オトギの国のルイス〜王子様になるために来ました〜

第１章

第3.5話 オトギの国へ

　オトギの国。

　唯一の入国ゲートにやって来たルイスと両親。

　伯母ビーナスと息子パトリックと合流した。

「待ってたわよ！ 　みんな元気そうね！」

　ビーナスは相変わらず若々しい。

　オトギの国の案内人の中でも数人しか着れない、Sランク案内人の赤い制服をキッチリ着こなしている。

　弟夫婦と抱き合った後、 ルイスの肩を掴むと揺すった。

「ルイス！ 貴方は私の、私達の期待の星よっ。存分にオトギの国に染まりなさい！」

「はいっ」

「お姉さん、ルイスをお願いしますね」

「大丈夫！ スッゴイ助っ人、見つけておいたから」

「スッゴイですか？」

「そうよ！ 行きましょ」

　さっさと入国受付へ向かう後ろ姿に、ルイス達はとにかくついて行った。

　ビーナスが受付と話をしている間、ルイスはゆっくりとロビーを見回した。旅支度をした人や、自分達と同じように話している人達がちらほらいた。

　ビーナスが書類を渡してきた。

「これにサインしてね」

　　　　　　　　契約の書

これに名を書きし者は以下のことに同意したものとする

オトギの国は無法の国　いかなる者も法に守られることはない

たとえ命を落としても　己の運命と受け入れること

何者も責めてはならない

「つまり、死んでも国は責任取りませんよってこと」

ビーナスがサバサバ説明した。

「よいこと？」

「はい！」

　ルイスは勢いよくサインした。

　無事受理された時、両親が抱き合って泣いた。

　しかしビーナスが手を叩いて、パァンと凄い音がしたので全員がビーナスに注目した。

「さぁ！ 　これでルイスは私のもの、違った！ オトギの国の住人ね！　 高ぶってきたわ！」

「ルイスをどうするつもりです？」

　両親が警戒気味な目をした。

「王子様より、会わせたい人がいるんでしょ？　姉さん？」

「バレたようね⋯⋯でも困らない！　貴方達とはここでお別れだもんね」

「母さん、不安を煽(あお)るなよ」

　息子に嗜(たしな)められても、ビーナスはニコニコしたまま、ルイス一家と向き合った。

「心配しないで！ 　まずは入口付近の安全な町で、王子様と過ごすことになるわ」

「よかった」

　両親はほっとして顔を見合せた。

　その隙(すき)にビーナスはニヤリと笑い。

　意味深な目で見られたルイスはドキリとして、隣のパトリックを見た。パトリックも母の顔を見たようで、ルイスに申し訳さそうな笑顔を見せた。

　ビーナスは若い頃、勇者と結婚するためにオトギの国に来た。そして、見事結婚した。夫が戦士した後は、オトギの国の役人として国の運営に関わっている。

　なによりも、勇者とオトギの国が大好きな人だった。

　安全な町で過ごせないかもな。

　ルイスはちょっと覚悟した。

「私が連絡係になるから。いつでも連絡して！」

「ありがとうございます」

「ありがとうございます、叔母さん」

「オトギの国では、ビーナスさんと呼ぶのよ」

「はい！」

「では、ルイス。お別れをしなさい」

　両親と抱き合った。

　ルイスは王子様になるまでというより、ドラゴンと暮らす町に着くまでは帰って来ない。長い別れを覚悟していた。

　ルイスは従兄弟のパトリックと向かい合った。

「パトリック、行ってくるから」

「気をつけてな。ホントに助かったぜ」

　パトリックは母からの、勇者になってというプレッシャーから解放されたようで。晴れ晴れとした笑顔を見せた。

「ルイス、逃げて帰ってきても笑わないよ。王子様になったら笑うけどな」

　ルイスは苦笑いしかできなかった。

「冗談だよ。頑張れよ、応援してる」

　二人は笑顔で握手した。

　ルイスはみんなから少し離れると、キャロルに到着の連絡をした。

「キャロル、今からオトギの国に入るよ」

『凄い！　ルイス、ビックリよ。こんなに早くオトギの国に行くなんて。ゴメンね、私はまだ行けそうにないの。パパにまだ話せてないの。ママも、色々な習い事をさせてくれてるし』

「いいよ。まだ来ちゃダメだ。女の子には危なすぎるよ。僕がオトギの国で強くなるまで待って⋯⋯」

　ルイスは両親達の視線に気づいた。

　話は聞こえていないはずだが、全員ニヤニヤしていた。ルイスは急いで背中を向けた。

「だ、だから、待ってて？」

『ありがとう、ルイス。パパに反対されてもいい。呼んでくれたら、必ず行くから！』

「絶対に家出して来ちゃダメだよ。手紙を書くからね。とりあえず、王子様にあったら手紙を書くよ」

『待ってる！ 　私の為に、ありがとう。ルイス、大好きよ』

「僕も、だ、大好きだよ。キャロルの為じゃなかったら、王子様になりに来なかったよ。だから、絶対待ってて！」

『待ってる！』

「ありがとう。じゃあ、元気で！」

　電話を切ると、しんみりとした気分で両親達の元へ行った。

「感動したわよ、ルイス！ 　これよねぇ、オトギの国の醍醐味(だいごみ)のひとつは！　 別れと再会の約束！！」

　ビーナスに、おもいっきり抱きしめられた。

「もう、思い残すことは無いわね？」

「はい」

「じゃあ、行きましょ」

　ルイスはビーナスの隣に立つと、両親とパトリックの顔を見た。

「元気でな、ルイス。父さん達にも手紙書いてくれよ」

「そうだったね、忘れるとこだった」

「フフッ、王子様によろしくね。助っ人の方にも失礼のないようにね。後は、後は、姉さんと善良な人のいう事をよく聞くのよ」

「はい！」

　ビーナスは笑顔でルイスをゲートへ促(うなが)した。

「じゃあ、行ってきます！」

　両親とパトリックと手を振り合う。

　入国ゲートを通った。

　ルイスは振り返らず、今までの暮らしに別れを告げる儀式をしているような気分で、ひたすら前に進んだ。