第36話 有難い仲間
シュヴァルツの城を出立したルイス一行は、再び森の中の道を進んでいた。
「ロッド君がついて来なくて、落ち込むかと思ってたわ」
勇んで歩くルイスを見て、ペルタはほっとして笑顔になった。
「ロッドの言うことは最もですからね。シュヴァルツ様の右腕になってほしいな」
「シュヴァルツ様も、治安維持の集会への参加を再開するそうだ。この辺りの治安は、益々良くなるだろう」
シュヴァルツひとりで、城や森の警備をしている状況を危惧していたアンドリューもほっとしていた。
ルイスは見送ってくれた時の、シュヴァルツ王子の優しい微笑みを思い出した。
「シュヴァルツさん、見送ってくれた時初めて笑ってくれましたね。僕達でちょっとは、優しさを補充できましたかね？」
ルイスが笑顔で目を向けると、ペルタは嬉しそうにうなずいた。
「うん！ 間違いないわ！ ……後もう少しで、私の愛も注げたのに……」
ペルタは立ち止まると、うっとりと城を振り返った。
ルイスはかける言葉が最早見つからず、さっさと歩き続けるアンドリューに続いた。
「あ、待ちなさいよ！」
ぽつんとなったことに気づいたペルタは、急いでふたりを追った。
「歩みを合わせろ。バラけると危険だ」
「フン！ 私に合わせなさい！」
グダグダになるだろうなと、ルイスは不安になった。
「ルイスに合わせるんだ」
「ありがとうございます」
だけどアンドリューさんに合わせるのは大変だろうなと思ったので、ルイスはほっとした。
「それなら、わかったわ」
「俺になら、反抗していたのか？」
「当たり前でしょ？ アンドリューに合わせるの大変なんだから。すぐにクタクタになっちゃう」
「やっぱり」
笑い合うペルタとルイスに、今度はアンドリューが鼻を鳴らした。
「ふふ、今のところ楽勝な雰囲気ですが、どの辺りまで安全なんでしょう？」
城が見えなくなり、ルイスは油断無くキョロキョロした。
「どの辺りまで安全なんだろう？」
城から遠ざかる恐怖が襲って来て、ルイスは油断無くキョロキョロした。
「もう少し先に、休憩ポイントがある。そこまでは安全な⋯⋯筈だ」
しばらく進むと、木のテーブルとイスが設置されている休憩ポイントにたどり着いた。リンゴの木があって、ルイスは実っているリンゴを採ると、初めて小型ナイフを使った。
「いよいよ、今日は野宿かな？」
リンゴを食べながら、ルイスはサバイバル気分が高まるのを感じていた。
「お望み通り、今日は野宿だな」
アンドリューが前向きな様子のルイスを見て、嬉しそうに答えた。ペルタも嬉しそうなふたりに、優しい笑顔を見せた。
「久しぶりだわ、森の中を歩くのは。カッコいい王子様に、出会えますように」
嬉しそうに祈るペルタに、ルイスも微笑んだ。
「そんなことはいい、それより、これを見ろ。この辺の情報を集めた時、手配書にまじってた」
アンドリューが紙を出して、ペルタに渡した。
「なぜ？ なぜ、私が要注意人物なの？」
ルイスが紙を覗いて見ると、要注意人物の文字の下に、ペルタの名前と似顔絵、簡単な特徴が書いてあった。『奇石を悪用の恐れあり、世の男は警戒せよ』の文字が、ルイスの笑いを誘った。
「国からの手配書でないのが、せめてもの救いだな」
手配書は、武骨な字で書いてあった。ペルタが確認したところ、国発行の印もなかった。
「なんだ！ 脅かすんじゃないわよ！ どこの小心者の仕業かしら？ 今度会ったら、覚えてらっしゃい！」
ペルタはぎこちない笑みを見せると、震える手で手配書をカバンに入れた。
「手配書なんて、初めて見ました」
「ルイス、あまり驚いてないな。良くない事だぞ」
アンドリューはペルタをにらんだ。しかし、ルイスは顔が笑うのを止められなかった。
「でも、ペルたんが手配される理由は、ひとつしかないですから。手配書なんて大げさだなぁ」
「ルイス、慣れてきたな⋯⋯」
手配書の原因は、恐らく、求愛を拒まれたペルタが奇石を悪用して復讐するとでも言って、危険人物に認定された為だろう。アンドリューも同じ予測をしていたらしく、動じないルイスを困惑して見ていた。
「僕はペルたんの味方ですよ？ 一緒に捕まるのかな？」
恋人探しを手伝っているルイスは、手配書を迷惑にさえ思った。
「そんな事はさせないわ！ もしもの時は、ルイス君もアンドリューも、私と一緒に逃亡生活よ！」
「断る！」
「まぁまぁ、僕達はもう、巻き込まれてしまったんですよ」
「そうよ、私達仲間でしょ？ なにがあっても、助け合いましょう。とにかく、この辺で恋人探しはしにくいわね⋯⋯」
「そうですね、もう行きましょう」
逃亡生活にも動じないルイスに、アンドリューは呆然としていたが、ふたりに笑顔で呼ばれて逃げることはできなかった。
