」

「⋯⋯お前に恋人が出来たところに、もし、万が一フアンがやって来たら、どうするつもりだ？」

　ペルタはアンドリューの疑問にギョッとした顔を見せたが、すぐに冷静に考えて答えた。

「その時は決闘してもらうわ。勝った方と結婚します」

「オトギの国って感じですね」

　乗り気なルイスを、アンドリューは驚きと動揺の目で見た。

「案外、ルイスが決闘で命を落としたりするのか？」

「なんで、僕が負ける想像をしてるんですか？」

「すまん。若さゆえに余裕を失い負ける。よくある話だからついな」

　ルイスは腕を組んで真剣に言った。

「決闘になった時の、心構えも必要なんですね」

「キャロルちゃんが羨ましい」

　ため息をつきそうになったペルタは、姿勢を正してルイスを見た。

「シュヴァルツ様の元へ、女性陣を向かわせたそうね？」

　ペルタの鋭い眼差しに、ルイスはギクッとして身構えた。

「向かわせたというか、向かったというか⋯⋯シュヴァルツ様にも幸せになってほしいですよね？」

「そうだけどぉ。置いてきぼりはイヤだわ。私の恋人探しは、もうしてくれないの？」

「しばらく休みましょう？　そういうところですよね？」

　優しいルイスの笑顔に、ペルタは素直にうなずいた。

「ルイスに頼るのは止めろ、自分で探せ」

「どこを？」

　ペルタの難問に、アンドリューとルイスは答えを出せなかった。

　◇◇◇◇◇◇◇

　夕暮れ時に、ルイスは再び電話でロッドと話した。

『綺麗な女の人が沢山来たぜ。シュヴァルツ様は結構ビビってたな。だけど、追い返さすに城に入れたよ。使ってない部屋の掃除をサボらなくてよかったぜ』

「よかった。ありがとうございますと伝えて」

『ああ。とりあえず、お見合いってやつをするみたいだ』

「お見合いを！？　偉いね⋯⋯」

　ルイスはアンドリューが拒んだお見合いを受けるシュヴァルツに、違いを見せつけられた思いで受話器を置いた。